Взгляд Ричи пробежался по кухонным столам и остановился на двух чайных чашках, стоящих около блестящей металлической раковины.

— У тебя были гости? — поинтересовался он с наигранным равнодушием.

Но Леа прочитала досаду в его взгляде и поспешила ответить:

— Пэтти заходила.

— Пэтти? — криво улыбнулся Ричи. — Она все еще умудряется пролезать в дверь?

— Ричи! — Леа нахмурилась. — Напоминаю для забывчивых: Пэтти моя подруга.

— Милая, — немного смягчился Ричи, увидев искры непокорства, сверкнувшие в глазах Леа, — милая... Не стоит принимать всерьез все, что я говорю. Ты знаешь — мне не нравится Пэтти, но я стараюсь не выказывать ей этого...

— Угу, — мрачно буркнула Леа, — потому что ты стараешься не видеться с ней вообще. Конечно, я не виню тебя — ты волен общаться с теми, с кем захочешь... И не пытаюсь навязать тебе Пэтти. Только очень тебя прошу, воздержись от шуток в ее адрес, даже если считаешь эти шутки невинными. — Она бросила на Ричи сердитый взгляд, и он тут же пожалел о своей шутке.

Леа всегда болезненно реагировала на то, что Ричи говорил о ее друзьях. А Ричи очень редко отзывался о них хорошо. Сейчас ему не очень-то хотелось лезть на рожон, и он с удовольствием взял бы свои слова обратно, но, увы, сделать это было уже невозможно. Благодушное настроение, в котором Ричи пребывал благодаря планам на завтрашний день, мигом улетучилось, оставив после себя лишь легкий шлейф ностальгии. Настроение, испорченное дома, — ничего хуже для Ричи и быть не могло. За семь лет семейной жизни он успел привыкнуть к тому, что домашний очаг — это опора его спокойствия, которую ничто не должно поколебать. Это было чем-то вроде сделки между ним и Норой, давно подписанным пактом. Пактом, который давал ему право жить своей жизнью и накладывал на него обязательство сделать так, чтобы эта жизнь не вторгалась в тот маленький островок спокойствия, созданный для них Норой. Он четко разграничил права и обязанности свои и Норы, справедливо, по его мнению, посчитав, что прав у его жены должно быть меньше, чем у него самого. Она же все-таки женщина и, как настоящая женщина, должна обладать инстинктом жертвенности, покорности... Ричи никогда не обсуждал этот вопрос с женой, решив добиться всего, что ему нужно, с помощью времени и упорства. Он прекрасно понимал, что если бы Элеонора Блумин с самого начала знала о его далеко идущих планах, она ни за что не согласилась бы стать миссис Майер.

Ричи постарался скрыть недовольство, вызванное их маленькой ссорой, и подошел к жене.

— Не сердись на меня, дорогая... Сегодня я так устал — очередная сделка провалилась. Настроение ни к черту...

Леа вгляделась в его усталое, огорченное лицо и тут же забыла о шутке по поводу Пэтти. Светло-серые, почти прозрачные глаза мужа смотрели на нее с какой-то собачьей тоской. Его роль — а сейчас он играл роль уставшего мужчины-ребенка, которому так хочется расстаться с взрослыми делами, — удалась ему великолепно. Леа тут же принялась успокаивающе лопотать:

— Ну ничего, милый, ты же знаешь, что все наладится... Ты же умный, сильный, и у тебя все получится... — Леа поцеловала его в щеку, на которой за день выросла маленькая «ежиная шкурка» — так она ласково называла щетину. — Сейчас поешь, повеселеешь... Выпьешь чаю с жасмином и мятой...

— Спасибо, — Ричи ткнулся носом в ее щеку, — ты всегда меня понимаешь, золотце.

Ужин прошел в молчании — Ричи не очень-то хотелось рассказывать о делах, а Леа решила не заниматься назойливыми расспросами. Если он молчит, значит, разговоры сейчас излишни. Что ж, может быть, удастся поговорить завтра... Завтра?! Леа с ужасом вспомнила, что договорилась пойти с Пэтти в кафе «Вирджин». Это значит, что домой она вернется поздно, не раньше одиннадцати, а то и двенадцати... И почему только она предложила Пэтти сделать эту вылазку именно завтра? Сейчас придется объясняться с Ричи, а он и без того огорчен делами... Но делать нечего — Леа не хотела подвести подругу, которой просто необходимо было развлечься.

