— Погодите.

Все они заметили нечто странное и выразили это словами:

— Почему они взорвались в восьмистах метрах? Разве должно быть не дальше? Враг же даже не вошёл на километровое минное поле.

— Ну… — сказал кто-то другой, пытаясь найти ответ.

Однако разгадка явила себя из-за дыма. Она словно скинула дым с себя.

Сначала показалась крупная женщина, накинувшая как плащ чёрную защитную форму.

Затем появилась девушка в изорванной чёрной форме.

Шагая, крупная женщина отбросила чёрную броню и обратилась к девушке рядом.

— Ну конечно оно взорвется, если ты будешь останавливать его мечом. Останавливай его телом, вместо того, чтобы портить превосходное оружие.

— Тебя так волнует сражение бок о бок с кем-то столь молодым, Ёрд?

Девушка ловко разулась прямо на ходу.

— Давай устроим из этого игру.

— Ладно, Микоку. Я добрая, так что подыграю. И правила прям перед нами. Смекаешь?

— Да… Игра проста: кто первым доберётся на ту сторону минного поля? Это восьмисотметровая пробежка. Или, может, бег с препятствиями из-за снарядов? …Но я молода, поэтому побегу босой.

Ёрд начала бежать, когда Микоку ещё не договорила.

— Н-нечестно! Фальстарт!

Не оглядываясь, Ёрд постучала по голове правым указательным пальцем.

Микоку тоже бросилась бежать, но обернулась.

Она увидела неловкий взгляд на лице Хаджи и крикнула остальным.

— Мы проложим путь ко входу, так что бегите, народ. И давайте все вломимся прямо внутрь!

Словно в ответ прогремели новые залпы, и перед Ёрд возникло множество взрывов.

Чёрная армия находилась в семи сотнях метров от белого здания.

Продвижение чёрной армии было не остановить.

Женщина и девушка подрывали снаряды, а те, что прыгнули по обе стороны, упрямо брали огонь на себя.

Чёрную армию на марше в центре ничто не могло замедлить.

Им просто следует продолжать.

Когда они, наконец, прибыли на расстояние шестьсот метров, взлётную полосу словно обволокло шумом.

Это был грохот новых сапог, бегущих навстречу.

Они увидели, как подразделения охраны UCAT возвращаются с окружающих областей.

Шаги раздались с восточного края полосы, южного и северного лесов. Со всех тех сторон прибыло около ста человек.

Северные и южные группы прибыли, чтобы раздавить два небольших чёрных отряда, воюющих здесь.

Восточные и западные преследовали чёрную армию сзади.

Микоку и Ёрд продолжали взрывать снаряды и буквально мчались наперегонки через минное поле, но две небольших чёрных группы, отвлекающих огонь на себя с севера и юга, оказались в серьёзной передряге.

Белые войска, прибывшие с севера, первыми атаковали взломанную куклу по имени 101-я.

— Если возможно, избегайте попаданий в голову!

Остальные куклы не могли атаковать, но мужчины исполнили их просьбу.

Скрепя зубами, люди в белой защитной форме расстреляли кости воющей куклы.

Их пули изрешетили костюм горничной и разорвали её конечности и торс.

————!

Она упала на траву, но к этому времени сила сотни белых стрелков уже поворачивалась к мужчинам в чёрной бронированной форме.

Горизонтальный град пуль служил многократным весом, оттеснившим и уничтожившим тяжело бронированные усиленные протезами тела.

— Чего…

Продвигаясь дальше, группа в белом воскликнула:

— Чего вы добиваетесь?!

Группа в чёрном содрогнулась от столкновения и улыбнулась, даже не имея времени атаковать.

Но позади них чёрная армия находилась всего за пятьсот метров от белого здания.

Услышав их топот и пальбу, небольшая группа в чёрном окликнула:

— Вы только послушайте! Они спрашивают, чего мы добиваемся. Все знают, что с этим делать, правда?

— Ага.

Отряд из пяти человек окружала стрельба и охватила боль, но они разом выдали.

— Ха-ха!

Они смеялись. Даже скрючившись, чтобы не дать телам развалиться, они позволили громкому смеху раскатиться над землёй, словно это была атака.

