Парос замер, и, отходя от своего окружения, сделал ей приглашающий к беседе жест.

- Я вас слушаю.

- Из-за вашего нападения на Гильдию я не смогла выполнить контракт, который был у меня тогда заключен, и хоть я и добыла ее, погиб мой друг.

- Мне очень жаль это слышать, госпожа Крэйт, но прошу отметить, что ни лично против вас, ни против вашей Гильдии мной не было предпринято ни одного хода, и в гибели вашего друга я также не виновен. Если уж я в чем-то перед вами провинился, то это было лишь косвенным влиянием моих действий. Мы сможем найти с вами общий язык?

- Только если вы мне прямо сейчас расскажете о том, на что способна Печать - я обещаю подумать над этим вопросом.

- Это крайне сложный вопрос... Видите ли, проще на самом дела сказать, что с ее помощью сделать нельзя. Она - крайне сложный инструмент, который обладает исключительной мощью. По сути - она может стянуть всю магическую энергию мира в одну точку. В руки того, кто ей воспользуется. Вот только вам - это не поможет...

- Знаю. Я не могу ей воспользоваться сама. Я обдумаю ваше предложение о сотрудничестве. Большего пока не обещаю.

Она отошла от Пароса, пытаясь понять, что же в этом человеке такого, что не позволит ей отдать Печать именно ему. Его вина действительно была полностью косвенной во всех отношениях, и целился он явно не в Гильдию, а в Дайруса, которого и сама Ильта с удовольствием бы прибила. Кроме того, он был первым, кто рассказал хоть что-то о возможностях Печати, и это тоже играло в его пользу.

Всех гостей попросили к столу, и Ильте пришлось сесть рядом с Дайрусом, поскольку она числилась его "плюс один".

- Не рассчитывайте особо наесться, - сказал Дайрус - это застолье - не больше чем дань традиции.

- И все-таки я, пожалуй, перекушу вот тем салатом Крайола.

- Ого...

Дайрус с уважением посмотрел на нее.

- Не знал, что в Гильдии платят настолько хорошо, чтобы вы когда-нибудь смогли его попробовать, не говоря уж о том, чтобы запомнить его название.

- Его готовит один мой друг. Кстати, для этого праздника его готовил тоже он. По моей личной просьбе. А как у вас с друзьями, Дайрус? Не появились?

- Это та роскошь, которую я сейчас не могу себе позволить.

- Кстати, и что же такого таинственного в том, что может делать Печать? Ну может она собрать всю магию мира в руках одного человека...

- Кто вам это сказал? - напрягся Дайрус.

- Парос. Кстати, из всей вашей компании - он был наиболее честен со мной.

- Ах Парос...

Дайрус расслабился.

- Знаете, Ильта, Парос действительно прям и прост как удар клинка. К тому же - он и не скрывает своих устремлений. Вы бы спросили его о том, что он с ней делать собирается - были бы удивлены... Тем более, что я вижу на вашей руке один замечательный браслетик, который подскажет вам не врет ли он...

- А с чего вдруг вы мне это говорите? Вы вообще сделали мизерное предложение. Он - его вообще пока не сделал.

- Все дело в том, что я прекрасно понимаю, что вам не деньги нужны. Правда того, что вам нужно - дать не сможет никто. Так что можете менять приоритеты.

Ильта получила свою порцию салата, и некоторое время наслаждалась ей. Глау, сидящий за столом рядом с Тейлоном, отметил ее интерес к блюду, и тоже наложил себе порцию.

- Менять или не менять - это уже мое дело. А вам Печать не светит, Дайрус. Я вам не доверяю.

Дайрус пожал плечами.

- Особой проблемы для себя я в этом не вижу. Видите ли, Ильта, мои цели в отношении этой Печати совсем другие, нежели у остальных.

Ильта проглотила то, что было у нее во рту, и поинтересовалась.

- И какие же?

- Моя цель - наше общество. Мы сильно зависим от магии, и никому не приходило в голову, что она ведь может когда-нибудь и иссякнуть, особенно при таком расточительном обращении. Сомневаюсь, что вы поймете столь сложные сферы, но можно запустить процесс восстановления материи реальности, что приведет сначала к резкому сокращению рождаемости магов, точнее людей с изначальной предрасположенностью к ней, а потом пойдет перераспределение магии. Это позволит восстановить все Нексусы и в дальнейшем - все Печати. Тогда все придет в норму.

