— Мне кажется, что за эту идею кто-нибудь ухватится. В нашем городе достаточно богатых людей, которые хотят вложить деньги во что-то путное... Согласись, что многие женщины с большим удовольствием сбросят вес своими усилиями, чем лягут на операцию... Это куда страшнее и опаснее... Вот ты, например, не об этом ли говорила совсем недавно?

Пэтти вынуждена была согласиться — полнота страшила ее куда меньше, чем операция по «откачке жира». Таблетки, которые рекламировали по телевизору, давали лишь незначительный и временный эффект. А выдержать диету Пэтти не могла. Может, Леа права и из этой идеи выйдет что-нибудь стоящее?

— А врачи? Представь себе, сколько они попросят за оплату своей работы? — Пэтти предприняла последнюю попытку переубедить подругу.

— Ты забываешь, что у нас есть Пинки и Брэйн. Первый — массажист, второй — специалист в области косметологии. Они не слишком-то держатся за свою работу, так что переманить их будет нетрудно. Я думаю, идея будет им по душе. К тому же они могут посоветовать нам, к кому обратиться. И еще одно... Помнишь, я говорила о физическом труде? Это должно быть что-то, что принесет дополнительный заработок. Как безотходное производство, понимаешь? Женщины будут производить какой-то товар, разумеется, не бесплатно, а наша задача — продать его... Только вот что именно мы будем производить, я пока не знаю...

— У меня голова идет кругом от твоих бешеных идей. — Пэтти заглянула в маленькое зеркальце и поправила прическу. — Но, признаюсь, твоя идея меня задела. Только давай обсудим ее завтра — в «Вирджин» будет не до этого.

— Почему же? — Леа удивленно покосилась на подругу. Но Пэтти только загадочно улыбнулась...

Почему в «Вирджин» не удастся обсудить идею насчет «Центра», Леа поняла сразу же, как только вошла в кафе. Ничего подобного увидеть она не ожидала. Помимо Эдди, у которого, как выяснилось позже, был выходной, в кафе, по странному стечению обстоятельств, оказались Пинки и Брэйн, а также Элисон Харли, Вилли Такер, Джон Смизи и еще человек пять, с которыми Леа и Пэтти когда-то довольно тесно общались. Проще говоря, половина кафе была заполнена знакомыми Леа... Что бы это значило? В передышке между «здравствуй» и «давно не виделись» Леа пыталась сообразить, почему все эти люди оказались здесь именно сегодня. В неведении она пребывала не долго — вспомнив хитрое лицо Пэтти, убеждавшую ее, что им необходимо поехать в «Вирджин», Леа поняла, кто был инициатором этого сборища. Впрочем, на Пэтти она ничуть не сердилась. Давно пора было увидеться с друзьями, и Пэтти заслуживала только благодарности за то, что подтолкнула Леа к этому шагу. К тому же настроение у Леа было сейчас приподнятым, и где-то внутри загорались огоньки забытой радости.

Выяснилось, что поводом для собрания было «открытие холостяцкого сезона», то есть предстоящий развод Леа, для которого она уже собрала все необходимые документы. Повод был, конечно, не самым веселым, но на лицах ее друзей читалась такая искренняя радость, будто Леа вовсе не разводилась, а просто вернулась из далекого путешествия. Кто знает, может, так оно и было? Например, с Вилли Такером она не виделась со своего последнего дня рождения, а это было чуть меньше года назад. А в гостях у Элисон Харли она была и того раньше — они не виделись где-то полтора года... Конечно, со всеми этими людьми Леа общалась по телефону, но искаженный голос, бегущий по проводам, — совсем не то, что живое общение... Как она умудрилась оказаться вырванной из жизни на такой долгий срок?

Эдди произнес тост, в котором очень мягко и по-доброму желал Леа счастья в новой жизни. Как ей хотелось, чтобы слова ее друга стали реальностью...

Новый костюм, макияж, распущенные волосы — все то, что поначалу невероятно смущало Леа, потихоньку начинало приставать к ней, как новая кожа. После бокала коктейля, множества восхищенных взглядов и комплиментов Леа почувствовала, что оживает, приходит в себя и уже не испытывает стыда за декольте и страха, что волосы окунутся в тарелку. Привыкнешь, вспомнила она слова Пэтти, и теперь твердо была уверена, что привыкнет. Скованность прошла, язык развязался сам собой, и теперь Леа оживленно болтала то с одним, то с другим знакомым, выясняя, что изменилось в их жизни за последнее время.

