Она показала указательным пальцем на гигантский пень перед собой.

— Разве Мукити не это дерево?

— Прости, Синдзё-кун, — ответил Саяма. — Но, наверное, нет. Но тот громадный пень действительно самый подозрительный здесь объект.

Он задал вопрос растительному созданию у неё за спиной.

— Это Мукити?

— Не Мукити. Но Мукити заговорит.

— Э? — выдала Синдзё, услышав это.

Она быстро подняла взгляд на дерево и снова обернулась.

— Н-не он?

— Судя по всему, нет.

Она утратила дар речи, и Саяма кивнул, словно это было в порядке вещей.

— Послушай. Этот житель 4-го Гира сказал, что Мукити ждёт, и вот куда он нас привёл. В таком случае, Мукити должен нас здесь поджидать.

— Н-но если он не это дерево, то где он?

— Есть только один ответ: Мукити здесь, и в то же время не здесь. Мы просто его не заметили, хотя он прямо перед нами. Однако он считает своё присутствие настолько естественным, что возможность того, что мы его не заметили, не приходила ему в голову.

— Мукити ждёт, — повторило создание.

— Да, он ждёт. И ожидая, он, должно быть, гадает, почему мы его игнорируем, хотя он прямо перед нами. И, — продолжил он. — Когда я спросил этого товарища 4-го Гира о дереве, он сказал, что Мукити заговорит. Иными словами…

Саяма задал вопрос их проводнику:

— Мукити обитает в этом дереве, чтобы через него говорить?

— Мукити заговорит. Но Мукити не здесь. Но Мукити здесь.

— Ясно, — Саяма кивнул. — Судя по всему, Мукити использует это дерево, но оно не сам Мукити.

— Как ты можешь говорить с ними, когда у нас с тобой всё вечно невпопад?

Синдзё пробуравила его взглядом, а он наклонил голову, словно говоря, что непонимание гораздо сильнее сбивает с толку.

— Разговаривая, они не упоминают то, что, по их мнению, совершенно естественно. Это всё равно, что читать инструкцию, из которой вычеркнули все технические термины. Ты используешь существительные и прилагательные, спекулируя, какие термины там были, и затем на основе предположений заполняешь пробелы.

— Звучит как какая-то викторина. Но, исходя из их слов, выходит, что это дерево не Мукити.

Синдзё покосилась на дерево.

— Но…

Она указала на одну часть ствола. Упавшая часть не надломлена или искривлена; она образовывала идеальную кривую.

— Изгибы дерева обычно гораздо более скручены, разве нет? Интересно, двигалось ли оно как дракон 4-го Гира. Это совпадет с моим представлением о Древесном Змее Мукити.

Она держала колени между руками и нахмурилась, поворачиваясь к Саяме.

— Но если это дерево не Мукити, то, что же?

На её озадаченный взгляд Саяма выдал невозмутимый кивок.

— Во время Концептуальной Войны люди прочих Гиров, вероятно, задавали такой же вопрос. В конце концов, лечебная сила 4-го Гира была весьма заманчивой. Раз 4-й пошёл вместе с моим дедом вместо любого другого Гира…

— Это значит, посредники из прочих Гиров не смогли отыскать Мукити?

— Возможно, — согласился Саяма. — Давай ещё немного подумаем, Синдзё-кун. Они привыкли к ожиданию. И этот ответ даже мой дед обнаружил без какой-либо подсказки. Что означает, это под силу даже обезьяне. …Попытайся ответить вместо меня.

— Э?! П-постой! Почему я? Откуда мне знать?!

Она протестующе воскликнула, но Саяма уже растянулся рядом с растительным созданием и сложил руки за головой. Он выглядел почти спящим.

— Если не сможешь отыскать ответ, просто скажи. Я выскажу собственную теорию. Но ответ достаточно просто найти, если взглянуть на ситуацию в целом, Синдзё-кун. Ответ уже перед тобой. Попытайся подумать о нём, узнав 4-й Гир немного лучше.

