Майор подошёл к Марии Михайловне и поцеловал ей руку.

— Здравствуйте, дорогая Мария Михайловна. От души приветствую вас.

— Здравствуйте… товарищ майор, — ответила Мария Михайловна. — Спасибо, Володя.

Майор серьёзно тряс руку Марии Михайловны. Всё это было до такой степени торжественно, что сидящий на задней парте Игорь Зайчиков закрыл учебник географии и уверенно подумал о том, что ему сегодня ничто не угрожает. Мария Михайловна явно никого не будет вызывать. Не та обстановка.

— Ребята! — сказала Мария Михайловна неожиданно изменившимся голосом. — Перед вами мой бывший ученик. Он сидел, где сейчас сидит Сорокин.

Весь класс с уважением и завистью оглянулся на Сорокина, великодушно прощая ему ошибку с приветствием. А Сорокин вдруг сделал гордое лицо, будто четыре ордена и Сталинградская медаль украшают его, сорокинскую, грудь.

— Дорогие ребята, — продолжала Мария Михайловна, — этот храбрый офицер узнал у нас в школе, где находится Валдайская возвышенность, какой высоты гора Эльбрус и откуда берёт начало река Волга…

Мария Михайловна ласково улыбалась. Майор почтительно поклонился Марии Михайловне. Игорь Зайчиков на всякий случай воскресил в памяти некоторые детали, связанные с Эльбрусом, а заодно и с Казбеком.

— Мария Михайловна, — сказал майор, — я не хотел вам мешать. Вы, пожалуйста, ведите урок, а я посижу послушаю.

Он медленно пошёл по проходу и сел за парту рядом с Петей Сорокиным.

Сорокин оглянулся по сторонам, и лицо его, цветом напоминавшее помидор, выразило такое нечеловеческое счастье, что все остальные ученики только вздохнули и переглянулись.

— Ну что ж, — сказала Мария Михайловна, — будем заниматься.

Игорь Зайчиков почувствовал, что у него вспотели ладони. Если вызовут его — он погиб. Присутствие майора лишило Зайчикова последних остатков памяти. «Только б не меня! Только б не меня!» — подумал Зайчиков.

Мария Михайловна посмотрела на ребят и сказала:

— Зайчиков Игорь!..

Идя к доске, Игорь думал о том, как ему не везёт в жизни. Сейчас он станет у карты, ему зададут вопрос, и здесь же, на глазах у майора, оборвётся его географическая научная карьера.

Он подошёл к карте и окинул её взглядом человека, собравшегося расстаться со вселенной.

— Расскажи нам, Зайчиков, — сказала Мария Михайловна, — что ты знаешь о реке Волге.

Зайчиков посмотрел на притихший класс и вдруг встретился со взглядом майора. На Зайчикова смотрели умные, весёлые глаза человека спокойного, знающего всё.

— Волга, — начал Зайчиков, — великая русская река. Это самая большая река в Европе. Волга начинается вот здесь…

Быстро орудуя указкой, Зайчиков уверенно пошёл по Волге. Он отвечал громким голосом, удивляясь собственной эрудиции и чувствуя на себе внимательный взгляд майора.

Благополучно добравшись до Каспийского моря, он облегчённо вздохнул.

— Хорошо, — сказала Мария Михайловна. — Теперь покажи нам Полесье.

Зайчиков начал шарить по карте и почувствовал, что он погибает…

— Ох, да ты не там ищешь! — с укором сказала Мария Михайловна. — Ребята, кто знает?

Мгновенно вырос лес рук, и изумлённый Зайчиков увидел, что майор тоже поднял руку.

Мария Михайловна ничуть не удивилась и серьёзно сказала:

— Денисов Владимир, идите к доске.

Майор вышел, взял у Зайчикова указку и показал на карте Полесье.

— Вот оно, Полесье. Вот они, болота…

— Видишь, Зайчиков, — кивнула Мария Михайловна, — мы когда это проходили?

— На прошлой неделе, — тихо ответил Зайчиков.

— А наш гость проходил это много лет назад. И всё помнит.

Майор улыбнулся.

— Мария Михайловна, — сказал он, — тут кое-что надо уточнить. В первый-то раз я действительно это давненько проходил. А потом ещё раз прошёл. На сей раз вместе с полком, так сказать, повторил пройденное.

