- А вы интересная личность. О вас толком никто ничего не знает.

   - Рада это слышать. По какому вы вопросу?

   - Видите ли, я профессор археологии, и меня заинтересовала одна ваша фамильная реликвия. Тиара Асони.

   - Как вы понимаете, я ее здесь не держу. И продавать не собираюсь.

   - Я пришел беседовать не о продаже. Скажите, у вас найдется время поужинать со мной? Видите ли, похоже, что на одних раскопках был обнаружен браслет Асони. Если это правда, а для этого мне надо посмотреть на Тиару, то я мог бы посодействовать тому, чтобы две части вашего наследия оказались у вас.

   - Браслет? Я никогда не слышала о браслете.

   - Очень печально, - вздохнул Дэйнир - ведь если верить записям мастера, то для Асони была изготовлена тиара, браслет и два кольца. Было бы большой удачей собрать все вместе.

   Выдержав ее долгий взгляд, Дэйнир поинтересовался:

   - Так что насчет ужина? С демонстрацией тиары, разумеется...

   - Я... Пожалуй, я приглашу вас. Сегодня. Вечером.

   - Прекрасно. Я прихвачу вино.

   - Сможете достать далахасские "Слезы"?

   - Боюсь, что в моем запасе они уже давно закончились, но я подберу что-нибудь аналогичное.

   Дэйнир поднялся с кресла, и безукоризненно вежливо отвесил поклон, после чего направился к двери.

   - Ни "деинга", ни "вокслера", - прошептал он, оказавшись на улице - она действительно ими не пользуется. Интересная женщина...

   Вечером того же дня, он прибыл в столичную резиденцию рода Дебаф.

   Идеально вышколенный дворецкий, в котором с первого же взгляда просматривалась военная подготовка, принял его плащ, и жестом предложил проследовать за ним в гостиную.

   Арианна полулежала на удобном диванчике с книгой в одной руке, и бокалом вина в другой.

   - Добрый вечер, профессор.

   - Добрый, госпожа Дебаф.

   - А я вот читаю семейные записи, пытаясь найти подтверждение вашим словам.

   - Тогда, вы можете позже поблагодарить меня за то, что я захватил их с собой. В ваших записях - вы этого не найдете.

   - Вот как?

   - Мастер Легмар, изготовивший тиару, вел свой собственный учет. Прошу...

   Он протянул дворецкому бутылку вина, а сам подошел к Арианне и предложил ей довольно потертую книгу, переплет которой был в нескольких местах даже обожжен.

   - Вам будет интересно место обозначенное закладкой.

   Открыв необходимую станицу, она с любопытством прочла написанное и задумалась.

   - Здесь написано, что, несмотря на то, что он сделал и остальные вещи, они не были отданы моему роду.

   - Да, и его можно было понять. Полный комплект значительно расширял возможности тиары. Это было опасно, и он не мог позволить, чтобы что-то настолько опасное появилось у кого-то одного. Тогда были сложные времена, очередная война только что закончилась, и ему не хотелось становиться причиной новой.

   - Откуда вы это знаете?

   - Мой дед был знаком с Легмаром.

   - Ну что же... - она поднялась на ноги - расскажите мне о браслете. Нам как раз накрыли стол, так что мы сможем делать все с комфортом.

   Он проводил ее к столу, и занял место напротив, как было предписано этикетом.

   - Вы знаете, а с вами очень проблематично связаться. Как только мы обнаружили браслет, я проверил инфосеть, но не нашел вашего "вокслера".

   - Я очень консервативна во многих вещах, и не пользуюсь ни "деингом", ни "вокслером". В конце концов, как можно доверять вещам, которым еще и ста лет нет? Кстати, к своим людям я предъявляю те же требования. Если у вас есть способности - используйте их, и не надо зависеть от каких-то устройств. Именно поэтому на меня работают лучшие.

   Дэйнир мысленно хмыкнул. Ему попадались люди, которые отрицательно относились к новинкам, но здесь, похоже, был крайний случай.

   - Это многое объясняет. Ну, что же, извольте...

