- Хорошо. Итак, когда я представил инфополе, меня сделали Высшим Магом. Самым молодым Высшим Магом из всех, за последние триста лет. Такая репутация оказалась мне не просто на руку, а легла в основу всего, что произошло впоследствии. Люди стали обращаться ко мне по разным вопросам. С кого-то я брал деньги за помощь, кому-то помогал просто так, в счет оказания услуг в будущем, но главным, и самым неприятным сюрпризом для меня, стало то, что, как выяснилось, любой Высший Маг был, в первую очередь, политиком.

- Грязное занятие.

- Поверь, даже хваленый Макиавелли из вашего мира не мог бы представить того, насколько грязным это занятие было здесь в ту пору. Когда люди живут по двести, а то и триста лет, политика становится их любимой игрой, а с учетом того, что по настоящему сильные маги способны вдвое увеличить продолжительность своей жизни - можешь представить себе, чего они в этой игре могут достичь. Как бы то ни было, я был молод и неискушен в подобных вещах, хотя и достаточно умен, чтобы схватывать все на лету. Как это ни странно прозвучит, но первым, кто принял мою сторону в отношении политических вопросов, был Ней. Он вообще многое сделал для меня и тогда, и в ту пору, когда умерли мои родители...

Дайрус откинулся в кресле, и его взгляд устремился к событиям далекого прошлого.

- Дайрус!

Я отвлекся на голос Нея, и поднял голову.

- Ты хоть понимаешь, что натворил?

- Конечно.

- Сильно в этом сомневаюсь. Всевидящее Око, на кой тебе сдалось лоббировать восьмидесяти процентное сокращение армии?

Откинувшись в кресле, я, изучающе, посмотрел на него.

- По-моему - все логично. Для того, чтобы высвободить ресурсы, разумеется. Кроме того, мне необходимо было освободить бюджет в провинции, которой я управляю от ненужных расходов.

- Это, - вызвал он перед собой статистическую выкладку - не высвобождение ресурсов. Это называется "остаться беззащитным".

- Рад, что вы так думаете. Значит, остальные подумают также.

Ней замер и вгляделся в меня.

- Постой-ка. Ты резко сокращаешь армию в своей провинции до такого объема, высвобождаешь людские и денежные ресурсы, снижаешь затраты на ее содержание...

- А дополнительно - пугаю остальных Высших также как вас, поскольку они не могут понять, какую карту я припрятал в рукаве. Если мне не нужна армию, значит, у меня есть что-то способное ее заменить. Это дает мне время на реорганизацию оставшейся части армии, пока они все будут слать ко мне своих шпионов, которые попытаются узнать, что же я такое припрятал. Армия будет в пять раз меньше, но с куда более высоким уровнем подготовки. В ней не будет нерях. В ней будут только те, у кого душа лежит именно к такой деятельности. А если я смогу еще и добавить к этому оснащение на порядок лучше чем у остальных, то они будут в заведомо выигрышной ситуации. Более того, я собираюсь еще и припрятать остатки армии так, чтобы все думали, что у меня вообще нет армии. Плюс к тому, выстрою быструю транспортную систему, и в результате получу невидимок которые способны возникнуть где угодно, нанести сокрушительный точечный удар и бесследно испариться.

- Красиво... На бумаге.

- Не только. Согласно моим расчетам, я, таким образом, смогу высвободить около сорока процентов бюджета своей провинции, которые вложу в ее экономику. Это вызовет моментальный рост всей экономической структуры, создаст дополнительные рабочие места, на которые пойдут хорошо оплачиваемые профессионалы. Все это окупится за ближайшие пять лет, а в течение шестого года моя прибыль по провинции составит около одного процента. Позже будет период стабилизации, и, наконец-то, она перестанет тянуть деньги из моего кармана, и выйдет на самоокупаемость.

- Не очень верится.

- Я не удивлен. Вы же сейчас рассматриваете только один аспект того, что будет происходить. В течение этих же пяти лет я планирую собственные финансовые вливания в экономику провинции. Это поддержит жителей, но, что самое главное, позволит повысить качество продукции, которую мы производим.