- То есть люди не будут рождаться?

- Будут, но без магического дара. У особо сильных семей он все равно останется, но у большей части - исчезнет, и проявится только через несколько поколений.

- Интересная мысль. Но Печать вы все равно не получите. Мне, например, не хотелось бы, чтобы мои дети родились без дара.

Дайрус развел руками.

- По крайней мере, я честно попытался вам рассказать, что лично я сделал бы с ее помощью.

- Что честно - это правда. Вот только зачем это именно вам? Не бывает так, чтобы вы не получили от этого личной пользы.

- Видите ли, я провел небольшие исследования. У моих потомков - дар должен был бы сохраниться. Кстати, если уж пошла об этом речь, то и у ваших.

Ильта чуть не поперхнулась салатом, и с подозрением поинтересовалась:

- Это часом не своеобразное предложение руки и сердца?

Дайрус развеселился.

- Если бы это было так - я бы своих потомков точно не увидел. Вы бы меня подушкой задушили в первую брачную ночь.

- Это правда.

- Нет, я просто проверил ваш геном. В нем довольно все устойчиво, иначе вы не были бы Хранительницей. Кроме того, в вашей семье сильных магов не было, но один и тот же уровень держался стабильно. Вы были правы, без моей помощи вам не стать Высшей, хотя в элиту вы войти способны. Но дело даже не в этом. Я проверил также и геном других Высших. Они - аномалия. Выскочки. Их потомки не будут наследовать дара, если я сделаю то, что собираюсь. Впрочем, вы не хотите отдавать мне Печать, так что наш разговор останется чисто теоретическим, как и мои планы.

- Вот именно.

- Ладно... Я снимаю свою кандидатуру с игры. Если только вы сами не придете ко мне и не вручите Печать. Мое предложение о сумме - аннулируется.

Он приложился к бокалу с вином, и тихо произнес:

- Хоть нервы сберегу, а то с вами общаться...

Ильта довольно хмыкнула.

После небольшого застолья гостям была предоставлена развлекательная программа, а Ильта улучила момент, чтобы пообщаться с Глау.

- Я выяснила, что может Печать.

- Хорошо, потому что мне никто говорить не хочет. И?

- Наша задача теперь немного другая. Дайруса я уже допросила, а вот с остальными придется повозиться... Надо узнать, что они с ее помощью сделать хотят.

- Я - пас. Я не настолько близко с ними знаком, да и отличить врут они или нет - не смогу.

- Твоя задача познакомить меня с Шеоном. И ты меня очень выручишь, если, не задавая мне вопросов, выяснишь, где в доме находится один кристалл управления в неклассической оправе.

- Зачем?

- Я же сказала, не задавая вопросов. Просто выясни и все.

Глау посмотрел на нее, заметил браслет на руке и понимающе сказал:

- Врать не хочешь...

- Именно. Слушай, если поможешь - приглашу тебя на свидание.

Ответом ей была улыбка.

- Только чтобы посмотреть, как ты это будешь делать - я его найду. Идем, познакомлю с Шеоном.

Они подошли к огненно-рыжему человеку, который в этот момент общался с какой-то дамой.

- Шеон, позвольте вам представить...

- Нет нужды - обернулся он - я прекрасно знаю госпожу Крэйт, а она теперь знает меня. Я все думал, когда же вы найдете время поговорить со мной... Присядем?

Ильта окинула его взглядом.

Рыжий, зеленоглазый, среднего роста и довольно хрупкого телосложения, Шеон не выглядел человеком, который при желании мог небрежным жестом снести половину города, но при всем этом в нем чувствовался такой ум, которого Ильта не заметила в Паросе. Возможно поднаторевший в интригах Клауд, мог бы на равных соперничать с этим человеком, но, по правде говоря, она сомневалась даже в этом.

Устроившись на удобном диванчике, они некоторое время пристально изучали друг друга, после чего Шеон сказал: