— Я слушаю вас... — Эми кашлянула в кулак, потерла глаза и, нащупав рукой пуфик, мягко села на край. — Алло!

— Эми Шарп? — спросила мужским голосом трубка.

— Это я. — Эми закрыла глаза и подперла рукой подбородок. Ужасно хотелось спать.

— Вы, наверное, помните Майкла Лини. Он в прошлом месяце женился.

— Да, конечно! — Эми вспомнила небогатую свадьбу и рыжеволосого жениха с красным носом в форме картошки, нет, скорее, томата. Точно. И в меню у них было много этого овоща: кетчупы, томатные супы, печеные томаты, засахаренные томаты, консервированные томаты, мясо в томате, томат в мясе...

— А помните Джес Лини? Его сестру?

Перед глазами Эми сразу же нарисовалась невысокая, худенькая фигурка девушки. Джес все время смеялась и любила, когда ее обнимали взрослые мужчины.

— Да, конечно... — равнодушно ответила Эми.

— Я их отец. И у Джес завтра свадьба... — Голос задрожал.

— Поздравляю... — Эми прикрыла рот ладонью и беззвучно зевнула.

— Понимаете, мы подготовили свадьбу за несколько дней. И теперь нуждаемся в фотографе...

— К чему такая спешка? — Эми открыла глаза и свела брови.

— Мы вынуждены так поступить. Понимаете, Джес беременна. А отец ребенка улетает на следующей неделе служить в Колорадо.

— Поздравляю...

— С чем, мисс Шарп? Джес всего семнадцать лет! Благо, я согласился не подавать в суд на этого мерзавца! Жена и дочь отговорили. И свадьбу бы я не устраивал... Все бы бросил и уехал куда-нибудь подальше от позора! — В трубке послышались всхлипывания.

— Мистер Лини, успокойтесь. Все будет хорошо. Я обязательно приду завтра на свадьбу и сделаю прекрасные снимки.

— Благодарю... — выдавила сквозь слезы трубка. — Бар «Восьмой день», улица Побега. В двенадцать часов дня.

Короткие сигналы...

Контраст между волшебной свадьбой мистера Гипмана и поминками по еще живой Джес Лини поразил Эми. Как будто вчера девушка побывала в раю, а сегодня опустилась на грешную землю, в мир людей с их предрассудками.

Эми стояла у входа в бар «Восьмой день» и чувствовала, как угнетающая атмосфера праздника, если это собрание людей за столом можно было так назвать, сковывает ее сердце, пытаясь выжать из него последние капли сострадания.

Зал, где собрались гости, был настолько маленьким, что, стоя у входных дверей, можно было разглядеть фактуру противоположной стены. Стол молодоженов стоял напротив крохотного оконца, из которого тусклыми лучами пробиралось солнце. По обе стороны от молодых супругов расположились два продолговатых стола, за которыми уместилось человек двадцать, не больше.

По углам от входной двери стояли две колонки, из которых доносилась плохого качества музыка. Над потолком висели два софита и уныло мигали огромными глазами, кидая в разные стороны розовые лучи.

Эми посмотрела на невесту и горько вздохнула. Джес выглядела подавленной. Ее явно не устраивали ни свадьба, ни гости, собравшиеся здесь, ни атмосфера в баре «Восьмой день». Казалось, ей больше всего хотелось трех вещей: вернуть тот день, когда она так опрометчиво согласилась зайти в гости к своему будущему мужу Биллу Шиллеру; от души дать ему пощечину, когда тот запустит руку ей под юбку; а уже дома накрыться с головой одеялом и обо всем забыть...

Жаль, что Джес не смогла предугадать, где она окажется спустя два месяца. Теперь ей было паршиво. Она одна сидела за столом и гоняла по белой скатерти пробку от дешевого шампанского. Билл тем временем, находясь в дальнем углу от входной двери, рассказывал всякие байки своим дружкам. Они страшно громко гоготали и давились шипучим напитком, который пили прямо из горла.

Билл поглядывал на гостей с ухмылкой. Наверное, ему казалось, что он на чужой свадьбе, а не на своей. И что девушка, которая печально вздыхает за столом и каждую минуту глотает горький комок, застрявший в горле, чужая невеста, а не его... И что ребенок, смирно лежащий в утробе молодой матери, чужой, да, совершенно чужой... Биллу он не нужен. Ему вообще ничего не надо. Ни свадьбы, ни жены, ни ребенка... Дома у него лежит билет до Колорадо, а билета в обратный конец нет... и не будет...

— Прошу внимания! — Из-за стола поднялся отец.