Вслед за этим прозвучал выстрел.

Одному из мужчин чёрного отряда пробило броню.

Он потерял равновесие и отлетел от выстрела в грудь.

Мужчина прокатился по земле и распластался там, но…

— Ха-ха… Они не понимают. Реально не понимают!!

— Чего тут не понять?! Или… вы серьёзно думаете, что можете тут победить?!

— Можем.

Мужчина сел, но получил пулю в живот и завалился вперёд.

Он лежал лицом вниз и дрожал, но только потому, что неустанно смеялся.

— Ха-ха. Вы проиграете. Это неизбежно. Вы пожалеете, что нас победили. …И это сожаление послужит вашим поражением и заставит исчезнуть. Так что вперёд, сожалейте, проиграйте и исчезните.

— Не смеши. Как сожаление заставит нас исчезнуть?

— Вы знаете, почему был создан пустой период?

Никто не мог ответить.

Основная чёрная армия находилась теперь в четырёхстах метрах от белого здания. Чтобы их остановить, воздух сотрясала стрельба и залпы, тогда как упавший мужчина в чёрной броне встал.

— Вы не знаете, почему его создали, правда?

Несмотря на вопрос, никто не позволил ему продолжать.

В его сторону загрохотали выстрелы, броню снесло прочь, и его разом окатило тяжёлыми ударами.

Но…

— Ах, какая чудесная боль. Какая чудесная встряска… Всё доказательство, что вы боитесь прошлого.

По нему попадали пули, рассыпая искры, но мужчина не падал. Он обрезал чувство боли своих протезов, убрал ограничители мощности и закрепил улыбку на окровавленном лице.

— Давайте покончим со всем вместе, защитники справедливости. Это, наверное, счастливейший исход для мира.

Один из мужчин в белом сменил магазин автомата и спросил:

— Какой смысл скрывать свою причину?! Зачем скрывать?!

— Ты что, не слушал? Нам нужно наполнить вас сожалением. Объяснения начнутся гораздо, гораздо позже. Когда большинство из нас будут побеждены, Хаджи вам расскажет.

— Тогда… почему? Вы здесь, чтобы умереть? Если прошлое, о котором вы говорите, так серьёзно, почему бы не сказать нам, чтобы мы сдались?!

— Так будет мало сожалений… Вам нужно победить больше и больше нас. Затем, когда вы уверитесь в своей победе, мы вам расскажем, как же сильно вы заблуждались. А теперь соберитесь с силами и победите меня. Приготовьтесь к будущим волнениям! А иначе моё поражение будет бессмысленным!!

Его крик подчеркнула стрельба за спинами белых войск.

Лишь после того, как упало несколько человек, они, наконец-то, обернулись.

Когда солдаты увидели, кто там стоял, их глаза широко распахнулись.

— Автоматическая кукла?

Одна из кукол, следующих за ними, нацелила автомат.

Один из мужчин в белом бросил на неё хмурый взгляд.

— П-погодите. Здесь же не было собак.

— Гав.

После разового выстрела мужчина упал.

Подул холодный ветер, и стрельба прекратилась.

Остался только звук удара белой брони о землю и запах дыма, поднимающегося от дула автомата куклы.

Чёрная армия прибыла на расстояние трёхсот метров от белого здания, но никто здесь не мог сдвинуться с места.

Задохнувшись, они увидели, как через куклу пронеслась неожиданная дрожь.

Её глаза сфокусировались, и она выдала удивлённый взгляд.

— Э? Это, что я только что делала?

Никто не должен был ей ответить, но кто-то, всё же, заговорил.

Это был мужчина в чёрной бронированной форме с тонким дымом и мерцающим жаром, поднимающимся от разных частей тела.

Он выплюнул на землю окровавленную слюну и улыбнулся.

— Вы в курсе, что бешеные собаки заразны, верно? Ну, как выяснилось, они могут заразить других через коллективную память.

— Ты же не хочешь сказать…

— О, хочу. Не сомневаюсь, что ваши куклы не захотят это слышать, но информационные собаки притерлись к вашей коллективной памяти и носятся повсюду, прислуживая хозяину. …Глядите.