Камни… Очень много камней, сквозь которые пробивалась куцая травка и колючий кустарник. И тропка среди них, с виду непроходимая, но Астрид знала, что по ней можно куда-то добраться, главное — двигаться вверх… Она попыталась поднять голову, сфокусироваться на том, что видит — и вдруг поняла, что перед ней не просто камни. А горы, среди которых петляет тропинка и уходит куда-то в темноту. Именно в эту темноту ей и нужно, оставалось только войти…

Она уже протянула руку, когда картинка вдруг сменилась. Теперь перед ней была дверь. Светлая, свежевыкрашенная и с очень знакомой резьбой.

Из видения выдернуло резко, заставив упасть прямо на чьи-то подставленные руки. Она даже не поняла в чьи, просто почувствовала горячие ладони под спиной и на плече.

— Эй, ты как? — донесся, будто сквозь вату, мужской голос. Кэрт. — Астрид?..

— Горы… я видела какие-то горы. И вход в пещеру, кажется, — говорить было трудно — в горле пересохло, будто она только что пробежала много миль.

— Ты знаешь, где это? — рядом на колени упал Олаф и внимательно смотрел на неё, крепко сжимая в руке сумку. Будто не знал, то ли прямо сейчас бежать в эти самые неведомые горы, то ли хвататься за флакончики с зельями и отпаивать сначала её.

Астрид покачала головой.

— Еще там была дверь. Белая, я уже видела её. С резьбой и ручкой… — она напряглась, пытаясь вспомнить, — в виде сплетенных между собой ветвей.

— «Белая лоза», — заключил Кэрт. — Прости, милая, но дар у тебя всё-таки дурацкий, потому как туда можно было и без всяких глюков идти. Арман должен знать, что происходит и где найти Хельту. Он ведет все её дела. Если он не знает — значит, никто не знает, и вот тогда смело можно говорить, что мы в заднице.

— Значит, идем к нему, — решительно выдала Астрид и оперлась на плечо Кэрта, чтобы подняться. Он, кажется, не против, а вот её ноги держали не слишком уверенно. И впрямь, дурацкий дар.

Кэрт обхватил её за талию, помогая встать. И на мгновение всё же прижал к себе. Теплая ладонь скользнула по спине; судя по внимательному взгляду, он пытался оценить, насколько она вообще в состоянии куда-то идти. Как для вторых «глюков» за день, так вполне сносно — не тошнило, не хотелось свалиться на ближайшую горизонтальную поверхность и проспать ближайшие сутки. Только в ногах и руках ощущалась неприятная слабость, да резерв несколько потрепан, что легко решалось хорошим куском мяса и кружкой горячего миндального чая.

— Надеюсь, в вашем серпентарии найдется, что сожрать.

— Не боишься, что отравят? — ухмыльнулся Кэрт, впрочем, без особой язвительности, скорее по привычке. Ну и в силу характера, разумеется — кот он и есть кот, хоть в какой ипостаси.

— Если можно, то чем-нибудь быстродействующим. Хоть помру без мучений.

Олаф черного юмора не оценил.

— Заткнитесь оба, без вас тошно! — он сердито посмотрел на них обоих и поджал губы. — Где эта ваша «Белая Лоза»?

Прибрежный, как и всегда, встретил едва уловимым запахом тины, воплями чаек и мрачными мордами на каждом углу. У Астрид аж руки зачесались вызвать сюда все патрули разом, вместе со спецназом коммандера Тангрима, и основательно подчистить райончик. Даже повод искать не придется — приказано отыскивать и отлавливать всех, чьи лица кажутся подозрительными. В Прибрежном под это незатейливое описание подходит каждый первый. Увы, свои желания пришлось оставить при себе. И смиренно шагать к виднеющемуся издалека кабаку с белой, чтоб её, дверью, надеясь, что Арман пребывает в благостном настроении. Достаточным для того, чтобы помочь им найти Хельту.

У самой двери Астрид остановилась. На удивление, с трудом — в спину будто снова что-то толкало, заставляло войти прямиком в ассасинское гнездышко.

— Он точно нам поможет? — обратилась она к Кэрту. Тот чуть нервно пожал плечами.

— Сложно сказать… Арман делает что хочет. Захочет — поможет. Не узнаем, пока не спросим, так ведь?

Астрид ещё раз оглянулась на дверь, остановилась взглядом на ручке и задумчиво провела по ней кончиками пальцев.

