— Хорошо, — нехотя произнес он, — я ухожу, милая, но запомни, я еще вернусь.

Он повесил сушиться сырое полотенце на край раковины, потом выдвинул из-за стула свой чемоданчик и молча исчез в темноте ночи, выйдя через заднюю дверь.

Маленький дом вдруг показался Саре необычно пустым и тихим. Она перемыла посуду, вернулась в спальню и надела ночную рубашку. Несмотря на сильную усталость и мягкую постель, заснула она не сразу.

Джейк ушел без скандала, и она говорила себе, что должна радоваться, но вместо радости почему-то испытывала горькое разочарование. Конечно, он сказал, что вернется, но что-то уж очень быстро он сдался. Если она ему в самом деле небезразлична, почему же он не остался и не начал отстаивать свои права на нее? Вряд ли он теперь вернется. Ну что ж, разве не этого она сама хотела?

Сара уткнулась лицом в подушку, стараясь не расплакаться. Нет, она больше не прольет ни слезинки из-за этого несносного мужчины!

Джейк остановил свою машину на небольшой платной стоянке за отелем и потерянно опустил плечи. На него вдруг навалилась отчаянная тоска.

На этот раз его просто выставили из дома, подумал он, крепко стиснув руль. И винить некого, кроме себя самого. Джейк был так безнадежно самоуверен, полагая, что Сара ждет не дождется, когда он наконец соблаговолит вернуться к ней, и будет безумно счастлива его видеть!

Но женщина встретила Джейка злобным отпором и вовсе не собиралась падать в его раскрытые объятия. Что ж, наверное, ее можно понять.

Но, по крайней мере, Сара призналась, что еще любит его. Это уже кое-что. Джейк надеялся, что со временем сумеет заставить ее сменить гнев на милость.

Вся беда в том, что времени-то как раз у него было мало. Через два-три месяца родится их ребенок, и прежде чем это произойдет, надо убедить Сару выйти за него замуж. Нельзя допустить, чтобы его ребенок появился на свет вне законного брака. Малыш не должен страдать за грехи отца.

Почти весь следующий день Сара провела в одиночестве — читала и рисовала, а к вечеру почувствовала, что больше не может оставаться наедине со своими мыслями. Она зажгла свет во всем доме, включила телевизор и уселась на диван перед экраном. Просидев так всю передачу, ничего не видя и не слыша, она щелкнула пультом управления и принялась мерить шагами комнату.

Потом Сара прошла на кухню и порылась в шкафчиках. Что бы такое приготовить на обед? А может, Джейк позаботился о ее пустом холодильнике? Надо посмотреть...

В дверь постучали. Сара поспешила в прихожую, заглянула в глазок и с удивлением увидела Джейка. Немного поколебавшись, она распахнула дверь.

— Что, сегодня тебе лень было возиться с моим замком? — спросила она с язвительной улыбкой.

— Просто у меня заняты руки, — ответил он, перешагивая через порог, — держи быстрей, а то упадет!

Сара вовремя подхватила тяжелый пакет, выскользнувший из большой коробки в руках у Джейка. Из пакета вкусно пахло теплыми итальянскими блюдами.

—Что это такое? — раздраженно спросила она, поставив пакет на стол и кивнув на коробку.

—Маникотти и салат «Цезарь», — невозмутимо ответил Джейк и осторожно поставил коробку па пол.

— Я имею в виду коробку, — сказала она нарочито сдержанно.

— Это видеомагнитофон. Вчера вечером я обратил внимание, что у тебя его нет.

— Прекрати эти штучки, Джейк! Даже не вздумай вынимать видео из коробки! Я не возьму. Ты слышишь, что я говорю?

— Возьмешь, милая, — он встал на корточки и начал открывать коробку, — тебе он нужен.

— Видеомагнитофон — это роскошь, Джейк, в нем нет жизненной необходимости. А если бы была, я уж как-нибудь нашла бы возможность его купить. Нет, я не приму от тебя такую дорогую вещь, ты меня понял?

— Ты только посмотри, какие кассеты я тебе принес! — продолжал Джейк как ни в чем не бывало. — Все, что нужно беременной женщине. Вот здесь — о подготовке к родам, здесь — упражнения для беременных, эта кассета о том, что нужно для малыша, а эта — уход за новорожденным...

