Через ночь пролегала дорога.

Однополосный путь пересекал жилой район.

В домах горел свет, но изнутри не слышалось голосов.

Стояла зима и приближался конец года, поэтому окна были плотно закрыты, чтобы сохранить тепло и всё остальное.

Наружу вырывался только излишний свет, и через него двигалась тень.

Её отбрасывал мотоцикл с коляской.

Из-за ночного часа двигатель приглушили. Шум мотора отражался от асфальта, прокатывался через дома и достигал ушей людей, закрытых внутри.

Поэтому два человека толкали мотоцикл. Юноша держал ручки справа, а девушка толкала коляску слева.

Парень оглянулся через левое плечо.

— Микаге-сан, рукам не холодно?

— М-м. Всё хорошо, Рюдзи-кун. И до дома недалеко.

— Вот как?

Хиба кивнул и снова повернулся вперёд.

В потоке холодного зимнего воздуха его посетила определённая мысль о Микаге.

...Она больше не плывёт просто по течению.

До этого лета он всё время был с ней. Но по окончании битвы с 3-м Гиром они примкнули к UCAT, она начала всё больше действовать по своему усмотрению.

Ей хотелось теперь ходить на своих ногах?

Ей хотелось его меньше обременять?

Когда к ним присоединилась Хио, Микаге довольно много с ней оставалась. Хиба однажды спросил почему.

— Потому что мы похожи, — ответила она с наклоном головы.

Толкая мотоцикл, парень мог отчасти это понять. Обе девушки обычно ездили в коляске и обе присоединились к Отряду Левиафана после большинства других.

...И обе относятся к блондинкам!

Хиба внутренне кивнул и подумал спросить, не холодно ли ей.

— …

Но решил, что не стоит.

Ему казалось, что он слишком переживает, отчего парень начал гадать, не есть ли подобные мысли чрезмерными переживаниями сами по себе.

Поэтому Хиба открыл рот и сказал кое-что другое.

— Жаль, что мы так и не смогли открыть тот барьер в Кабинете, правда?

С обеих сторон барьера были отверстия размером с запястье, и они обнаружили, что внутри они по форме пяти пальцев.

Они нащупали у запястья разделяющую линию, так что дыра внутри определённо должна поворачиваться.

Тем не менее, ни один из них не смог это сделать.

Хиба и Микаге идеально синхронизировались, Изумо и Казами использовали всю свою силу, Харакава и Хио приложили странного рода усилия, а Саяма с Синдзё старались как можно лучше, пока Саяма говорил и делал странные вещи.

...Но они так и не повернулись.

Изначально все осмотрели отверстия, чтобы убедится в отсутствии ловушек, но всё изменилось, когда Микаге медленно засунула туда руку.

Хиба лихорадочно спросил её, все ли хорошо, и она ответила с улыбкой.

— Я в порядке, Рюдзи-кун. Ничего не случилось. Поэтому попробуй повернуть вторую со мной.

— Конечно!!

Парень тут же засунул руку внутрь и ушиб три пальца, потому что не попал в отверстия внутри.

Остальные тихо спросили, чего он вспорол горячку, но ему было плевать.

Так или иначе, они с Микаге не смогли их повернуть.

Казами и Изумо напряглись до предела, но Казами тут же вытащила руку.

— Без толку. Всё дело в начальном силовом рывке, так? Если не сработало сразу, то не сработает вообще. Дальше только повредишь запястье. ...И я сломаю ногти.

Харакава и Хио не справились, и у Саямы с Синдзё получилось не лучше.

Хиба без особого основания предположил, что Саяма и Синдзё сумеют.

Они обсуждали это после и обнаружили, что левая рука Саямы и правая рука Синдзё больше всего подходят под форму отверстий внутри. Это выявило, что правое и левое отверстие неодинакового размера.

Однако сколько бы они ни пробовали, барьер не открывался.

Синдзё сказала следующее:

— Ну, если он так просто не открывается, как бы его открыла мама Саямы-куна?

Казами добавила.

— Похоже на то, что на преодоление хитрости профессора Кинугасы нужно что-то ещё кроме наилучшего размера.

А согласно Саяме:

— Сложно поверить, но нам, возможно, потребуется ключ в дополнение к идеальной форме меня и Синдзё-кун.

