Проходя мимо какого-нибудь барского дома в Москве, по людям вы всегда узнаете, когда барин уехал в гости или ненадолго в деревню; тогда обыкновенно у крыльца праздный человек бренчит на гитаре или балалайке, горничная девушка в черном переднике с кармашками и сеточкою на голове грызет орешки и смеется над комплиментами другого лакея-меломана, который, делая ей глазки, поет с присвистом под музыку своего товарища какую-то смешную и не совсем скромную песню. Вечером мальчики, одетые казачками, возятся у ворот, таская друг друга за волосы; на дворе большие лакеи и кучер в поддевке стоят кучкою и скалят зубы или играют в орлянку; поваренки ездят верхом друг на друге, девушки, одетые с большим старанием, резвятся в горелки, пищат и хохочут, как обыкновенно хохочут горничные, не от чего-либо смешного, а от радости, что господа уехали.

В каждом сословии есть непременно свой любимый предмет для разговора: приказный толкует о делах даже и тогда, когда ему в глаза лезут мальчики; армейский капитан строит комплименты барышне, а сам так и норовит сказать что-нибудь о своем полковнике; отъявленный франт умеет всякий разговор окончить суждением о каком-нибудь модном фраке или плаще; игрок, довольно молчаливый в обществе, всегда красноречив, когда говорит об игре; праздный волокита ни о чем больше не бредит, как о своих часто сомнительных победах; помещик толкует об урожае; мнимый аристократ – о политике, брюзгливая старуха всегда сплетничает, запоздалая невеста всех злословит, доктор с женою толкует о практике; мелкий писатель порет дичь (нелепость, вздор, чепуху) о литературе, стараясь обратить разговор на свое пустое сочинение; дамы и девушки всех возможных кругов, смотря по обстоятельствам, говорят о политике и о науке, о театре и о бале, о музыке и о погоде, о башмаках и о мужчинах, нередко об их носах и даже панталонах – словом, в обществе бывает редкость, когда столкнутся несколько человек и примут общее, нелицемерное участие в разговоре, потому что каждого и каждую занимают совершенно разные предметы; но общество господских людей лишено этого неудобства: у них у всех один общий, любимый разговор о своих господах.

Когда люди между собою знакомятся, то они не тратят время по-пустому в беседах о погоде, напротив, спешат узнать друг от друга, хороши или худы у них господа. По разумению московского лакея, барин его бывает добрым господином, когда он, видя усердную службу, любит своего слугу, награждает за верность и не преследует за какую-нибудь маленькую вину, как существо, которое будто не должно иметь никаких слабостей; когда он его колотит по скулам за всякую безделицу от того только, что возвратился сердитым из клуба, где продулся в пух, или поссорился с актрисою, у которой неожиданно застал незнакомых ему гостей. Горничная любит своего барина, когда он не таскает ее за косы, не ломает ей гребенок и не бьет понапрасну за то только, что девушка красивее своей госпожи и барин иногда за нею шибко приволакивает. Она обыкновенно называет барыню ангелом, когда удачно справляет ее маленькие комиссии и имеет общие с нею секреты от барина. Человек говорит худо о своем господине, когда помещик не понимает верной службы, и что бы слуга ни сделал доброго, он все смотрит на него как на Хамово семя, когда барин плохо кормит лакея и только что не говорит: ты хоть воруй кур у соседа, а не смей просить у меня харчей и обуви. Слуга особенно ругает такого барина, который под веселый час шутит слишком фимильярно с человеком, а потом вдруг задаст ему такую таску без всякой причины; иногда же человек не любит барина за то, что он ему не позволяет воровать, наряжаться в господское платье, ходить в кабак и в распивочную лавку, где часто собирается очень приятное общество для московского слуги.

Горничная обыкновенно называет свою барыню ехидною, когда та придирается к ней за всякие пустяки, не пускает гулять в праздники, злится, что у девушки хорошенькая талия, слишком полная грудь, и запрещает носить такую прическу, которая нравится горничной, когда злая барыня из одного каприза не выдает ее замуж за лакея-меломана и когда коварная помещица, разлучая нежно любящие сердца, между тем беспрестанно подсматривает за ними и чуть заметит какие-нибудь шуры-муры, то как раз меломана упечет в солдаты, а девушку острижет и отдаст замуж за деревенского мужика. Чем лакей образованнее, тем сильнее ненавидит ливрею, объявляющую всем и каждому, что он не что иное, как человек. Он обыкновенно старается занять такую должность, которая бы давала возможность ходить без галунов; нередко лакей чуть не плачет, когда по фантазии московского щеголя ему приходится носить какие-нибудь малиновые панталоны с золотою лампасою; в это время он обыкновенно подвергается насмешкам горничных и задорных мальчиков, которые его при всяком удобном случае называют холуем.

