Это и есть цель А1.

Он за миг трансформировался. В боевой форме он ускорился к спине чёрного дракона, несмотря на потерю передней правой ноги. Перед самым ударом он выстрелил полный залп своей драконьей пушки.

И он столкнулся со спиной громадного дракона.

Рядом с Развязкой Тёфу на Автостраде Тюо в небе распустился цветок.

Гигантский красный цветок с ядром более сотни метров в обхвате.

Его лепестки состояли из пламени взрыва, а звук его распускания напоминал как звериный рык.

Тот цветок зацвёл в ночном небе, но очень скоро рассыпался.

Волоча за собой пламя, в небо разлетелись семена, но представлявшие собой куски чёрного механического дракона. Громадные обломки каркаса и брони падали на землю, а меньшие осколки рассекали ветер и рассыпались отовсюду.

Позже прибыл оглушительный грохот. Могучий рёв послужил доказательством разрушения, за которым последовали разбросанные звуки фейерверков.

Едва лишь ветер смахнул с воздуха всякий дым, оставалась только одна вещь: затяжные отголоски разрушения.

Ничего конкретного не сохранилось.

Чёрный механический дракон был уничтожен.

Небольшая комната около восьми квадратных метров имела арочный потолок.

На полу расстелился оранжевый ковер и стены покрывали обои из довольно толстой белой ткани.

Из меблировки были только прикреплённые к полу диван и кровать, встроенный в стену телевизор и пара полок.

Лампы, включенные на потолке, создавали тени перед дверью и на краю кровати.

Эти тени отбрасывали два человека, которые были женщинами.

Высокая женщина в чёрном костюме стояла перед раздвижной дверью, и невысокая девушка сидела на краю кровати.

— Ладно, Хио. Я пойду, но ты уверена, что в порядке?

— Д-да. Я могу увидеть происходящее по телевизору, миссис Диана.

— Верно, — с улыбкой ответила Диана. Она притронулась рукой к двери у себя за спиной. — Не волнуйся. Мы получили сообщение, что Чёрное Солнце был уничтожен, помнишь?

— Да, мэм.

Хио кивнула и продолжала сидеть, даже не сняв куртку.

Увидев это, Диана наклонила голову, по-прежнему улыбаясь.

— Тебе не верится?

— Дело не в этом. Я не вижу причин мне об этом врать. Просто… это означает, что там произошло сражение.

— Да, и, похоже, было потеряно немало жизней.

Когда Хио это услышала, её голова поникла, а Диана продолжила говорить:

— Грустить это нормально, Хио, но если собираешься что-то сказать, скажи спасибо. Они сражались, чтобы создать счастье, а не вызвать у людей грусть.

— Да, мэм.

Несмотря на осевший тон ответа Хио, глаза Дианы прищурились в улыбке.

— Но ты, наверное, пока этого не поймёшь, поэтому поразмысли снова, когда будешь чувствовать себя в большей безопасности и когда подрастешь. …Возможно, после того, как у тебя будут дети.

— Н-но я ещё не скоро выйду замуж.

Когда Хио напрягла плечи, зарделась и замахала туда-сюда руками, Диана слегка рассмеялась.

— Лучше девочкам вот так мило смущаться, чем грустить, Хио.

— Ах, — выдала Хио, осознав, что Диана её утешала.

Она расслабила тело и испустила вздох.

— Огромное Вам спасибо.

В благодарности она слегка опустила голову, но к тому времени, как снова подняла взгляд, выдала небольшую улыбку.

Хио задала Диане вопрос светлым голосом, который прозвучал немного натужно.

— А что же Вы, учитель? Мистер Салли мне рассказал, что Вы вышли замуж.

— Мы с мужем вовсе не в таких отношениях. Однажды мы вдвоем расследовали источник дохода небольшой организации в Соединенных Штатах. Это переросло в сражение с врагом, и, после месяца ожесточенных боёв, мы обнаружили, что у нас немало общего.