— Джейк, ты меня не слушаешь, — протянула Сара и вдруг забеспокоилась, — Ты что, хочешь сказать, что купил все эти кассеты?

— Конечно. Они нужны тебе.

—Знаешь, женщины рожали детей за тысячи лет до того, как появились видеомагнитофоны.

— Разумеется. И за тысячи лет до того, как появились врачи и больницы. Но с ними все-таки безопасней, согласись, милая. Ладно, Сара, давай не будем спорить. Выкладывай из пакета маникотти, я сейчас все приготовлю. Мы будем обедать и смотреть видео.

— Ты что, собираешься есть и смотреть фильм о родах? Нечего сказать, увлекательное зрелище! — съязвила Сара.

— Нет. Мне кажется, для этого случая больше подойдет Агата Кристи.

— Агата Кристи? — удивилась она. — Тебе правится Агата Кристи?

— Это моя любимая писательница, — заявил Джейк, — в магазине были все кассеты с фильмами, сделанными по ее детективам. В роли старой мисс Марпл — Маргарет Резерфорд. Я купил всю серию.

Сара проглотила язык от удивления и смолкла, а Джейк воспользовался этой передышкой. Пока она послушно относила продукты в кухню, он отодвинул от стены телевизор.

Эти фильмы о мисс Марпл, которой шел уже седьмой десяток, были ее любимыми. Однако она полагала, что у Джейка другие вкусы — Рембо, например... Сара была страшно удивлена, открыв еще одну новую грань в сложном характере Джейка. Интересно, сможет ли она когда-нибудь постичь его до конца?

Она положила на две тарелки салат «Цезарь» и маникотти из сыра — такое огромное, какого она в жизни не видела, и протянула Джейку порцию побольше. Надо же, запомнил, что она любит салат «Цезарь» и маникотти!

Аппетит постепенно возвращался к Саре. Вдохнув густой и острый аромат итальянских блюд, она почувствовала, что не в силах устоять перед искушением. Если Джейк и дальше станет так ее кормить, то очень скоро она будет весить двести фунтов!

Ну нет, об этом-то как раз не стоит беспокоиться, сказала себе Сара. Джейк недолго останется с ней рядом. В конце концов, ему надоест затеянная им игра, и он уйдет. Эта мысль отозвалась в сердце болезненным уколом.

— Джейк, ты хочешь кофе? — крикнула она из кухни.

— Нет, спасибо, я выпью с тобой молока.

Сара только головой покачала. Проверив дату на пакете, она налила молоко в два больших стакана и поставила их на поднос рядом с тарелками. В последнее время она редко пила молоко. Джейк появился на пороге, взял у нее поднос и отнес его к кофейному столику.

После четырехмесячной диеты умеренно острые итальянские блюда казались особенно вкусными. Сара допила свое молоко, чувствуя, как по всему телу разливается приятная сытая истома. Желудок вел себя на удивление спокойно. Она с трудом дотянула до конца фильма и задремала на титрах.

Услышав ее мерное посапывание, Джейк обернулся и не без удивления обнаружил, что Сара спит. Долгое время он сидел рядом и смотрел на нее. Есть что-то трогательно-беззащитное в спящей женщине, и при виде спящей Сары в Джейке проснулся инстинкт мужчины-защитника.

Пусть себе говорит, что он ей не нужен. Со временем поймет, что это не так.

Джейк встал и очень осторожно поднял Сару на руки. Она заворочалась и доверчиво прижалась к нему всем телом. Джейк улыбнулся.

Она не верит ему? Ерунда! Просто сейчас она на него сердится. Терпение и правильно избранная тактика вернут Сару в его объятия — там ей самое место. А уж эти два качества — терпение и верная тактика — были у Джейка профессиональными.

Он положил Сару на кровать и заботливо укрыл одеялом. Та прильнула к нему, и он не смог заставить себя уйти. Быстро раздевшись, Джейк замялся: снимать трусы или оставить? Он подозревал, что Сара не на шутку разозлится, проснувшись утром и застав его голым в своей постели. Хотя если он будет одетым, она, наверное, все равно разозлится.

Джейк юркнул под прохладную простыню и притянул к себе Сару. Пусть она завтра бранится, он на все готов, лишь бы вот так, как сейчас, держать ее в своих объятиях.