— Пожалуй, лучше, если говорить будешь ты.

— Определенно, — согласно кивнул Кэрт и, аккуратно отстранив её, отпер заклинанием дверь.

За спиной маячил Олаф, которого пришлось спешно останавливать — нечего ещё и ему делать в ассасинском логове.

— Побудь-ка здесь, — она уперлась ладонью в его широченную грудь. Приятелю это не понравилось — он нахмурился и вообще всем видом демонстрировал возмущение. — Олаф, пожалуйста. Или я вызову наряд, и тебя сопроводят домой.

— Но Коррин!..

— Никуда не денется от того, что ты не полезешь на клыки убийцам, — обернулся на пороге Кэрт. — Кстати, Астрид, милая, тебе там тоже нечего делать, если подумать…

Астрид красноречиво покосилась на его перевязанную руку.

— Потом подумаешь. Пойдем уже, — и по сложившейся за день привычке она подтолкнула его в сторону входа. Сколько можно топтаться, в конце-то концов?

В середине дня пафосный кабак предсказуемо пустовал. Кэрта, впрочем, это не смутило: он уверенно направился вверх по лестнице, затем толкнул одну из дверей; вопреки обыкновению, Астрид вперед пропускать не стал и зашёл сам.

Арман стоял возле неплотно зашторенного окна, вполоборота к двери, скрестив на груди тонкие руки. Узкая полоска света, пробиваясь в щель между шторами, подсвечивала огненные волосы и резкий профиль. Астрид в очередной раз подивилась — с виду дите малое, а страху на аэльбранцев нагоняет почище старушки Хельты.

— Были бы у вас хоть одни мозги на двоих, вас бы здесь не было, — мрачно проговорил Арман, устремив на них свои холодные глаза. — Однако же вы здесь. Впрочем, я так и знал.

— Ну чисто архимаг! — зачем-то огрызнулась Астрид, которая была на взводе и без комментариев всяких фейских негодяев. — Те тоже вечно всё заранее знают.

Арман не ответил — да что там, будто и внимания не обратил. Взгляд его был прикован к Кэрту — точнее, к его перебинтованной руке. Астрид тоже невольно скосила взгляд в ту же сторону.

— Что ты наделал?

— Только не начинай, — Кэрт выразительно поморщился, опершись спиной на дверь. — Ты не спешил решать мою маленькую проблемку, пришлось самому что-то придумывать.

— И ты придумал? — голос бессмертного фейри с каждым словом становился всё суше и тише, однако воздух вокруг словно заледенел. — Отрубить себе руку?

— Ну, строго говоря, сам я ничего не рубил… — забормотал Кэрт, подрастеряв свою лихую наглость и опасливо втянув голову в плечи. Был бы кошаком, точно бы уши прижал. — Арман, ты же знаешь, у нас с Хельтой… разногласия. И она…

— Она без пяти минут покойница, тупой ты комок шерсти!

— Что?

Арман нервно прошелся по кабинету и с силой растер виски. А затем выдал, не разжимая зубов:

— Я буду говорить с девчонкой, — Астрид удивленно уставилась на него. Что еще за фокусы?.. — Ты — пошёл вон.

— Что? — повторил Кэрт, на сей раз возмущенно. — Да ладно, прекращай!

Арман прекращать не желал. Вместо этого он бесцеремонно схватил Кэрта за шкирку и буквально вышвырнул в холл.

— Пош-шёл вон с глаз моих!

— Арман, послушай!..

Но дверь с громким стуком захлопнулась, и щелкнул замок. Арман выдохнул и неспешно прошагал к своему столу. Усевшись, небрежно махнул оторопевшей Астрид:

— Ты можешь присесть.

Она зачем-то кивнула, невольно оглянулась за дверь — оставаться наедине с этим… человеком было несколько пугающе. Что уж там, пугающе до дрожи, хотя она постаралась не подать виду, чинно усаживаясь в предложенное кресло.

— Что происходит? — в голосе всё равно слышалась нервозность. Астрид знала это, но мысленно отмахнулась — имеет право. У неё на повестке дня пятеро похищенных детей и один полицейский, и неведомая хрень, готовая вот-вот возродиться по велению поехавшей королевы ассасинов.

И однорукий кот-оборотень за дверью, за что с Хельты она обязательно спросит отдельно.