- Ильта!!! Ты дашь мне хоть слово вставить!?!

- Я всего лишь предупреждаю, что те номера, которые были в прошлые разы - не пройдут. Особенно с такой же оплатой.

- Так. Спасибо. Понял. Заткнулась. Пошла вон из моего кабинета. Придется посылать кого-нибудь с десятым шевроном... Жаль только, что никого по близости нет, все на заданиях, да и если за сегодня не найду кого послать, то контракт "сгорит"... А я ведь даже за срочность хотел тебе сбор в пользу Гильдии снизить до двадцати процентов... Но не хочешь - не надо. Проваливай к своему Грому, в его леса, пей с ним его самогонку и жалуйся ему на то, что тебя здесь никто не ценит.

- "Сгорит"? В прямом смысле?

- Да. Задание от одного из ведущих магов. Но ты проваливай, раз уж я по твоему тебе только гадости подсовывать могу...

- Какова сумма?

- Тебе что за дело? Нос еще не дорос за такую работу браться...

- Сумма?

- Двадцать тысяч.

- Это без вычета гильдийских процентов, насколько я понимаю...

- Нет, это чистые. Гонорар Гильдии оплачивается отдельно.

- Степень риска?

- А как ты думаешь, за такую-то сумму? Разумеется максимальная.

- Подробности.

Тут настала пора прищуриться уже Главе Гильдии.

- Хочешь взяться? Учти, тут контракт обоюдно заключается, ты еще с таким не сталкивалась.

- Это как?

- По сути это договор между "Клиентом" и "Исполнителем", который связывает их жизни в единое целое. Умрешь ты - умрет и он, и наоборот. Поэтому "клиент" на время выполнения заказа под нашу охрану и к нам на постой идет. Этот "клиент" готов в наших "апартаментах" провести месяц, а после этого за каждый день просрочки он будет тебе срезать сумму в соответствии с договором. В день по два процента, если не ошибаюсь. Связь разрывается либо когда ты приносишь ему то, что нужно, либо когда он сам рвет договор. Не боишься?

- Мне подробности нужны, - честно сказала Ильта - без них даже близко не подойду к такому контракту. А то он еще захочет, чтобы я ему приволокла за хвост кого-то из Высших Лордов-Демонов, которые ухитрились задолжать его прапрадеду после игры в карты. Что ищем-то?

- Печать Нексуса Линий.

- Которых?

- Лэй.

- Если мне память не изменяет, то ее уже три столетия никто не видел в глаза. Я даже понятия не имею, в каких краях поиски-то начинать...

- Есть место, и пара зацепок, но придется пошевеливаться... Если согласишься, то в Кайрабе...

- Стоп. Совсем стоп. В Кайрабе? Да я туда три дня только лететь буду... Не говоря уж о возвращении...

Глава Гильдии отмахнулся.

- Не ерунди. Никто тебе туда лететь не прикажет... Перекинут транспортники.

- За чей, извините, счет?

- Клиента, разумеется... Ах да, я же забыл сказать, что все транспортные услуги оплачиваются отдельно, и в день получаешь по сотне на питание и еще сотню на накладные расходы. Это стандарт для десятого шеврона...

Ильта всерьез задумалась.

- Я бы взялась за эту работу, - признала она - но меня кое-что не устраивает.

- Что?

- Оплата.

Глава Гильдии посмотрел на нее таким взглядом, от которого температура во всем помещении упала градусов на десять.

- Ты еще больше хочешь? Нет, я всегда знал, что наглости тебе не занимать, но это уже чересчур...

- Не больше. Меньше.

Она, не мигая, смотрела на Главу Гильдии, ожидая, когда сказанное ей, наконец, будет воспринято его мозгом.

- Меньше? Ты стала альтруисткой?

- Нет. Вы вырежете из моей доли стандартные сорок пять процентов, но взамен я хочу по выполнении задания получить "десятку".

- Но...

- Подумайте сами. Если я выполняю задание для "десятки", значит, я на это способна. Если я на это способна - значит, к вам польется больше денег. Если нет - значит, нет. Все честно. И даже в случае если я окажусь способной, вы получаете солидную денежную компенсацию.