В Охотном ряду есть трактир, куда по ранним утрам стекаются толпы поваров и господских людей разного рода. Причина тому следующая: всякий мясник или продавец овощей спешит задобрить управителя или повара, покупающих у него провизию, и для этого, в особенности при расплате, считает непременною обязанностью их порядочно угостить; в этот же трактир уходят обыкновенно лакеи с шубами своих господ в то время, когда они блистают в театре или в зале Благородного собрания. Тут иногда, при обильном распивании чаев, поглощении блинов, рассказывают люди друг другу о домашней жизни богатых и бедных своих господ и, как говорится, порядочно их судачат; много открывается здесь тайн из частной жизни праздного, дельца, ученого, игрока, красавицы, безобразной, вельможи, маленького человека, и поневоле подивишься безрассудству людей, часто вверяющих случаю честь и спокойствие своего семейства, полагаясь на скромность болтливой горничной или неуклюжего лакея, думая, что маленькие тайны их умирают вместе с их маленькими преступлениями.

В Москве, где зоркое око правительства блюдет неусыпно за сохранением прав личности и собственности каждого гражданина, вы редко слышите о важных преступлениях. Убийство здесь почти неслыханно, грабежи редки и почти невозможны; но как при таком огромном населении Москвы трудно, чтоб не было людей порочных, то из числа всех преступлений всего чаще представляются воровство и пьянство. Главные побудительные причины воровства – страсть к приобретению и нужда, пьяница ремесленник сперва пропивает свои деньги, потом одежду и, наконец, ворует.

Нельзя не упомянуть, с каким рвением полиция открывает преступника, и почти нет примера, чтоб воровство, какое бы то ни было, большое или малое, осталось необнаруженным; деятельность и бдительность полиции в этом случае неимоверны; мелкие исполнители ее власти имеют какое-то чутье к поличному, и вор не успеет еще спрятать и сбыть похищенного, как уже оно бывает отнято у него рукой правосудия. Сколько, с одной стороны, воровство преследуется, столько, с другой, порок изощряется в выдумках на незаконное приобретение. Мелкие воры, или так называемые карманники, составляют в Москве между собою так называемую компанию и помогают друг другу по знакомству, единственно из-за одолжения, не требуя части из добычи, но только равномерной услуги при случае. Таким образом, очень часто где-нибудь на перекрестке или на площади, притворяясь пьяными, они заводят между собою ссору, а иногда маленькую драку; в пять минут их окружает толпа праздных зевак и, пока ожидают прибытия городового, ссорящиеся помирятся и разойдутся. Между тем любопытные прозевали, кто носовой платок, кто табакерку, а иногда часы и кошелек. Бывает, что мошенник, пойманный и уличенный в воровстве, успевает скрыться от наказания при помощи своих товарищей, которые обыкновенно в это время в виду народа бьют вора и, постепенно окружив его, отнимают таким образом у толпы; потом, показывая себя ожесточенными мстителями воровства, они принимают на себя обязанность отвести вора в будку и, отойдя с ним на несколько шагов, дают ему свободу. Вообще, воровство производится карманниками в тесноте; часто капюшон щеголя, отрезанный наскоро негодяем, продается на толкучем рынке и идет на фуражки; шаль богомольной купчихи лишается своего лучшего украшения – углового букета, который мошенник за бесценок уступает знакомой купчихе или отдает даром в полпивной красавице в кубовом платочке. Иногда при неудаче в воровстве мошенники поднимаются на хитрость; они сочиняют фальшивую тревогу, крича жалобным, разрывающим душу голосом: батюшки, держите, держите, обокрали, ограбили! Со слезами уверяет иной, что у него похитили платок с завязанными в нем деньгами, которые он приобрел в кровавом поту для уплаты податей или оброка.