И начиналось всё с…

— Представители Лоу-Гира.

Послышался всеобщий выдох.

— Один голос «За».

Встал Саяма, и Sf кивнула.

Ооки ответила тем, что прикрепила к доске белый цветок.

В следующий миг Sf развернула второй листок.

— Один голос «Против».

Никто не смог среагировать на сказанное куклой.

В неподвижном и молчаливом замешательстве все гадали, с чего бы Лоу-Гиру голосовать против себя.

Это продолжалось три, пять и затем десять секунд, пока, наконец, не произошло движение.

Всё ещё сидя, Казами закинула ноги на стол.

Затем скрестила их, выпятила грудь и поерзала на стуле. Чем демонстрировала, что не собирается вставать.

Большинство людей среди зрителей издали голоса замешательства и протеста: почему?

Но…

— Тихо!!

Уверенный возглас Казами пронзил все возражения.

Она быстро вздохнула, вздёрнула брови, окинула всех взглядом и подняла руку.

— Слушайте внимательно! Мы собираемся присматривать за каждым Гиром, что бы вы там ни думали! Мы решили позаботиться о вас и понять вас, даже если будете нас отвергать или ненавидеть!

Со слегка покрасневшими щеками после крика она снова сделала вдох и приложила руку к груди.

— И я сижу здесь, как бы тому в подтверждение. …Топ-Гир, может, и выступает против нас, но мы примем и их! И поэтому я здесь иду себе наперекор. Пока я здесь, Лоу-Гир пример любого, как бы они нам ни противостояли!

Все замолчали, но в тишине резко отреагировал другой голос.

— Звучит неплохо, но что если это окажется для вас роковой ошибкой? Хм?

Вслед за словами Хаджи Sf открыла новую капсулу.

— Представители 9-го Гира. Один голос «Против».

Хаджи не вставал. Он указывал своей позой на протест, и Sf развернула другой голос.

— Один голос «Против».

— Так вот оно есть.

Старый прораб почесал голову и остался на своём месте, пока его сдавленный стон расходился по помещению.

Но это не всё.

— Далее, Топ-Гир. …Один голос «Против», и ещё один «Против».

Брови Сибил опали, когда она повесила пять красных цветков. Микоку, рядом с которой сидела собака, и Тацуми скрестили руки, не вставая.

Это распределяло голоса на один «За» и пять «Против».

Затем Sf заговорила снова.

— 6-й Гир.

— Погоди секунду.

Изумо встал, и только тогда Sf произнесла.

— Один «За».

Болдман тоже встал.

— Один «За».

Теперь было три белых цветка, тогда как красных оставалось пять.

И в следующий миг.

— 2-й Гир.

Касима и Цукуёми зашевелились прежде, чем назвали их имена.

Все наблюдавшие предположили, что они встанут, сравняв результаты до пяти за каждого.

Но всем сперло дыхание, когда они увидели, что случилось на самом деле.

— Извини. Сейчас мы практически такие же, как Лоу-Гир, так что подумали, что будет безопаснее пойти наполовину против себя, как вы.

Цукуёми нахмурила лоб в горькой улыбке со своего места, тогда как Касима встал один.

— Один «За». Один «Против».

Белых цветков теперь четыре, а красных — шесть. Топ-Гир опережал.

Отрыв сохранялся с оставшимися тринадцатью голосами, поэтому все посмотрели на место председателя.

— 1-й Гир.

Брюнхильд встала.

— Один «За».

Она повернулась, чтобы посмотреть на Хаджи и остальных.

— С нашим вторым белым голосом будет ничья по шесть.

Но ей ответило неожиданное волнение в толпе.

— Один «Против».

— ?!

Она повернулась, чтобы посмотреть на источник волнения.

Чёрный кот на соседнем сиденье не вставал.

Едва лишь удивление и нечто сродни ярости отняло у девушки язык, из темноты зрительских мест донёсся голос.

— Ты понимаешь, почему мы так поступили, Брюнхильд?

— Если скажешь, чтобы себя защитить, я тут же брошу 1-й Гир, Фасольт.

