Он двигался по посыпанной песком липовой аллее к дому стоящему на не стриженой лужайке. нет, пожалуй, не дому — дворцу! Мраморные ступени вели к огромным стеклянным дверям. Искра подошел, и почти невидимые створки самостоятельно разошлись. Мальчик непроизвольно сглотнул. Входить было страшно, но любопытство победило. Миновав вестибюль, Искра начал подниматься по лестнице, в которую тот упирался.

— Ау! Есть кто дома? Отзовитесь!

Полная тишина была ему ответом. Искра решил осмотреть комнаты, зайти на кухню, поискать съестное. Проходя по дворцу, он не заметил пыли, сырости, заброшенности. Создавалось впечатление, что дворец убирали сегодня утром, просто никого сейчас нет дома. Искра проверял уже шестую комнату второго этажа, когда наткнулся на библиотеку. Он в восхищении открыл рот: несколько книг, которые хранила его бабушка, приучили его с уважением относиться ним, а здесь… Книжные полки от пола до потолка закрывали стены, кое-где стояли лесенки, по которым можно добираться до самого верха. Массивный стол, кресло, столик с двумя стульями у окна, низенький диванчик напротив камина — вот и вся обстановка.

Руки потянулись подержать хотя бы одну книгу. Но Искра, посмотрев на испачканные руки, решил подождать. Он почти бегом спустился вниз по другой лестнице и попал в коридор, в конце которого оказалась кухня, кладовки с продуктами. Коробка с мукой, жбанчик меда, сушеные фрукты, пряности, лекарственные травы, запас сухих бобов, гороха, круп, соли… А в самой большой кладовке, подвешенные к потолку висели копченые окорока, тушки птицы, колбасы. Все это выглядело абсолютно свежим. Пир мальчику был обеспечен. «Комнатка задумчивости» и бассейн с теплой водой прятались в противоположном конце коридора.

Мытье задумывалось Искрой, как ритуальное омовение кончиков пальцев и протирание глаз мокрыми руками, но вода была настолько приятно теплая, а натруженное тело просило отдыха и расслабления. Мальчик залез в маленький мраморный бассейн и от удовольствия чуть не замурлыкал.

Влезать после мытья в пропотелую одежду не хотелось. Искра постирал рубашку и штаны, особенно тщательно намыливал найденным мылом длинные серые тряпицы, которые наматывал на ноги в бабушкины сапоги. Завернулся в висевшее здесь же огромное полотенце и пошел на кухню. Варочную плиту он не обнаружил. Может быть, что-то стоящее на кухне, и было предназначено именно для готовки, но Искра этого не знал. Колбаса, мед и сушеные фрукты составили его ужин. Скорее, скорее наверх к книгам.

Он жадно перелистывал книги, иногда, не успевая понять, о чем они написаны, торопился просто подержать их в руках, вдохнуть запах бумаги, клея, кожаного переплета, библиотечной пыли. «Истории магов, рассказанные ими самими на втором заседании Верховного совета». Собрал и записал Стефан Трилистник. Искра сунул нос в книгу, между ее страницами ему попался лист тонкой, почти прозрачной бумаги, еле разбирая вычурный почерк, он прочитал: «Описание магических преобразований, производимых при переносе вещественных форм большой массы между параллельными мирами.

При переносе крупных объектов из одного мира в другой, возникают затруднения разрешимые с помощью системы мер предложенных еще Кренгером Мудрым…» — дальше мальчик читать не стал, но еще долго разглядывал лист, исчерченный непонятными знаками.

Листок Искра вложил обратно в книгу и взял другую: «Истории Путевых магов, рассказанные Рескином Сладкоречивым». Картинки в книге выглядели замечательно, наверное, от усталости Искре казалось, что звери на рисунках бьют хвостами, зевают и почесываются. С одной из страниц на Искру взглянуло огромными глазами милое пушистое существо, самое удивительное, что это млекопитающее имело крылья: два чудесных, расписных крыла.

Но как он не боролся с собой, через короткое время его сморил сон и он уснул, не уходя из библиотеки прямо на диванчике у камина все под тем же большим полотенцем.

Ночью он поежился от холода, но скоро ему стало опять тепло, и он мирно проспал до самого утра. Его сон не в пример ночевке в лесу, был крепок. А утром он понял, что ночью его согревал камин — от него еще шло доброе тепло. «Чудеса!» — только и подумал мальчик.