— То-то я вижу, что вы хорошо усвоили курс, — сказала Мария Михайловна. — Продолжайте, мы вас слушаем…

И майор начал рассказывать. Он говорил о наступлении армии, о доблестных делах гвардейского полка. Указка скользила по карте, и ребятам казалось, что следом за указкой по карте двигались танки и пехота, гремели пушки и гудели самолёты.

Раздался звонок. Майор отошёл от карты и сказал:

— Всю жизнь, ребята, я буду благодарить школу за то большое и хорошее, что она оставила в моём сердце и вот здесь, — он указал пальцем себе на лоб. — Сейчас, ребята, я с вами прощаюсь. Учитесь как следует! Хорошо учитесь. Это очень важно!..

— Может быть, вы ребятам что-нибудь и о поведении скажете, Володя? — спросила Мария Михайловна.

— Что? А? — Майор закашлялся. — Да. Обязательно.

— Ведите себя отлично. Не балуйтесь. Ни в коем случае.

Мария Михайловна лукаво посмотрела на майора и сказала:

— Я вспоминаю, когда майор Денисов был моим учеником, он был образцом поведения. Это был тихий примерный мальчик.

Ребята с уважением посмотрели на майора, а Сеня Рябышев заметил, что майор почему-то немножко покраснел.

— Я желаю вам, ребята, быть во всём похожими на моего ученика Владимира Денисова!.. Урок окончен.

Ребята окружили майора. Всем хотелось пожать ему руку. На этой почве даже образовалась очередь. Все подходили один за другим, а Петя Сорокин изловчился и подошёл два раза.

Провожая майора по коридору, Мария Михайловна оглянулась и сказала:

— Я видела, как вы покраснели, мой дорогой, когда я исполняла оду в честь вашего былого безупречного поведения. Вы были первейшим озорником, уважаемый товарищ майор. Но вы исправились, Володя, я чувствую, что вы исправились. Давайте ваш дневник. Так и быть, поставлю вам пятёрку за поведение, во имя старой дружбы.

— Благодарю за доверие, — сказал майор. — До свидания, Мария Михайловна!..

Прощаясь, он крепко пожал ей руку.

— До новой встречи!..

Он ушёл, а Мария Михайловна, поправляя рукой седые волосы, задумчиво смотрела вслед, где в дымке морозного дня исчезала ладная фигура майора Денисова — её ученика, «тихого мальчика» Володи.

Клевцов с надеждой смотрел на мотор: вдруг заработает сам, без его помощи. Хорошо, что мотор отказал именно здесь, на лоне природы. Можно разобраться, что к чему, и ехать дальше, а пока есть возможность насладиться пением птиц.

Что же, однако, случилось? Машина вроде бы в полной исправности, а ехать не хочет. Интересно, почему? А потому, что, оказывается, в баке ни капли горючего. Докатался. Придётся сидеть и ждать. Раньше или позже, но найдётся же шофёр, готовый поделиться бензинчиком.

Клевцов проводил взглядом пролетевший с рёвом самосвал, достал сигарету, закурил и увидел девочку.

Она медленно шла вдоль деревьев, держа на руках запелёнатую куклу, и что-то говорила, говорила. Рядом никого не было, и Клевцов понял, что слова обращены к кукле.

Но вот девочка заметила стоящую на обочине машину и незнакомого человека.

— Здравствуйте.

— Привет, — кивнул Клевцов.

— Машина сломалась, да?

— Горючее кончилось.

Прижав к груди куклу, девочка вздохнула, и Клевцов расценил её тяжкий вздох как выражение сочувствия.

— Как твою куклу зовут, если не секрет?

— Она не кукла, она моя дочка. Её зовут Лючия.

— Очень приятно, — улыбнулся Клевцов. — А тебя как зовут?

— Дуня. А вас?

— Анатолий Андреевич.

— Очень приятно, — сказала Дуня и села на пенёк. — Знаете, её почему зовут Лючия? Потому что она не русская. Дедушка её привёз из Италии.

— Ах вот как. Значит, у неё не только мама, у неё и дедушка есть?

— Это мой дедушка, — пояснила Дуня, когда Клевцов присел на соседний пенёк, — Дедушка ездил а Италию, он ветеран войны.

— Вот теперь мне всё понятно. Как твоя дочка себя ведёт?

— Лючия не хотела уходить из дому. Мы тут живём очень близко. Только мы сели, мама говорит: «Пойди Дуня, погуляй с дочкой». А я говорю: «Мы тоже посмотрим». А мама говорит: «Не нужно вам это. Отправляйтесь».