— Хороший вопрос, — начала она. — Я скажу тебе после твоего возвращения из Лоу-Гира. Если ты защитишь моего героя и вернёшь его назад...

Её слова растворились в небе.

— Тогда кем ты будешь в моих глазах?

Под понурым небом раннего вечера находилась серая фабрика.

Она располагалась у въезда в горы Такао, деревья вокруг неё начали приобретать красные и жёлтые оттенки, и словно окружая всё это, сверху разливался блеклый солнечный свет.

За фабрикой организовали расчистку.

Внутри неё солнечный свет отражался цветом.

Он был серебряным.

Отражающее серебро исходило от меча, которым махали рядом с центром выемки.

Им вооружилась девушка с длинными волосами. Несмотря на прохладу поздней весны, она обливалась потом и непрерывно ступала вперёд, рассекая воздух на немыслимой скорости.

Поначалу её губы двигались, подсчитывая количество шагов и ударов, но счёт сбился на третьей сотне и оставалось только действие.

Стремительная серебряная линия в центре расчистки всегда была одинаковой.

Девушка двигалась.

Её движения сохраняли стабильность даже при смене её окружения.

С заходом солнца направление отраженного света сместилось.

Он вращался вокруг насыпи, окружающей расчистку.

На том освещаемом травянистом вале спал человек.

Это был старый араб в белом плаще.

Отражаемый свет, ласкающий его лицо, наконец-то достиг глаз.

— ?..

Мужчина нахмурился и открыл свой один глаз.

Когда он глянул на небо, его рот открылся от неожиданности, словно перед его глазами предстало незнакомое зрелище.

Но после короткой заминки...

— ...Хм.

Он встал, не стал отряхивать траву со спины и медленно повернулся вперёд, где создатель серебряного света продолжал неустанно двигаться.

— Микоку.

После его оклика, свет покачнулся.

Но несмотря на помеху, он продолжил двигаться.

— В чём дело, отец? Я пытаюсь сосредоточиться для сегодняшней ночи.

— Сино не с тобой?

— Сино... отправилась в поместье Тамия. Она думает, я не заметила.

Её тон был слаб, и она продолжила, хотя Хаджи ничего и не сказал.

— Отчасти я думаю, что это к лучшему. Рано или поздно мы разойдёмся, так что, может, будет лучше, если разобщение начнётся сейчас.

— Понимаю, — Хаджи кивнул, скрестил руки на груди и ненадолго задумался. — Где Тацуми и Ёрд?

— Ты уходишь от темы?

Хаджи горько улыбнулся. Он поднес ладонь ко рту и выказал улыбку только в глазах.

— Ухожу. Да, ухожу, Микоку. Я последовал за тобой, так как эта тренировка призвана отвернуть твоё сердце от тёмных чувств.

— Я просто переосмысливаю свою неопытность прошлой ночи. Как раз из-за этого мой меч так и не смог добраться до Ёрд "Неоправданных Ожиданий".

— Неверно.

Хаджи ощутил её озадаченный взгляд, поэтому уверено кивнул.

— Её концепт предоставляет защиту особого типа. Да. Пока ты не разгадаешь в чём хитрость, ни одна из твоих атак на неё не подействует. Тренировок недостаточно. Ты должна изменить свой способ мышления.

— Ты говоришь, что, поменяв свой способ мышления, даже я смогу её победить?

— Да.

— В таком случае, — отрезала Микоку. — Неопытен мой разум. И я всё равно могу заявить, что эта тренировка на сегодняшнюю ночь.

— Ты уверена, что это не ради Сино?

Микоку не ответила.

Она и дальше продолжала рассылать по округе серебряный свет, поэтому Хаджи пожал плечами.

Вскоре девушка заговорила снова.

— Как я уже сказала, Сино отправилась к клану Тамия. И она думает, что я не заметила.

Её тон словно испытывал, что он скажет в ответ.

И поэтому Хаджи ответил.

— Ясно.

Вот и всё.

Микоку ответила небольшим расслаблением плеч во время взмаха меча. Её рот немного приоткрылся.

— Но, полагаю, это и к лучшему.

— Что?

— В конечном счете, Сино останется одна, поэтому будет лучше ей уйти сейчас и узнать, как развлекаться самой.