Он покачал головой.

- Как ни крутись, а локоть не лизнуть. Через несколько шевронов тебя переводить, да еще и прилюдно...

- Решать вам. По мне - так триста лет эту печать никто не видел - пусть еще столько же где-нибудь поваляется... А вы без лишней "десятки" проживете, да и Гильдии лишние девять тысяч ни к одному месту не нужны...

- Вот что, шантажистка, - рассердился Глава Гильдии - будешь еще меня тут стращать, так я тебе живо два пальца покажу, а не этот контракт. Сам за него возьмусь, в конце концов...

- Не возьметесь. Вы уже всем плешь проели, какой вы старый и больной человек, и что не в ваши годы носиться как угоревшему по миру ища приключений на свою...

- Молчать.

- Ладно... В общем - не возьметесь. Так что, либо я, либо гори он синим пламенем...

- Во имя Ока, какого черта тебя вообще понесло учиться с последующим трудоустройством именно в Гильдию Магического Сыска? Тебе бы с такими замашками в политики податься...

- А я с детства детективы любила. Вот и бредила всякой романтической чушью, об этой Гильдии.

Глава скептически посмотрел на нее, и сказал:

- Ладно. Сколько тебе времени на сборы нужно будет?

- Два часа - немедленно отреагировала Ильта.

- Два?

- Я между прочим еще и поесть то не успела... А после предыдущего задания мне еще по правилам и отдых положен как минимум в размере суток...

- Ладно, вымогательница. Чтобы через два часа была на этом же самом месте. Я оповещу клиента.

Ильта направилась было к двери, но затем, полуобернувшись, поинтересовалась:

- А кто у нас клиент-то?

- Дайрус Клауд.

Тихонько проклиная себя, я принялась обдумывать, не стоит ли стереть последнее имя, но немного погодя решила его оставить.

Дайрус был одним из самых редких моих персонажей, которого я вообще старалась не вводить. Дело было даже не в том, что он был магом редкой силы, а в том, что я сама, автор своих книг, его побаивалась. Персонаж получился отменный, здесь спору нет, но меня пугала его мощь, вкупе с той мрачной атмосферой, которая возникала при его появлении в тексте.

Резкий звонок мобильника полностью оторвал меня от текста.

- Алло?

- Привет, красавица.

Внутри меня все похолодело. Это был мой отчим, который...

Нажав на кнопку сброса вызова, я отбросила мобильный подальше от себя. Единственный человек, который ассоциировался у меня с пресловутым Дайрусом в реальном мире - был именно мой отчим.

- Привет, красавица.

Ильта вздохнула и села в кресло. Бесцеремонные манеры этого субъекта уже были настолько известны, что с этим оставалось только мириться.

- Здравствуйте, Дайрус - сказала она, от души мысленно желая ему сдохнуть побыстрее.

- Не знал, что вы уже достигли десятого ранга.

- Да вы вообще многого обо мне не знаете - парировала она, припоминая как в их прошлую встречу, наглец поплатился за свое хамство купанием в дорогом вине.

Скандал вышел тот еще, но репутации в городе ей это явно прибавило. До сих пор многие из клиентов обращаются к ней только из-за того, что в свое время она с ледяным спокойствием вылила ему на голову бутылку превосходного пятидесятилетнего вина, на поиски которого она потратила целый месяц, а этот хам счел его мерзкой кислятиной. Впрочем, поиски этого вина ему все равно пришлось оплатить, как и дополнительные расходы, сопряженные с риском.

- С тех пор, как мы столкнулись в прошлый раз, я успел поинтересоваться кто вы такая, и заодно продолжил наблюдение за вашей карьерой. Вы не слишком хороший маг, но компенсируете это упрямством.

- Не каждому же быть универсалом как вы. Кто-то же должен и честно свой хлеб зарабатывать.

Дайрус ухмыльнулся.

- То, что я универсал - это конечно удобно, но вы зря считаете меня бездельником. На самом деле я берусь за такие задачи, которые вам никогда не будут по силам и это приносит свои плоды. В основном - в виде благосостояния.