Судя по всему, марсиане учли тот факт, что земляне могут постараться уничтожить капсулы немедленно по приземлении. Поэтому, они еще до остывания оболочки демонтировали часть элементов силового каркаса и переработали их на детали триподов. Правда, в силу «облегченности» капсул, экипажи двух десятков десантных капсул состояли всего из четырех марсиан.
В двенадцать часов мобильные группы устремились в центр Лондона.
В 12:20 поступил первый доклад об уничтожении капсулы. Немного позже сообщили подробности — марсианские капсулы создают вокруг себя облако прозрачного ядовитого газа.
Однако в респираторе бойцам СКО удалось подойти и подорвать капсулу.
До 14:00 обнаружено и уничтожено 11 капсул.
В 14:10 первое огневое противодействие — марсиане успели выбраться из вороник и применили треножники. Бойцы группы загнали их в воронку пулеметно-винтовочным огнем и затем, пристрелявшись из минометов, уничтожили.
В 14:15 отмечено появление первого треножника.
Марсиане успели прикрыть капсулу до выхода еще двух треножников. После чего минометным огнем была уничтожена и эта капсула.
Трипод, двинувшийся на подавление минометной группы, был уничтожен сосредоточенным огнем из бронебойных ружей.
Оставшиеся два трипода двинулись на поиск и прикрытие уцелевших капсул.
В 14:30 началось падение 48 капсул с десантниками второй волны. Капсулы падали по одной с интервалом примерно в полторы минуты. Одновременно к центру Лондона были выдвинуты войска с тяжелым вооружением.
Не буду пересказывать перипетии сражения, отмечу лишь, что основная борьба развернулась вокруг капсул второй волны.
Тридцать триподов, которые сумели все же развернуть десантники первой волны пытались прикрыть от землян 48 капсул второй волны, пока те не остынут достаточно, чтобы экипаж мог покинуть их…
Земляне же действиями маневренных групп, передвижных скорострельных пушек и огнем артиллерийских батарей с больших дистанций пытались подавить триподы и уничтожить капсулы.
Покинуть капсулы десантной волны марсианам удалось лишь после 18:00, но к этому времени было уничтожено 17 триподов и 37 капсул. Уцелевшие триподы (13 единиц) и экипаж 11 капсул с полным комплектом десантников (примерно 110 марсиан без триподов) сконцентрировались в районе Сити и попытались создать непроходимый рубеж обороны.
Для этого они нещадно полосовали излучателями грунт, создавая широкие полосы раскаленной земли и зоны заражения отравленным газом. Продвижение маневренных групп приостановилось, а огонь артиллерии не доставал до марсиан.
В 18:20 поступило сообщение наблюдателей — за полчаса марсиане собрали еще 11 триподов.
Если так пойдет дальше, к утру в бывшем центре Лондона будет группа, включающая более сотни маневренных и опасных машин врага.
В 18:40 было принято решение отправить на штурмовку «цеппелины».
Летающие гиганты, почти не уступающие триподам в скорости, но абсолютно не подверженные воздействию их теплового оружия, оказались для марсиан большим сюрпризом.
Первый цеппелин вышел на цель только в 19:00. Однако первая же осколочная бомба угодила в группу марсиан. Пытавшийся приблизиться трипод расстрелян из бронебойных ружей.
В 19:20 к месту боя подошло еще два дирижабля.
К 20:00 бомбами и пулеметным огнем уничтожены еще шесть групп марсиан, а бронебойными ружьями — еще два трипода
В 20:10 марсианин запустил в дирижабль сосуд с отравляющим газом. Тонкие стенки дирижабля прорвались, он рухнул. Два оставшихся дирижабля быстро набрали высоту и покинули поле боя.
20:30 отдан приказ штурмовым группам — продвинуться к Сити любой ценой и уничтожить марсиан.
Об ужасающих реалиях ночного боя на дымящихся развалинах Лондона рассказать почти невозможно. Да и марсиане не спешили погибнуть. Их ужасающее оружие было по-прежнему действенно, а разум — неподвластен эмоциям. Тем не менее, последующие подсчеты показали, что в ходе ночного боя был целиком уничтожен экипаж еще одной капсулы и девять триподов.