— Послушай, Ричи, — произнесла она мягким голосом, каким обычно говорила, когда ей нужно было убедить в чем-нибудь мужа. — Ты не будешь против, если завтра я схожу в «Вирджин»? Дело в том, — ее руки завладели маленьким керамическим чайником, испещренным китайскими иероглифами, — что Пэтти нужно куда-то сводить. В ее состоянии нужно время от времени выбираться из дома, не то она сойдет с ума от одиночества... — Леа приподнялась и налила в чашку мужа дымящийся чай с жасмином. Их взгляды на секунду встретились, и Леа почувствовала, что Ричи не очень-то доволен ее идеей. Она опустилась на стул и начала распутывать все еще мокрые волосы. — Ты же все понимаешь — она до сих пор не отошла после развода с Брассом. А сегодня еще и увидела его хорошенькую жену...

Ну вот, опять Пэтти, нахмурился было Ричи. Но тут же вспомнил, что его планы как нельзя лучше совпадают с планами Норы. Она вернется поздно — что ж, и он вернется не рано. Все, что ни делается, к лучшему. Зато не придется объяснять свое опоздание... Ричи просветлел и окинул Леа понимающим взглядом. Как хорошо, что его благородство окажется выгодно обоим...

— Я все прекрасно понимаю, — кивнул он с важным видом, словно серьезно задумался над проблемой подруги своей жены. — Пэтти необходимо отлечь от ее горьких мыслей. Да и тебе не мешало бы развлечься, — улыбнулся он. — Сидишь одна, занимаешься домом, а у меня нет времени даже вывести тебя куда-нибудь. Конечно, иди. В этом случае мне стоит благодарить Пэтти — ведь не ей, а мне нужно было озадачиться твоим досугом...

Леа улыбнулась — несмотря на их мелкие разногласия, Ричи был таким понимающим. А ведь ему совершенно не по нутру, что Леа пойдет в клуб вместе с Пэтти, которую он, мягко говоря, недолюбливает. Леа перегнулась через стол и поцеловала мужа в щеку.

— Ты у меня просто душка... Я постараюсь не задерживаться надолго.

— Развлекайся, — милостиво согласился Ричи, — я как-нибудь вытерплю один вечер без тебя... В конце концов, задержусь на работе. Попробую исправить то, что наворотил в последнее время...

— Ричи... — Леа с благодарностью посмотрела на мужа. Ее глаза, до краев наполненные нежностью и любовью, стали совсем зелеными, как чай с жасмином в маленькой китайской чашечке Ричи. — Я тебя обожаю...

Ричи немного смутила та буря эмоций, которую вызвал у жены его отнюдь не благородный поступок. Если бы она только знала, что кроется за этим кажущимся великодушием... Ему было наплевать на Пэтти и ее пустые проблемы — Брасс был совершенно прав, что бросил такую толстуху. Сама виновата — нечего было распускаться, имея такого привлекательного мужа, как Брасс. Но едва ли эта правда была именно тем, что от него хотела услышать Нора. Да и всему остальному она вряд ли бы обрадовалась...

Впрочем, так живет большинство знакомых ему женатых мужчин — они никогда не раскрываются перед своими женами, никогда не позволяют им проникать глубоко в душу и пускать в ней корни. Так вернее — меньше проблем, больше спокойствия. А спокойствие — самый важный камешек в фундаменте семейной жизни. Даже если это спокойствие основано на незнании одного из супругов жизни другого. Бешеные страсти, романтика и прочая чушь, о которой говорят и пишут люди, одурманенные ересью придуманной любви, — это не для него. Он никогда не хотел терять головы и никогда ее не потеряет. Так что спокойствие, и еще раз спокойствие... А что касается Норы — поговорка «меньше знаешь — крепче спишь» верна. Ведь зачастую незнание — лучшее лекарство от переживаний. А он, как любой хороший муж, стремится оградить свою жену от волнений...

Лежа в фиолетовой мгле спальни, Леа пыталась понять, почему Ричи, такой внимательный к ней в последнее время, пренебрегал ею в постели. Сегодняшний вечер служил лишь очередным доказательством его охлаждения. Как странно... Ведь отношения между ними совершенно не изменились — они остались такими же ровными и спокойными, как в первые годы замужества.

Складывалось впечатление, что Ричи попросту забыл о любви физической, сочтя ее лишь незначительной деталью в семейной жизни. Но Леа думала совершенно по-другому и неоднократно пыталась намекнуть Ричи на то, что пора бы и ему изменить свою позицию. Но муж оставался слеп и глух к ее намекам — он словно не понимал, чего добивается от него жена. Отговариваясь тем, что он устал, что у него не очень хорошее настроение, что завтра ему нужно рано вставать, Ричи отворачивался от Леа, возбужденной даже его невинными прикосновениями, и неизменно засыпал.