— Ясно, — сказал Хаджи снова, прикрывая рот рукой. — И чтобы это обеспечить, ты вознамерилась заставить её себя ненавидеть? Хм?

Микоку ответила не сразу. После паузы она закрыла глаза.

— Это ничего.

Девушка тут же открыла их снова и начала совершенно другую тему.

— Ёрд спит в подготовке к сегодняшней ночи, но почему она сражается?

— О, это просто. Да. Я люблю поболтать, так что, пожалуй, расскажу.

Он убрал руку ото рта и посмотрел на небо.

— Изначально она входила в королевскую семью 10-го Гира и жила с эпохи Концептуальной Войны. После всего сказанного, позволь мне кое-что спросить, Микоку. Тебе известно, почему она использует концептуальное оружие, сделанное по образцу оружия Лоу-Гира?

— Ты хочешь сказать, это не потому, что оно ей идёт?

— Она из знати 10-го Гира, а значит, естественным было бы использовать оружие своего мира.

— Ох.

Хаджи встал и отряхнул траву с зада.

— Она выбрала оружие этого мира, потому что хочет навредить ему его же оружием. ...Она Ёрд "Неоправданных Ожиданий". Во время Концептуальной Войны она потеряла мужа, и результат сражения её полностью разочаровал, но оружие не предаёт. Да.

Хаджи поднял взгляд к тонким облакам, оставшимся в вечернем небе.

Он хорошо знал, почему Ёрд сражалась.

...В сравнении с Гирами, в которых жили мы, этот мир безнадежно недостаточен.

Ему недоставало знания, технологии, силы, земли, природы и многого другого.

И поэтому столько всего было испорчено.

— В 10-м Гире в воздухе жили духи, поэтому без них он ощущается для жителя 10-го как вакуум. Кроме того, вакуум наполнен выхлопами, накопившимися за историю этого мира.

— Верно, — сказала Микоку, махая мечом. — Я слышала, что мать и бабушка Изумо из Отряда Левиафана были из 10-го Гира, что их жизни сократились от загрязнённого воздуха Лоу-Гира.

— Да. Вот почему они редко покидают резервации. И все они гадают, почему пришли сюда после того, как пережили разрушение 10-го Гира.

Затем Хаджи сказал кое-что другое.

— Во время Концептуальной Войны подруга Ёрд вышла замуж за мужчину из этого мира.

— !..

Услышав её вздох удивления, он проговорил.

— Не останавливай клинок, Микоку.

— Но ты говоришь о бабушке семьи Из...

— Это общеизвестная история, Микоку. Да. Люди и боги похожи своей неспособностью понять, что происходит в сердце у других.

Ты ведь понимаешь, что это значит?— добавил он про себя, когда Микоку снова молча зашевелилась.

Её движения были уверенными и нерушимыми.

— Да, мы не можем их понять. И поэтому Ёрд не понимает. И она уж точно никогда не рассчитывала, что следующим человеком, который выйдет за мужчину из Лоу-Гира, окажется... её собственная дочь.

— ...

Микоку снова разинула рот, но её клинок остался в движении. Довольный этим, Хаджи повернулся к ней спиной.

Он прикрыл рот ладонью.

— Её подруга помогла разрушить 10-й Гир и вышла замуж за его разрушителя. Затем отправилась жить в этот мир и умерла из-за этого. Однако муж её подруги тоже умер, а значит, всё должно было завершиться.

Он шагнул вперёд на травянистую насыпь.

— Но когда её собственная дочь решила выйти замуж за сына того мужчины, её ожидания в очередной раз не оправдались. После рождения ребёнка её дочь посетила резервацию, но, судя по всему, Ёрд запретила дочери видеться с собой навсегда.

— И?..

— И её дочь умерла, как и её подруга.

Слушая регулярные звуки рассечения воздуха мечом, Хаджи закончил подниматься на насыпь.

— Похоже, её внук избрал жизнь в этом мире, поэтому она ничего от того паренька не ждёт. Он решил жить в мире, который отобрал её мир, забрал её подругу и дочь, поэтому она не видит причины чего-то от него ожидать.

— Тогда почему она сражается?

— Ну, — сказал Хаджи, поворачиваясь направо к фабрике. — Наверно, потому что хочет убедиться, что её и этот мир обескураживающе не оправдают её ожиданий.