Пэтти была целиком и полностью удовлетворена прожитым днем. Задуманное удалось — она смогла встряхнуть Леа, заставить ее двигаться, меняться. Не это ли главные составляющие жизни? Леа удалось избежать тех ошибок, через которые в свое время прошла Пэтти. И все потому, что Пэтти уже имела горький опыт в делах такого рода... Хоть где-то пригодился, горько усмехнулась Пэтти.

Внезапно ее внимание привлек мужчина, сидящий за стойкой бара. Точнее, не сам мужчина, а его взгляд — жгуче-синий взгляд, устремленный в сторону их веселящейся компании. Этот заинтересованный взгляд явно выделял из толпы кого-то одного — так не смотрят на веселящихся людей... Так смотрят на женщину, которая привлекает внимание. Но кто эта женщина? Элисон Харли? Нет, он смотрит мимо нее... Лайза Гордон? Нет, Пэтти уверена, что не Лайза — предмет его внимания... Тогда, может быть... Господи, да как же она не догадалась сразу — незнакомец во все глаза смотрит на Леа!

Этот тип явно запал на ее подругу — он практически не отрывает глаз от яркой бабочки, в которую Леа превратилась за один день. Что ж, ничего удивительного, улыбнулась про себя Пэтти, — Леа настоящая красавица с распущенными волосами, да еще и в этом костюме из легкого шифона. Загляденье! Впрочем, парень тоже ничего — синеглазый, темноволосый. Правда, лицо какое-то уж слишком суровое... Интересно, меняется ли оно, когда этот тип улыбается? Пэтти улыбнулась — в голову ей неожиданно постучалась замечательная идея. Конечно, Леа она может не понравиться, но кто сказал, что в таких вопросах нужно слушать подруг?

Пэтти встала со стула и решительной походкой направилась к синеглазому незнакомцу. Тот заметил, что пухленькая блондинка идет в его сторону, и слегка нахмурился. От взгляда Пэтти не укрылось выражение лица незнакомца, но она решила идти до конца. То, на что Пэтти никогда бы не пошла для себя, она готова была сделать для лучшей подруги. И, что самое удивительное, не испытывать при этом ни страха, ни смущения...

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она с незнакомцем. — Раньше я не видела вас в «Вирджин», поэтому не знаю, как вас зовут...

— А вы здесь завсегдатай? — ехидно поинтересовался мужчина.

— В некотором роде, — храбро ответила Пэтти.

Он понимал, что девушка ждет, чтобы он представился, но ему хотелось увидеть, как она выкрутится из создавшейся ситуации. Самое интересное, что эта полненькая блондинка подошла к нему не потому, что он ей понравился, а с какой-то другой целью. Взгляд ее прозрачно-голубых глаз излучал явно не интерес к нему, а что-то другое... Глаза с хитринкой — вот какими были глаза этой девушки. Белая и пухлая, как цветок георгина, она склонила свою головку и с каким-то птичьим любопытством смотрела на него, большого и важного. Он усмехнулся, но по-прежнему молчал.

Пэтти начинало угнетать его молчание, но сдаваться она не собиралась.

— Вы с таким интересом смотрели на мою подругу, что я подумала... Почему бы вам не присоединиться к нашей шумной компании? — в лоб спросила она.

Этого еще не хватало! Конечно, ничего подобного он не ожидал... Что ж, он с самого утра предчувствовал неприятности — вот они и начались... А ведь сам виноват — нечего было так открыто пялиться на это легкое, почти эфемерное создание... Поделом тебе, балда! — выругался он про себя. Потом посмотрел на вопросительное лицо блондинки и помотал головой.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я собирался провести этот вечер в одиночестве...

— Вам все равно это не удалось, — не унималась Пэтти. — В «Вирджин» сегодня слишком много народу... Шумно, весело. Сегодня это место не предназначено для одиноких...

Черт побери! А это белокурое создание явно не собирается отступать... Если бы она заинтересовалась им, это было бы еще хоть как-то объяснимо. Но приглашать его для подруги, которая явно не нуждается в кавалерах... Бред какой-то! Впрочем, вечер все равно уже испорчен... Та, из-за которой он приехал в «Вирджин», так и не появилась... Но все же надо испробовать последнюю попытку отвязаться от настойчивой блондинки.