— Ну, что молодой человек, Вам не пора пробуждаться? — над его головой раздался недовольный старческий голос. — Как это Вам удалось войти в замок, — старик испытующе смотрел на протирающего глаза Искру и, не дождавшись ответа, продолжил, — мне кажется, что Вы уже достаточно насладились моим гостеприимством. Пора и честь знать!

Искра извернулся на диване под своим полотенцем и во все глаза уставился на этого чудного человека. Маленький, плотный, с серебряными кудряшками вокруг румяного лица, он мог бы вызвать доброжелательную улыбку, если бы не его суетливый вид и сумрачное выражение лица.

— А, кто Вы? — спросил Искра.

— Я Баристовс-маг, если Вам так интересно, — ворчливо ответил старик, — а, как Вас зовут мне, вовсе не обязательно знать, так, что можете не представляться.

— А, что это за дворец? — продолжал расспрашивать Искра.

Гримаса недовольства скользнула по лицу Баристовс-мага.

— Можете позавтракать на кухне, но чтобы больше я Вас не видел!

Он повернулся и ушел довольно быстрой походкой, неожиданной для такого маленького человека. Искра вскинулся с дивана: он торопился одеться, догнать странного Баристовс-мага и расспросить его о возможности остаться пожить здесь, в этом дворце, или хотя бы об окружающем озеро лесе, о безопасной дороге, Завтрак состоялся, а все остальное нет. Мальчик никак не мог найти старика во дворце.

Заглядывал в различные двери, совал нос в кладовки, сунулся в подвал и там, в одном из хранилищ… Искра сначала попятился и хотел задать стрекача, а затем робко вошел внутрь. Вылетел он оттуда с горящими от любопытства глазами, потрясенный всем обнаруженным и с большим усердием принялся разыскивать хозяина дворца.

Там же в подвальном цоколе Искра нашел большую комнату, заполненную непонятного назначения приборами, полками с книгами, высушенными травами в мешочках, оснащенную переносной жаровней и барабанной сушилкой. Искра с удивлением долго разглядывал непонятные приборы.

— Прошу Вас удалиться, молодой человек, мне уже давно пора работать, а Вы все еще здесь! Счастливого пути! Прощайте.

Старичок попытался вытеснить Искру из комнаты, В его руке блеснул заранее приготовленный ключ. «Вот жук бескрылый! Закроется и ничего не расскажет!» — мелькнула мысль, и Искра уперся ногами в пол.

— Я никуда не пойду, если Вы не ответите на мои вопросы.

— Что еще Вас интересует? — недовольно пробурчал Баристовс-маг.

— Что это за дворец? Кто в нем сейчас живет? Что за люди лежат внизу в подвале? Почему я не могу здесь остаться? Если Вы меня прогоните, то куда мне идти? Что Вы делаете здесь один? Почему…

Бросив издевательское «Вы», Баристовс-маг перешел на напористое — «ты».

— Стой, стой! Слишком много вопросов. Дворец Флорваль сейчас пуст, я живу один. И мне здесь никто не нужен. Я работаю, и ты мне мешаешь! Твое присутствие нарушает спокойствие острова! Иди куда хочешь, только оставь мой остров в покое!

— Я никуда не хочу идти! — закричал на него Искра, — у меня нет дома и родных, я пропаду один! У него по спине прополз холодок страха: и не потому, что он боялся остаться в лесу один. Нет! Он откуда-то твердо знал, что в лесу не найдется такого зверя, который мог бы его обидеть. Ему не хотелось вновь оставаться одному и бесцельно двигаться в неизвестность.

— Иди в приют! До него день пути, для такого мальчика, как ты — сущие пустяки!

— Как я узнаю, куда идти? Разве туда есть дорога?

— Есть. Я так и быть покажу, хотя…,

Он замолчал, напряженно думая о чем-то, потом встряхнулся и уже уверенно продолжил:

— Идем со мной, я покажу тебе дорогу и ориентиры.

Стоя над душой у Искры, Баристовс-маг едва позволил ему собрать вещи и тут же повел на тропу. Когда-то здесь проходила широкая лесная дорога, сейчас посреди нее росли кусты, порой закрывая собой прямую, как нить просеку.