Чуть позже заиграла музыка. Официанты вынесли маленькие бочонки с виски и поставили их на каждый стол. Гости наполнили стаканы, подняли их вверх, что-то громко крикнули по-ирландски и выпили одним глотком янтарный напиток.

Начались танцы. Двое пожилых мужчин сняли шляпы и вышли в центр зала. Один из них начал отбивать чечетку и резво подпрыгивать. Второй аплодировал ему, а чуть позже подхватил партию и станцевал не хуже первого. Потом оба, абсолютно синхронно, застучали каблуками, несколько раз повернулись вокруг своей оси, что-то крикнули и поменялись местами.

Пока двое мужчин исполняли свой прекрасный танец, весь зал хлопал им в ладоши. Эми тоже не удержалась и принялась аплодировать. Потом сделала пару снимков и улыбнулась.

После этого танца на середину зала вышла молодая женщина в зеленом платье. Она плавно взмахнула рукой, давая понять музыкантам на сцене, что готова, и запела тонким и нежным голоском. Музыканты подхватили ритм и начали играть на скрипке и пианино. Девушка пела без микрофона, но всем, абсолютно всем был слышен ее чудесный голос. Певица, широко улыбнувшись, повернулась к молодоженам. Миссис Гипман поняла ее без слов. Встала и тоже запела. Теперь они пели дуэтом, будто два соловья.

Все гости внимательно слушали пение. Кто-то прослезился, кто-то опустил глаза. Эми не понимала слов песни, девушки пели на ирландском. Но ей сразу же стало понятно, что поют они о чем-то грустном, о воспоминаниях светлых дней...

— Знаешь, о чем они поют? — К Эми подошел юноша лет восемнадцати и присел рядом с девушкой на выступ подоконника.

— Нет... — Эми повернулась к юноше. Как он был красив! Светлые волосы, спадающие на плечи, голубые глаза, нежно-розовые губы... — О чем?

— О простом смертном, который полюбил прекрасную девушку из рода Ши.

— И что потом? — Эми невольно опустила глаза на губы прекрасного юноши.

— Ши нельзя любить. Они эльфы. Есть легенда: девушка Ши долго соблазняла бравого рыцаря. Она сказала ему, что пришла из страны живых, где нет смертей и невзгод. В этой стране все жители красивы и свободны, здоровы и счастливы. Но рыцарь отверг ее. И тогда Ши коснулась губами щеки храброго рыцаря... — Юноша приблизился к Эми, и девушка почувствовала его горячее дыхание. — Она поцеловала его. И исчезла. Много лет прошло с того момента. Рыцарь умирал, он с каждым днем чах и сох... от тоски и любви... И тогда он вернулся на озеро, где Ши подарила ему поцелуй, зашел по пояс в воду и закричал что было сил: «Забери меня с собой... Я умираю без тебя... Спаси мне жизнь! Я весь горю... Дышать готов я лишь тобой!» И в эту же минуту перед ним появилась хрустальная ладья. Ши стояла на палубе и манила его рукой. Рыцарь бросился за ней в воду. В ту ночь они уплыли, и больше никто не видел его среди людей.

— Но конец-то счастливый... почему все так грустны? — Эми пожала плечами и немного отодвинулась от юноши.

— Ши никогда не выберет человека. Ши будет только с Ши. Смешение кровей запрещено. Так гласит предание. — Юноша сделал шаг по направлению к Эми. — Но в жизни каждого Ши должен побывать земной человек, иначе Ши не поняли бы разницу.

— Ты так загадочно говоришь... — Эми игриво улыбнулась и снова отодвинулась от юноши. Но молодой человек оказался настойчивым, он коснулся рукой ее плеча и тронул короткую прядь волос. — Почему женщины так коротко стригутся? — Потом он повернулся к ней боком и присел рядом. — Тебе нравится свадьба?

— Сказочная. Скажи, это правда, что мистер Гипман в детстве завладел мешочком господина Сида? И что это за мешочек?

— Есть такая легенда. Не знаю, лично я считаю ее былью. Мистер Сид — потомок цвергов по отцовской линии.

— Кто такие цверги?