— Отнюдь. Дело не в этом, Брюнхильд. К такому решению привела наша гордость.

Он использовал свой объём лёгких, чтобы сказать всё сразу увещевательным тоном.

— По меньшей мере некоторые из нас временно получили помощь Армии. Они помогали ремонтировать Фафнира Лорда Хагена и отыскали укрытие для Городской фракции. Похоже, ими двигали различные личные обиды, но мы не должны забывать сделанное для нас.

В конце концов…

— Без них почти половине из нас было бы некуда идти, и грозила бы смерть.

Слушая, Брюнхильд крепко стиснула кулаки.

Часть её отказывалась это признавать, но…

…Моя роль быть представителем 1-го Гира, стоящим на стороне Лоу-Гира!

Этой мыслью она напомнила себе, что не предавала своих чувств.

Поэтому ведьма заговорила прежде, чем чёрный кот успел что-то сказать.

— Поняла! Это правда, что я бы не смогла поддерживать тело Лорда Хагена, или найти для нас укрытие. И… я бы не смогла вот так проголосовать «Против»!!

— Брюнхильд, — сказал чёрный кот. — Ты станешь надо мной измываться?

Все проигнорировали последующую жестокость, поэтому Sf открыла следующую капсулу.

— 3-й Гир.

Как только кукла прочла название мира, Мияко ответила.

— Ага, я «Против», а Гиес «За».

Все посмотрели на Мияко, которая осталась сидеть.

Но она сложила руки за головой и уставилась на цветы на доске у себя за спиной.

— Выходит шесть белых за Лоу-Гир и восемь красных за Топ-Гир.

По легкомысленному тону её, похоже, ни капли не заботило, что все сосредоточились на ней.

— Так вот оно должно быть. Я признаю, что этот Хаджи меня жутко бесит, но без него Аполлон не дожил бы до встречи со мной. И, ну…

Она повернулась к Гиес, которая встала с закрытыми глазами.

— Не заморачивайтесь. Давайте просто скажем, что я нашла причину, чтобы сидеть, ради ребёнка в моём животе.

Мияко шлёпнула Гиес по заднице, и кукла вскрикнула и нахмурилась, но женщина не обратила внимания.

Вместо того она посмотрела на всех остальных.

— Вы меня слышали. Лоу-Гир будет поддерживать нас в будущем, но тот чудной старик поддерживал нас в прошлом. …Решение не было ошибкой.

Она выпустила расслабленный вздох.

— Лично мне интересно, не могло ли прошлое и будущее поладить друг с другом. Ну, кажись, я слишком многого прошу.

Никто не ответил на её небрежное заявление, но Sf перешла к следующим голосам.

— 8-й Гир.

На местах зрителей Синдзё тупо уставилась на доску.

Там было шесть белых цветков и восемь красных, и сейчас добавят 8-й Гир.

— Один «За».

Подходя к доске, Ооки в предвкушении держала второй белый цветок.

…С ещё двумя за Лоу-Гир, получится восемь за каждого. Останется 4-й, 5-й и 7-й.

Она предполагала, что эти три займут сторону Лоу-Гира.

Топ-Гир опережал на два голоса, но девушка не сомневалась, что они догонят их и перегонят.

Но…

— Один «Против».

Все зрители вокруг Синдзё словно немного приподнялись с мест.

Прозвучало несколько озадаченных голосов, и Одо выкрикнул во главе.

— С чего бы?! С чего бы Вонамби заботил Топ-Гир?

Ответ тут же отобразился.

На полу перед креслами представителей песок прокатился как змея и образовал письмо.

— «Синдзё»?!

Все прочли его вслух, и сама Синдзё осознала, что это значит.

— Ох, — сказала она, вставая и глядя на последующее письмо.

[Пойти с][Синдзё][Ребёнок][Лоу-Гира][Топ-Гира][Высший][Низший]

— Не может быть, — пробормотала Синдзё, глядя на всех остальных.

Но в то же время она знала, что ничего не поделать.

— Потому что моё существование противоречиво, они поступили так, чтобы пойти со мной?