Видеоэкран в передней части салона показывал дорогу, по которой мчался лимузин, и Сейдж увидела, что они въезжают в узкий туннель с одной полосой движения. В конце туннеля оказались стальные ворота, которые убрались вверх, пропуская машину дальше. Проехав будку охранника, лимузин остановился возле лифтовых подъемников. Окна в салоне стали прозрачными, и Сейдж увидела, что в кабине нет водителя.

Мистер Джабвалла первым вышел из лимузина и, как истый джентльмен, придержал дверцу для Сейдж. Д.Б., поглощенный разговором со своим абонентом, только махнул им рукой, так и не оторвав взгляда от экрана монитора.

Пока они ждали лифт, Пэтти негромко сказала адвокату:

— Может быть, тебе лучше остаться с нашим генератором идей? Вдруг его снова осенит вдохновение? Я сама могу отвезти Сейдж наверх.

Мистер Джабвалла кивнул, и Пэтти с Сейдж вошли в кабину лифта. Когда директор «Персона-файл» двигалась, тигриные полосы на ее теле словно оживали, извиваясь и переплетаясь друг с другом.

— Ну, что вы скажете о Д.Б.? — спросила Пэтти, когда они остались одни.

Сейдж пожала плечами.

— По-моему, у него нет никаких проблем, которые нельзя было бы исправить с помощью регулярных физических упражнений на свежем воздухе… и, может быть, легкого курса успокаивающих таблеток.

Пэтти нервно хохотнула.

— Знаете, ведь Д.Б. — тоже мой клиент! Я уже давно пытаюсь заставить его отказаться от образа юного гения, которому до лампочки, как он выглядит. В начале это отлично работало; все воспринимали его как несколько эксцентричного молодого человека, который сумел найти применение своим выдающимся способностям. Но сейчас этот образ устарел. Д.Б. необходимо прибавить солидности…

— Но, может быть, он таков на самом деле, — предположила Сейдж, — и ему не нужно…

Пэтти энергично затрясла головой.

— Простите за тавтологию, но Д.Б. должен быть таким, каким он должен быть, чтобы управлять «Метамемом». А наша корпорация уже не новый, бурно развивающийся проект, который стремится занять определенную нишу. Вот уже много лет мы пользуемся колоссальным влиянием, и не только в бизнесе. Сам Д.Б. давно стал заметной фигурой в обществе, к тому же сейчас не двадцатый век…

После долгого подъема двери лифта наконец открылись, и женщины оказались в просторном вестибюле. Одна из стен высотой почти в три этажа была прозрачной, и за ней открывался суровый горный пейзаж. На северных склонах лежали серые пятна снега, плотная пелена облаков скрывала долину внизу. Сам вестибюль был выстроен вокруг трех горных сосен, вздымавшихся до застекленной крыши, а у их подножия сверкал в лучах солнца небольшой фонтан в японском стиле.

— Мне казалось, что лучше всего вам подойдут апартаменты, которые называются «Золотой век», — сказала Пэтти. — Я сама вас провожу, пока у нас есть немного времени.

С этими словами она стала подниматься по широкой лестнице из кедра и аспидно-черного сланца к украшенному узорами балкону, от которого расходились в разные стороны три коридора.

Обстановка в апартаментах «Золотой век» была выдержана в чайных и бежевых тонах — совсем как в гостиничных «люксах» конца девяностых годов двадцатого столетия. Единственным отличием было обилие видеоэкранов, которые находились буквально повсюду: на потолке над кроватью, в столешнице обеденного стола, на стене напротив унитаза и даже за зеркалом в ванной. Самый большой из них с диагональю не меньше шести футов занимал целиком одну из стен гостиной.

— Домашняя компьютерная система обеспечивает доступ ко всем главным информационным службам, — с гордостью объяснила Пэтти, явно надеясь поразить гостью.

— А кто обычно здесь живет? — спросила Сейдж, которая сразу почувствовала, что роскошные апартаменты напрочь лишены какой-либо индивидуальности.

— Вообще-то, этот дом принадлежит Д.Б., но он использует только две-три комнаты. Все остальное предназначено для деловых партнеров.

— Как насчет топота маленьких резвых ножек? — осведомилась Сейдж.

— Вы имеете в виду детей?… Господи, конечно же, у Д.Б. нет никаких детей! Да и откуда им взяться?!.. — Судя по интонации, эта идея показалась Пэтти, как минимум, странной.