   Он принялся рассказывать ей про проводившиеся раскопки, благополучно умолчав о том, что проводились они как минимум лет за двести до его рождения, и браслет был найден вовсе не им, а его дедом, у которого вчера вечером он его и прихватил.

   В какой-то момент, не прекращая рассказа, он поднялся из-за стола, и подошел налить Арианне вина, попутно отметив, как изменилось ее дыхание и зрачки.

   Высший Маг Дебаф постепенно попадало под его обаяние.

   - Знаете, - сказал он невзначай - у меня просто в голове не укладывается, как я мог не познакомиться с вами раньше. Ведь мы, носители демонической крови, тоже консервативны. Наверное, сказывается то, что даже у тех, в ком лишь четверть демонической крови, способны прожить, как минимум, в пять раз больше обычных людей. Если будут расторопны, конечно...

   - Действительно - сказала Арианна, впервые за все это время улыбнувшись.

   Дэйнир внутренне заликовал. Айсберг начинал таять.

   - Наверное, не просто быть не только Высшим Магом, но и членом Совета. Дела отнимают уйму времени, и некогда быть самим собой.

   - Вы совершенно правы. Постоянные заседания, решение наполовину ненужных вопросов... Хорошо еще, что хотя бы Фернон стал подавать в Совете разумные проблемы, которые действительно необходимо решать. Ну, и, конечно, управление моей провинцией... Хоть я и поставила на места крайне компетентных людей, все равно за ними требуется присматривать.

   Дэйнир посмотрел на стол, и предложил:

   - Может быть, мы переберемся куда-нибудь в более удобное место для беседы?

   - Почему бы и нет?

   Перейдя в другую комнату, они устроились в старинных креслах, причем Дэйнир постарался сделать это так, чтобы слегка вторгаться в ее личное пространство.

   - Как бы мне хотелось помочь вам, но, боюсь, что я мало смыслю в этих вопросах. Бизнес - не слишком популярное занятие в нашей семье.

   - А чем занимается ваша семья?

   - Дед - Высший Лорд-Демон, и соответственно решает проблемы нашего пространства. Мой отец - палач при Совете Лордов-Демонов. А я, как вы уже знаете, профессор археологии.

   - Выпали из семейной деятельности?

   Дэйнир рассмеялся своим любимым, бархатистым, смехом.

   - Вроде того. На самом деле мой дед и своего сына то не слишком любит, поскольку из-за его появления появилось довольно много проблем, но когда появился еще и я... Мне позволили нахвататься знаний доступных лишь демонам, и тонко намекнули, что чем реже я буду появляться в демоническом пространстве, тем дольше проживу. Хотя, иногда я все-таки там появляюсь, и стараюсь наладить отношения с родней.

   - Вот как? - удивленно произнесла Арианна - Зачем?

   - Честно говоря, преследую свои интересы. Меня допустили не до всей информации, которую мне хотелось бы иметь, а для того, чтобы получить то, что я хочу - нужны хорошие отношения.

   - В высшей степени логично - фраза, произнесенная Арианной, звучала как крайне увесистый комплимент, и Дэйнир заподозрил неладное.

   - Так что же... Когда я смогу посмотреть на тиару?

   Член Совета посмотрела на него и послала краткий энергоимпульс.

   - Сейчас принесут.

   Пару саймов они, молча, пили вино, пока в дверях комнаты не появился все тот же дворецкий, держащий в руках простую деревянную шкатулку. Он поставил ее на столик между креслами, и отступил в тот сектор, в котором Дэйнир не мог его видеть.

   - Прошу...

   Профессор открыл шкатулку, и залюбовался прекрасным произведением искусства, лежащим внутри.

   Почти тысячелетний шедевр лежал на подушечке в своем первозданном виде, и казалось, что нет в мире силы, которая могла бы что-то с ним сделать.

   - Она изумительна - выдохнул он, и почувствовал движение.

   Резко ускорившись, он рванулся вперед, подальше от дворецкого, после чего развернулся в его сторону и выхватил скрытый в трости клинок.

   Дворецкий за это время успел выхватить "шмеля", и его ствол уже начинал гудеть, готовясь выплюнуть в направлении Дэйнира порцию пуль.