Глаза Хио широко распахнулись, но Диана лишь с улыбкой в голосе продолжила:

— Мы пообещали друг другу единолично вынести смерть другого, кто бы ни умер первым.

— Что… что он за человек?

— Ну, он отталкивает других, ставит себя выше остальных, и верит, что всегда во всём прав, но в то же время действительно надеется обнаружить, что ошибается.

Диана словно говорила это себе, и Хио сковало безмолвием.

Она губами вымолвила слова и вздохнула.

Услышав, как из лёгких девушки вырвался воздух, плечи Дианы слегка опустились.

— У тебя есть кто-то такой же?

Когда Хио услышала вопрос, её плечи напряглись, и движение вызвало звук от ожерелья из камушков у неё на шее.

— Н-нет, никого.

— Хио, ты же знаешь, что не сможешь меня обмануть.

Хио подняла взгляд и уставилась перед собой.

В какой-то момент дверь открылась, и позади Дианы показался грузовой отсек транспортного самолёта.

Комната Хио находилась внутри защитного барьера, помещённого в уже концептуально-защищённом транспортнике. Это был специальный самолёт, который маскировал любой концептуальный сигнал при перевозке концептуально-измененных предметов. Гостевую комнату специально организовали для Хио.

Девушка ощущала дующий из двери прохладный ветерок. И…

— Хио.

Она услышала голос, который будто прорывался сквозь рокот реактивных двигателей самолёта.

— Попытайся ты остаться в той квартире, я бы при необходимости забрала тебя сюда силой.

— Это потому…что таковы ваши обязанности?

Диана сохранила улыбку, когда её волосы обдувал ветер, и Хио задала неожиданный вопрос.

— Что вообще происходит? Мне давали объяснения, но я всё равно полностью не понимаю. Прадедушка и Вы принадлежали к организации под названием UCAT… но мои родители тоже на них работали? Вы всё сражались в смертельных битвах?

— Да, и вот так всё стало, как есть.

Этот простой ответ сопровождала смена выражения лица.

Хио на мгновение оторопела, но вскоре после этого взорвалась:

— Почему?!

Диана не ответила, поэтому Хио продолжила говорить. Она немного приподнялась с кровати и её брови при этом вздёрнулись.

— Я просто хотела жить обычной жизнью. Разве не того же хотели мои родители и прадедушка?

— Но как раз благодаря им ты стала собой. Они защитили счастливую жизнь, которую ты хотела, и подобные им люди сохранят её в будущем.

— Но… — выражения лица Хио распалось и передёрнулось. — Но я хочу нормальной жизни. Почему все должны идти сражаться? Такая… проблема разрешится сама собой, если немного подождать!

Не говоря больше ни слова, Диана попятилась.

— Учитель! — позвала Хио, но Диана вышла за дверь.

Девушка инстинктивно встала и попыталась броситься за ней, но…

— …

Она съёжилась и остановилась. Хио увидела улыбку во тьме за закрытой дверью.

Прищуренные и улыбающиеся глаза Дианы смотрели прямо на неё сквозь уменьшающийся дверной проём.

— Хио.

Улыбчивый рот открылся, когда дверь закрылась наполовину.

— Давай вернёмся к предыдущей теме. …Ты замечательная ученица, Хио. В конце концов, ты не сдала себя в той квартире. Да, истинная женщина должна помочь нерадивому джентльмену проложить путь и тактично позволить ему сделать первый шаг и повести за собой.

— Э?

— Просто подожди, Хио. Северный ветер, доносящий тёмные тучи с одинокой звездой, не покинул семью грома. И Хио, как твой учитель, позволь мне ответить тебе заранее.

— Э? Ох, да, мэм.

На озадаченный ответ ученицы, улыбка Дианы расширилась.

— Насчёт прошлого вопроса, чтобы разрешить твои проблемы, необходимо не только время. Тебе также необходима…

К улыбчивым глазам и голосу присоединился звук закрывания двери.

— Решимость. Это будет на контрольной. Цена вопроса: (Твоя жизнь). Поняла?

Подземная часть лаборатории Канда полнилась расслаблением.