И...

— Если моя мать так его и не открыла, тот ключ, должно быть, не здесь. Профессор Кинугаса имел связи с Департаментом Национальной Безопасности и в целом с Корпорацией Изумо, так что возможности неограниченны подобно вечно расширяющейся вселенной.

В конце концов, они оставили открытие барьера и получение Георгиуса как задание на потом.

К счастью, Георгиус происходил от профессора Кинугасы, так что не имел связи с Топ-Гиром и прочими проблемами прошлого. Саяма решил, что им не нужно решать это немедля.

Однако одна вещь не давала им покоя. Хио сообщила её Саяме, когда они закончили встречу.

Во сне прошлого ей показалось, что с небом что-то странное. Она не знала, что именно, но если девушка, имеющая наибольшую связь с небом, ощутила, что с высью Топ-Гира что-то не так, это определённо следовало держать в уме.

...Саяма-сан и Синдзё-сан на пути в Изумо и Сакаи. Они разыскивают прошлое матери Синдзё-сан, так как оно наверняка близко связано с Топ-Гиром.

Закончив размышления, Хиба вернул внимание к зрению и рукам.

Он заговорил, толкая вместе с Микаге мотоцикл сквозь ночь.

— Саяма-сан и Синдзё-сан, наверное, сейчас садятся на поезд.

— Правда?

Микаге не особо знала о поездах. Он сомневался, что она знала даже, что линия Тюо начинается со станции Токио.

— Что если и мы как-нибудь съездим куда-то на поезде?

— М-м. Тогда… в UCAT?

— Почему в ту адскую дыру? Мы и так всё время туда ездим.

— М-м. Но поездом никогда. На поезде ездят Саяма и остальные, верно?

Это натолкнуло Хибу на мысль.

...Если она узнает, как добираться в UCAT поездом...

Микаге сможет ездить туда сама.

Парень едва ли не спросил, не этого ли она хотела, но остановил себя.

Я продолжаю останавливать свои вопросы, — вздохнул он в сердце.

В последнее время Микаге начала много всего делать и активно помогать, но порой удивляла его, показывая результаты. Например: когда Хио научила её готовить, она подавала ему еду при каждом возвращении со школы или тренировки. Его удивляло и радовало, что она столько всего может, но в то же время стесняло, что он не принимал участие.

...Мы ведь не проходим мимо друг друга?

Хиба твёрдо отклонил мысль.

Это не так, — сказал он себе. — Будь так, она бы не стала толкать сзади.

...И не предложила бы принять вместе ванную!

Да, Микаге это пообещала, покинув медицинскую палату.

Он принял ванную как фундаментальную правду.

Она хотела показать ему то, чего недавно не показывала, так что парень предполагал, что-то изменилось в её теле или разуме.

...Надеюсь, мы опять начнём всегда купаться вместе.

Хиба решил довериться её перемене, но услышал сзади голос.

— Интересно, всё ли будет хорошо с Саямой и Синдзё.

— Уверен, что да. Концептуальное Ядро 8-го Гира под UCAT Изумо, и они вернутся после короткой остановки в Сакаи. Вроде как они привезут ядро 8-го с собой.

— Ясно.

— Волнуешься?

— М-м, — ответила она. — Потому что в UCAT Изумо автоматические куклы 3-го.

— И правда, — сказал он, после чего повернул к ней кривую улыбку. — Но если бы Саяма-сан нуждался в помощи, он бы точно нам сказал и никогда бы не стал подвергать Синдзё-сан опасности.

Он увидел, как Микаге на него глянула.

— М-м, — улыбнулась она. — Верно.

— Да, верно.

Хиба кивнул, а про себя подумал.

...Она такая милая, когда улыбается!! Что? Что за вкус в моём сердце! Это сладость?!

Но он спрятал свои мысли и повернулся вперёд.

Они почти дома и это означало, что почти в ванной. Фантастика.

Но парень должен кое-что сказать.

— Нам тоже нужно быть начеку. У нас есть Концептуальное Ядро 3-го, так что автоматические куклы из UCAT Изумо могут напасть и на нас.

Хиба ожидал в ответ очередное «м-м», но получил его не сразу.