В 04:20 группа из двадцати одного трипода двинулась на прорыв из Лондона, представлявшего для них к тому времени одну большую ловушку.
Прорвав кольцо войск и потеряв при этом всего два трипода, марсиане вышли в пригороды Лондона и тут же наткнулись на артиллерийскую засаду, действующую с оборудованных позиций и включающую почти полторы сотни расчетов бронебойных ружей, три батареи полевой артиллерии, одну скорострельную зенитную установку и 24 миномета.
Выйти из этой засады марсианам не удалось.
К 16:00 12 сентября закончено прочесывание района десанта. Уцелевших марсиан не оказалось.
Люди выиграли «Битву за Британию».
14 сентября
Во время сражения с марсианским десантом капсулы третьей волны бомбардировали Америку и Австралию.
Человечество подсчитывает потери от бомбардировки и десанта.
Тяжелее всего пришлось (уже во второй раз!) Британии.
Группа расчетов уточняет место падения второй волны. Пока получается, что это район побережья моря Лаптевых, либо Восточно-Сибирского моря. Там уже заканчивается навигация…
Меня и сэра Александра решено направить в Петербург для более тесной координации действий СКО и российских вооруженных сил. Кстати, оказывается, командующий Особым Приполярным округом — мой старый знакомый, генерал-майор Трепов. Завтра же я отправляюсь в Россию. Адмиралтейство выделило для этого вояжа эсминец Флота Ее Величества.
16 сентября
Из передовицы «Times»:
Битва за Британию закончилась победой. Новой высадки не будет. Бог дал Империи, над которой никогда не заходит солнце, еще два года.
Его Величество Король Эдуард VII приказал отметить славную победу 20 и 48 залпами салюта (по количеству капсул) из ста стволов.
Был объявлен недельный траур с 13 сентября.
Король принес соболезнование близким погибших и пообещал, что они не будут забыты. Победа далась огромной ценой. Столица полностью разрушена. Погибли десятки тысяч людей.
Также Его Величество приказом выразил благодарность Британской Королевской армии за смелость и решительность в битве.
Отдельно Его Величество приказал присвоить звание «Гвардейский Лондонский» 3-му пехотному полку, который первый оказал сопротивление врагу и ценой огромных потерь уничтожил большинство капсул и треножников.
Был награжден Орденом «Пурпурное сердце» посмертно двоюродный племянник Его Величества лорд Генрих, лично возглавивший ночной штурм.
Министр железных дорог был произведен в рыцари за грамотную организацию эвакуации столицы.
Канцлеру Германии была направлена нота, в которой выражалось восхищение действиями немецких воздухоплавателей и сожаление по поводу разрушений на территории Германии. Было показано желание и впредь все разногласия между странами решать исключительно мирным путем и объединить усилия для отпора общему врагу.
Газета была напечатана мизерным тиражом на плохой бумаге в Глазго.
Редакция и типография «Times» полностью разрушена.
21 сентября
Первое падение «снаряда» промежуточной волны. Расчеты оказались верны, снаряды падают, куда и положено согласно расчетом. Марсиане бомбят неподвижные стратегически важные объекты.
Особенно достается побережью тихоокеанского региона и северной Сибири.
Но нефтепромыслы Баку, Ближнего Востока, Румынии и Венгрии марсиане тоже не забыли. Как и угольные копи Британии и Эльзаса.
Похоже, они адекватно оценили роль источников энергии для нашей цивилизации.
Поступили уточненные расчеты из Штаба.
Первая подволна второй волны (бомбардировочная) 09 октября между 18 и 21 часом по Гринвичу в количестве 60 капсул будет бомбить остров Котельный и ближайшие острова с побережьем.
Двумя часами позднее, скорее всего, именно на этот остров будет свалена вторая волна — 164 десантные капсулы. Впрочем, учитывая итоги битвы за Лондон, в первой волне тоже могут быть десантные облегченные капсулы.