Его лицо напомнило Эми морду лошади: такое же длинное и вытянутое книзу, глаза мистера Лини были красными и уставшими. И вообще, он выглядел так, словно готов был расплакаться.

Мистер Лини вдруг сел, быстро опустошил бокал с красным напитком, потом налил еще вина до самых краев бокала и снова встал.

— Спасибо всем, кто не побоялся и пришел на этот праздник. Я хочу извиниться перед всеми вами. Да... бывает... люди совершают ошибки... И я совершил ошибку. Не смог воспитать дочь должным образом...

Эми возмущенно посмотрела на отца.

Да как он может? Джес, наверное, надеется на его поддержку. А он решил отчитать ее прилюдно!

Эми взяла в руки фотоаппарат и вышла в центр зала. Потом нажала на кнопку затвора, несколько раз сфотографировала мистера Лини. Тот от вспышек немного растерялся, забыл слова и сел на свое место.

Тем временем заиграла медленная музыка. Эми отошла к стене в надежде, что наступило время для танца молодоженов. Но Билл только откупорил новую бутылку вина и, поспорив с дружками, на скорость начал хлебать дешевый напиток.

Эми снова стало жаль Джес. Она повесила фотоаппарат на шею и подошла к столику молодоженов.

— Привет, ты такая красивая... только почему не улыбаешься? — Эми оперлась на край стола.

— Ты первая, кто сказал мне, что я красивая. Сегодня я слышала только это: «пошевеливайся», «растяпа», «ремнем мало бил», «позорище», «глаза бы мои тебя не видели»... Думаю, что я скоро привыкну... — Джес опустила глаза, и Эми увидела, как на скатерть упала слезинка и растеклась маленьким серым пятном.

— Они поймут, что были не правы! — Эми кивнула на родителей Джес. — У тебя есть муж. Ты его любишь... — Она посмотрела на Билла и сморщилась.

— Нет. Мы не любим друг друга. Тем более зачем мне его любить, если он через пять дней улетает в Колорадо!

— Но он же вернется... — попыталась успокоить невесту Эми.

— Нет. Зачем ему это? Он сбежит. У него есть возможность. Я бы тоже сбежала. Куда-нибудь далеко-далеко. Сама бы родила и воспитала ребенка. Думаешь, мне нужна родительская помощь? После того, что они наговорили мне? — Джес вытерла слезу. — Я же искала поддержки, помощи, укрытия, хотела совета, а что я получила? Кнутом по лицу!

Эми обошла стол и села на место Билла. Она обняла Джес и похлопала ее по спине.

Наряд невесты был сшит или куплен в спешке. Объемные, безвкусные рукава-фонарики полнили руки и плечи девушки. Огромный бант на спине вообще превращал свадебный наряд в костюм Карлсона во время празднования Хеллоуина.

— Джес, все образуется... поверь в чудо! — шепнула на ухо Эми. — А все что ни делается... хочешь, я подниму тебе настроение? Ты улыбнешься, а я потом сделаю красивые свадебные фотографии... Через пять лет или раньше ты покажешь их своему малышу, и он скажет: «Мама, ты у меня самая красивая...»

Джес сквозь слезы улыбнулась, потом хихикнула. Эми сняла с шеи фотоаппарат и начала показывать молодой миссис Шиллер смешные свадебные фотографии.

— Смотри, видишь, молодая красивая пара стоит у алтаря. Только вот незадача — у жениха расстегнута ширинка и оттуда торчит край белой рубашки, а вот маленькая девочка шла за невестой к алтарю, поддерживая край длинного платья, и, видимо устав, решила присесть и отдохнуть.

Джес посмеялась и вытерла мокрые от слез щеки длинными пальчиками.

— Смотри, а вот жених перепутал свою любимую с подружкой невесты и положил ей руку на нижнюю часть поясницы. Я как раз оказалась сзади них и решила оставить этот кадр себе на память. А вот, гляди, подул ветер, и у невесты поднялось платье, смотри, какие восторженные лица у шаферов! А вот еще. Жених помогал выносить повару торт, поскользнулся и влепился в кулинарное творение. Повар рассердился и еще больше утопил голову жениха в мягком креме. А вот свадебный фейерверк. Вот этот мужчина, который прислонился к стене, больше десяти минут не мог зажечь фитиль. Молодожены ждали-ждали. И не дождались. Наверное, проще было попросить это сделать официантов, а не пьяного брата жениха... И вот, когда молодожены начали прощаться с гостями, брат жениха не выдержал и пнул от злости картонный цилиндр. И он наконец ожил — словно огнедышащий дракон поднялся на несколько метров, закружил, испуская золотые искры. Джес, ты не представляешь, сколько крику было. Там все так перепугались!