- Глупо.

- Глупо?

- Конечно. Для развития экономики необходимо постоянное движение вперед. Для того, чтобы люди покупали даже то же самое - нужно чтобы оно выходило из строя. А ты предлагаешь повысить качество.

- Я говорил о качестве, а не о надежности. Надежность останется на том же уровне.

- Ну предположим... А что с ценовой политикой и налогами?

- Цены, разумеется, вырастут, а налоги... Налоги испарятся.

Ней замер в изумлении.

- Ты сошел с ума? - вежливо поинтересовался он.

- Нет. Сейчас, налоги по моей провинции составляют почти шестьдесят процентов, что не интересно ни единому предпринимателю. Более того, это заставляет их утаивать реальные доходы. К тому же - они не видят отдачи от того, что платят налоги. Я хочу это все изменить. Снижу налоги до разумных двадцати пяти процентов с прибыли, и сделаю информацию о распределении налоговых сборов полностью открытой, чтобы каждый мог проследить, на что именно идут его деньги, которые он платит в виде налогов. Вообще, все, что касается бюджетных денег станет совершенно прозрачным.

Ней покачал головой.

- Я не могу понять, Дайрус, чего именно ты этим добиваешься. Вроде бы все логично и правильно, но так чуждо, что...

Я потянулся в кресле, и позвоночник выдал отчаянный хруст.

- Ней, поймите меня правильно, я просто готовлюсь к тому, что последует за этим. Вы хорошо ко мне относитесь, и во многом мне помогаете, поэтому я рекомендую вам сделать в подотчетной вам провинции то же самое. Да, на пять лет это будет означать серьезные финансовые вливания, но позже...

Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Зачем. Точнее - из за чего.

Иногда меня начинала просто бесить косность старших членов Совета Высших Магов. Создавалось ощущение, что они уже не способны мыслить "с огоньком".

- Подумайте, что мы сейчас выводим в мир.

- Мы... Ты о твоем инфополе?

- Да. Доступ к нему будет у всех, и он будет бесплатным. Это повлечет за собой такие изменения в устоявшемся порядке жизни, что...

Ней резко вскинул руку.

- Можешь не продолжать. Кстати, насчет инфополя... А ты понимаешь, что многие будут пользоваться им для бизнеса?

- Разумеется. Я уже даже составил массив, который им позволит там с легкостью оперировать, попутно отсылая информацию во все инстанции. Кстати, это сократит количество бюрократов во всех инстанциях.

Он рассмеялся.

- И выделит людские ресурсы, попутно сократив расходы на оплату труда... Эффектно.

- Рад, что вам нравится.

Неторопливо пройдясь по моему кабинету, он остановился рядом с баром, и извлек из него бутылку "вальтца".

- Можно?

- Угощайтесь.

Плеснув в бокал на два пальца, он сделал глоток и повернулся ко мне.

- Знаешь, Дайрус, ты мне симпатичен. Мне нравится твой подход к делу, твои масштабы, но во всем этом есть одно маленькое "но". Ты имеешь дело со статистическими выкладками и расчетами, но не с людьми. А именно люди могут доставить тебе кучу неприятных сюрпризов.

- В каком смысле?

- К примеру, кому-нибудь не понравится твоя идея с инфополем, и он отдаст распоряжение работать по старинке. Кому-нибудь влиятельному. Или еще интереснее - кому-то не понравишься именно ты. Идею зарубят на корню в какой-нибудь сфере, и вся твоя безупречно выстроенная теоретическая модель затрещит по швам.

- Но... За этим же будущее...

- Да. Вот только чтобы продвинуть это будущее в настоящее требуется не только корпеть над расчетами, но и иметь дело с людьми. Выстраивать линию отношений. Плести интриги. Делать людей обязанными себе.

- Грязно. Не хочу в этом участвовать.

- Хочешь или нет, но ты Высший Маг, а это накладывает на тебя определенные... обязательства. Тебе придется заниматься и этой стороной вопроса. В конце концов - мы именно те, кто двигает этот мир вперед к той цели, которую мы перед ним ставим.