Сейдж уселась на кровать, скрестив ноги.

— Похоже, торговля информацией — довольно прибыльное дельце!

— Да. Особенно для Д.Б., — ответила Пэтти, садясь рядом с ней. — Он улавливает дух времени или что-то в этом роде и сообщает о нем остальным. Д.Б. был первым, кто использовал меметику в информационном бизнесе. Кстати, в ваше время было известно, что такое «мем»?

— Была, кажется, такая теория… — припомнила Сейдж. — Мемами назывались комплексные блоки информации — идеи, настроения, причуды, слухи, моды, — которые, подобно генам, обладали способностью к самовоспроизведению при передаче от одного человека к другому. Считалось, что люди подхватывают мемы, как вирусы, и передают окружающим. На основании этого высказывалось предположение, что коль скоро информация способна распространяться подобно эпидемии, следовательно, должны существовать особые законы этого распространения — своего рода информационная эпидемиология. Впрочем, эти законы никто так и не сформулировал.

— Это удалось сделать Д.Б. Он вывел основные алгоритмы распространения мемов в информационных сетях и нашел способ их использования. Грубо говоря, это что-то вроде предсказания погоды в области культуры. Имея возможность прогнозировать, какая информация будет пользоваться спросом в ближайшее время, он смог обеспечить себе рынок задолго до того, как остальные успевали сообразить, что к чему. Первый раз Д.Б. «попал в десятку», когда рассчитал, что скандал, связанный с пищевыми отравлениями в Бельгии, получит нестандартное развитие. Заняв пятьдесят миллионов долларов, он скупил все права на результаты биологических исследований и тестов, который проводил в этой связи тамошний университет. Довольно скоро общественность потребовала отчета, насколько безопасна технология производства продуктов, вызвавших массовые отравления людей, но компании-производители не знали результатов исследований — ведь ими владел Д.Б. В конце концов им пришлось выложить кругленькую сумму, чтобы получить доступ к этой информации.

— Но это же самый обыкновенный шантаж! — возмутилась Сейдж.

— Ну и что с того? — Пэтти пожала плечами. — Времена меняются. Когда-то ростовщичество тоже считалось незаконным, а сейчас это называется процентами на капитал. Так или иначе, вскоре «Метамем» превратился в крупного поставщика информации. Перспективное отслеживание существующих глобальных тенденций до сих пор является для нашей корпорации основным полем деятельности, но Д.Б. пошел дальше. В настоящее время его гораздо больше интересует мемоинжениринг — преднамеренное создание и распространение мемов.

— То есть «Метамем» сам запускает слухи и диктует моду, чтобы обеспечить спрос на тот или иной товар?

— Все не так просто, как кажется, — покачала головой Пэтти. — Если бы кто-нибудь знал точную формулу создания успешных мемов, он бы давно стал миллиардером!

Потом, подробно объяснив Сейдж, как найти офис Д.Б., когда она будет готова, Пэтти ушла. Оставшись одна, Сейдж отправилась в ванную комнату, чтобы принять душ, однако в кабинке не оказалось никаких кранов — только несколько трубок из толстого стекла, направленных раструбами внутрь. Следуя путаным инструкциям на дверце, Сейдж встала в кабинку, подняла руки и закрыла глаза. Вспыхнул яркий свет, кожу обдало порывом горячего воздуха… и Сейдж вышла из душа стерильно чистой, а главное — абсолютно сухой. Это было приятное открытие. Все время и усилия, которые уходили у нее на личную гигиену, она могла теперь потратить с гораздо большей пользой. Кроме того, Сейдж наконец стало ясно, как удавалось Пэтти поддерживать столь замысловатую прическу — с такими кабинками укладка могла оставаться в порядке буквально месяцами.

Чувствуя себя заметно освеженной, Сейдж заглянула в стенной шкаф. Он был битком набит самыми разнообразными платьями и костюмами ее размера, но Сейдж не была уверена, что сумеет правильно их надеть и застегнуть, и снова облачилась в комбинезон. Лежа на спине на кровати, она решила включить монитор на потолке, но не обнаружила никаких кнопок или рукояток. Вместо пульта дистанционного управления на столике в изголовье кровати лежала только лазерная указка. Экспериментируя с ней, Сейдж случайно направила луч на потолок, и экран тотчас включился. На нем возникло меню, и она скоро обнаружила, что с помощью той же указки может переключать режимы.