Саяма узнал голос, наполнивший комнату. Он исходил от человека, сидящего в кресле перед консолью.

...Доктор Чжао.

Она облокотилась на стойку, подпёрла голову рукой и уставилась полуприкрытыми глазами на другую сторону.

— Я проделала такой путь, притащив с собой четырёх братьев, чтобы ты могла собрать данные по Концептуальному Ядру, потому, будь добра, найди им применение.

Саяма услышал, как кто-то ответил. Женский голос, расположенный за консолью.

— Большое вам спасибо, доктор Чжао. Если я смогу исследовать и 7-й Гир, то окажусь всего в шаге от цели.

Голос напоминал того, кого он хорошо знал.

...Синдзё-кун?

С этим вопросом парень увидел, на кого смотрела Чжао. На женщину в лабораторном халате с паром, исходящим от чашки в её руке.

— Не хотите кофе?

Её длинные тёмные волосы развевались под тусклым освещением.

Саяма приметил следы Синдзё в слегка прищуренных глазах и улыбке на губах.

Это Синдзё Юкио.

Баку ранее показывал им её всего на мгновение в глубине Библиотеки Кинугасы.

Синдзё тогда ничего не говорила, но для Саямы было ясно, что это её мать.

...Интересно, что чувствует сейчас Синдзё-кун.

Я должен поддержать её, когда всё кончится, — решил парень. Он вообразил, обнять ли её за плечи или за талию, но его прервал голос Чжао после того, как она взяла чашку кофе.

— А сигарет у тебя нет?

— Между прочим, это важная исследовательская лаборатория.

— Только вот Асаги курит как паровоз.

Юкио улыбнулась и слабо наклонила голову.

— Не волнуйтесь. Я уверена, что Юме-сан ему этого не спустит.

— Юме в Библиотеке Кинугасы собирает все документы, которые вы с Асаги попросили. В последнее время ей в ассистенты набивается Итару, когда выкраивает время.

— Хорошо им там.

Юкио горько улыбнулась и завалилась телом на стойку. Она также постучала руками по чашке.

— А-ах…Как бы и мне хотелось пожить в окружении книг. Что-то вроде комнаты Дианы.

— Ты не понимаешь в чём суть работы, правда?

Несмотря на свои слова, Чжао горько улыбалась.

И тогда же с пола раздался слабый звук.

Саяма посмотрел вниз и увидел у ног Юкио камень размером с кулак и песок. Улыбка Чжао улетучилась.

— Это ведь...

— Посланник Вонамби, Концептуального Ядра 8-го Гира. Он выбрался, когда я открыла контейнер.

— Я слыхала, они сами выбрали покинуть резервацию. ...Ты им нравишься?

— Да, похоже, они кремниевые жизненные формы или что-то вроде того. Мой дедушка научил их языку, так что они могут общаться. ...О, но вы здесь, так что, наверное, уже знаете.

— Ага, — протянула Чжао, и Посланник Вонамби обратился к ней.

[Помнит][но][всё ещё][молода][Странно][Тут явный подвох!]

— Ты нарываешься на драку?

Камень закатился за Юкио, чтобы спрятаться.

Та улыбнулась и вытащила с полки на стойке книгу.

Это был учебник по университетской физике.

— Вот твой обед. Твой обед — знания.

[Понял][Юкио][Хороший][человек][Хороший человек]

Камень и песок утащили журнал на себе и исчезли во тьме.

Юкио помахала им вслед.

— Просто удивительно. Каждая частичка того, что выглядит песком — живой организм со способностью думать. И обмениваясь мыслями, они получают невероятную вычислительную мощь. Это форма жизни, которая берёт коллективную память автоматических кукол 3-го и больше сосредотачивается на расчётах.

— Тогда как растительные существа 4-го — единый живой организм, эти действительно делятся на особи, и в то же время обмениваются мыслями, создавая общую форму жизни, хм? Напоминает отношение между целым человеческим телом и каждой отдельной клеткой, разве нет? Согласно Саяме, 8-й Гир имел одну планету, но она сама являлась единым живым организмом.