— Злые эльфы. Горбатые, хромоногие, уродливые. Его прапрабабку в лес утащил цверг. Но женщина была мудра и вскоре убежала от злого эльфа. Потом родился малыш. Малыш был худым, бледным и хромым. Все пугались этого ребенка. А вскоре вместе с матерью изгнали из деревни. Когда мальчик вырос, он нашел своего отца и с помощью хитрости украл у него мешочек с червонцами. Юноша сразу же обогатился. Он купил скот и развел ферму. А чуть позже женился на прекрасной светловолосой девушке, в глазах которой был виден океан. Спустя год появились дети, потом эти дети подарили родителям внуков, внуки — правнуков, правнуки — праправнуков. Сменилось много поколений, а мешочек с червонцами так и оставался в роду Бульши. Пока последний из рода, а именно мистер Сид, случайно не отдал его маленькому Гипману. Теперь Гипман первый из своего рода, у кого есть этот мешочек.

— И ты в это веришь? — серьезно спросила Эми.

— Я видел, как деньги сами плывут в руки Гипману. У него теперь полштата в кармане. Вот тебе интересный факт: в тот день, когда маленький Нордан взял в руки мешочек с червонцами, садовник дома Гипманов нашел за домом старый сундук, доверху наполненный монетами. Совпадение? Не думаю. — Юноша встряхнул длинными волосами и убрал их за уши. — Я знаю, ты веришь, просто не хочешь в этом сознаваться. В твоих глазах горит волшебный огонек. Ты сама видишь чудо... — Юноша наклонился к девушке и шепнул на ухо: — Люди стали другими, они не хотят замечать того, что кажется им странным. А в мире так много чудес... Разве ты с этим не согласна?

Эми повернулась к юноше, и ее губы оказались рядом с губами молодого человека. Почему-то девушка невольно закрыла глаза. Юноша улыбнулся, провел рукой по ее щеке и коснулся ее губ своими губами. Поцелуй был коротким. Но Эми долго еще чувствовала тепло его губ. Она взглянула на прекрасного юношу и утонула в синеве его глаз...

Словно удар током, сильный разряд молнии пронзил голову Эми... Она закрыла уши и прижала голову к коленям...

Вспышка...

Постель... серебристые простыни... Эми лежит в объятиях юноши. Он нежно водит пальцами по ее спине и смотрит в потолок... Девушка счастлива. На щеках у нее пылает румянец, в глазах — яркие огоньки... Она знает, что юноша любит встречать рассвет где-нибудь на окраине города. Что его одежда всегда пахнет свежестью океанского бриза. Она хорошо помнит его голос спросонья... цвет его глаз, меняющийся от нежно-голубого до темно-синего в зависимости от настроения...

— Я говорил с отцом. Он против наших встреч, потому как выбрал мне невесту. Из Ирландии. Из рода Кайц. Мы должны будем расстаться. Но знай, я всегда буду любить тебя. И никогда не забуду тот поцелуй на свадьбе моего родного дяди.

— Альберт, нам нельзя быть вместе, потому что ты принадлежишь роду Ши, а я обычный человек?

— Ты не обычный человек, Эми. Ты вскоре об этом узнаешь...

Он поворачивается к ней лицом. Нежно целует ее в кончик носа и повторяет:

— Я всегда буду любить тебя так же сильно, как ты меня...

— А-а! — Эми закричала от боли.

С потолка падал серебристый серпантин. Длинные и узкие завивающиеся ленты застыли в воздухе. Эми прикоснулась к одной, плавно расправила ее и намотала на палец. Потом повернулась к юноше. Теперь в ее сердце не было любви. Молодой человек снова стал для нее незнакомцем. Эми с нежностью провела рукой по его лицу, коснулась золотых волос, снова посмотрела в глаза и печально улыбнулась...

Неожиданно все вокруг начало обратное движение. Серпантин поднялся к потолку. Пробка из бутылки шампанского резко заскочила в горлышко... Кто-то прошел мимо задом наперед.

Опять появилась воронка, опять начало засасывать Эми. Девушка от испуга закрыла глаза.

Вспышка.

— Люди стали другими, они не хотят замечать того, что кажется им странным. А в мире так полно чудес... Разве ты с этим не согласна?

— Согласна, Альберт. — Эми встала и отошла от юноши на безопасное расстояние. — Я верю в чудо. Прощай.

7

Параллели

Наутро после свадьбы Эми зашла в подъезд высотного здания, поздоровалась со швейцаром и направилась к лифту. Поднявшись на пятнадцатый этаж, Эми вышла в холл, снова полюбовалась царящей здесь чистотой, белизной и уютом и постучалась в дверь.