— Да, — ответила Юкио. — Они обладают коллективным разумом и способностью копировать и управлять информацией, хранящейся в Вонамби, Концептуальном Ядре. Для 8-го Гира Вонамби, наверное, во многом как человеческое ДНК.

Юкио перевела дыхание, посмотрела во тьму, в которой исчез камень, и поместила руки на колени.

— Интересно, как старый Саяма забрал их из того пустого мира, в котором они плыли… Ну, сомневаюсь, что было что-то хорошее.

Она пожала плечами.

— Судя по всему, люди из других Гиров обычно заимствовали вычислительную мощь 8-го Гира. 3-й и 5-й с их помощью разрабатывали механических драконов и Богов Войны. Это всё, на что они годились, потому что не могли сражаться и по своей природе очень отзывчивы. К тому же… они помнят об этом. Понимаете, что это значит?

— Камни помнят каждый Гир, который посещали, верно?

— Да, — Юкио скрестила ноги и снова повернулась к Чжао. — Они могут приспособиться к любому Гиру и принести ему пользу. Как только они это осознали, сообразительные создания решили не принимать активного участия в Концептуальной Войне. Их Концептуальное Ядро, Вонамби, по сути их коллективное сознание, и они решили, что смогут выжить, даже если переместятся в новый мир.

— Так, получается, они кочевая раса?.. Совсем не как те, что цепляются за собственный мир до горького конца.

— Они имели в этом плане много свободы, так что по-прежнему тайна, как старый Саяма сумел направить их сюда.

Саяма затем услышал, что они помогали Юкио.

Это вызвало у него на удивление неплохое чувство и неожиданную мысль.

...Тут всё так беззаботно.

Он ожидал, что в пустом периоде преобладала тёмная атмосфера на пороге неизбежного сражения с Топ-Гиром.

Так или иначе, это место по-прежнему к нему готовилось.

Полагаю, все люди разные, — заключил он и снова посмотрел перед собой.

Чжао поднесла чашку ко рту, отпила и вздохнула, перед тем как заговорить.

— Знаешь, тот идиот Каору умудрился вместе с группой 10-го связаться с другой стороной.

Юкио снова завалилась на терминал.

— А-а, — начала она. И после паузы продолжила. — Топ-Гир просит направить к ним либо меня, либо Асаги-куна, не так ли?

— Технически они спрашивают только о группе из вашего поколения, но очевидно, чего они хотят. Они боятся вас, потому что вы вошли в Бабель и создали это место.

— Попадание в Бабель оказалось для нас с Асаги-куном совершенной случайностью. Мы по-прежнему не знаем, почему можем войти. ...Потому я теряюсь, что сказать, когда это подогревает их интерес.

Её слова вытолкнули разум Саямы на поверхность.

...Они не знают, почему вошли?

Это написано и в отчёте, но добавление «по-прежнему» предполагало, что они побывали там больше одного раза.

Она, скорее всего, входила туда, чтобы закончить теорию создания концептов и построить эту лабораторию.

И она продолжила, по-прежнему лёжа на консоли и потирая чашку.

— Предположительно, он создан в Топ-Гире, вот бы только у них была информация о нём.

— Они, должно быть, отчаянно роются в своей истории. Но...

— Бабель — очень старый артефакт. ...Вы в курсе результатов проб его наружной поверхности, не так ли?

— Ты сказала, что там нет концепта времени, верно?

— Да, — подтвердила Юкио, медленно садясь. — Внутренняя часть по-прежнему функционирует без какой-либо коррозии. Её определённо построили люди… или, по крайней мере, разумные организмы тех же размеров, что и мы. И чтобы получить максимум пользы от внутреннего пространства, стены используются как пол через контроль гравитацией.

— Так ты и рассказывала. И там достаточно места, чтобы вместить целый город, верно?

— Мы видели то, что, вероятно, было парком и жилым районом. Большую часть, правда, соорудили из натуральных материалов, так что оно сгнило.

Юкио горько улыбнулась и слегка постучала по терминалу.

— Но всё созданное из неорганических материалов по-прежнему сохранилось и работало, и там было нечто вроде этого. Хотя и в более отлаженном и исправном виде… Если бы только мы могли вынести то оборудование наружу, то уверена, смогли тут же создать концепты.