— Но почему я должна узнать их лучше?

Её вопрос окрасила обречённость, но он всё же ответил:

— Из-за обещания.

— Э? — ответила она.

Однако Саяма дополнил.

Он просто глянул на небо, прищурился и сказал кое-что ещё:

— Сказать по правде, я думаю, что, встретившись с Мукити, Путь Левиафана с 4-м Гиром будет, по сути, завершён.

— Правда?

— Да. Если назначение Пути Левиафана — очистить любую злобу, оставленную после Концептуальной Войны, оно наполовину завершено твоим приходом сюда для выполнения обещания, которое не сдержал мой дед. Вторая часть заключается во встрече с Мукити и подтверждении выполнения обещанного. Но, — продолжил он, — встреча с Мукити — сложная часть. Это отличается от стандартной процедуры. Обе стороны предоставили свои требования, но нам трудно встретиться с их посредником.

— Да, это полная противоположность нормальному, — сказала Синдзё, насупившись. — Но я и вправду могу заменить Синдзё, которого они спрашивают?

— Это решать Мукити. По крайней мере, жители 4-го Гира приняли тебя как «Синдзё».

И…

— Это испытание, Синдзё-кун. Мукити наблюдает, действительно ли я тот же «Саяма», с которым он однажды говорил. И, скорее всего, то же относится к «Синдзё». Он наблюдает, действительно ли «Синдзё», которого «Саяма» пообещал привести, заслуживает того, чтобы с ним встретиться. Это испытание, чтобы завоевать доверие 4-го Гира.

Саяма перекинул ногу на ногу и заострил взгляд на упавшем пне на озере.

— Синдзё-кун, отыщи природу Мукити, желающего с тобой поговорить.

Затем он глянул в небо и закрыл глаза.

Под чистым небом находился город. Там над торговым районом растянулась арочная галерея.

Это была широкая арка. Наклонный путь под ней представлял собой рай для пешеходов и вёл к автобусной развязке перед железнодорожной станцией.

Вывеска на арочном входе галереи гласила «Торговый район станции Хатиодзи».

На деревьях, выстроившихся у аркады, ещё оставалась зелёная листва, но некоторые деревянные столовые сервизы внизу украшали коричневые цвета осени.

Через воодушевлённую толпу шагала пара девушек. Одна оделась в бежевое платье и накидку, и вторая носила коричневую куртку и белые брюки.

На их локтях висели сумки из магазинов, а руки обхватили бутылки и бумажные пакеты поменьше.

— Для простой прогулки и перекуса ты накупила кошмарно много, Тацуми, — сказала девушка в куртке.

— Действительно. Две палочки жареной курицы, палочку куриных фрикаделек и две палочки солёных желудков. И одну чашку.

— Ты растолстеешь.

— В отличие от тебя, Микоку, я от природы не толстею.

— Мне кажется, нам предстоит разговор, поэтому оставь немного времени.

— Ладно, ладно. Гораздо важнее, что ты там купила?

— Кофейный напиток «Вена» и хот-дог. Последний с острым соусом чили.

— Ты растолстеешь.

— Я хорошо пробежалась позавчера, так что могу себе позволить.

На этих словах Микоку поправила хватку на своих сумках.

— Что думаешь, Тацуми?

— Я… всё равно думаю, что ты растолстеешь. Одного бега недостаточно.

— Я не это хотела… Ну, может и так, но я подразумевала…

— Отряд Левиафана начал переговоры с 4-м Гиром и наверняка начнёт их и с 5-м. Армию интересует краткосрочный бой, поэтому нам не нужна лечебная сила 4-го Гира и нам не нужна технология 5-го Гира, когда у нас уже есть Алекс. …Но ты спрашиваешь, что мы будем делать дальше, разве нет? Если тебе интересно, почему бы не спросить генерала Хаджи?

Тацуми подтянула на локтях ручки своих сумок и улыбнулась. С этой улыбкой в прищуренных глазах, она сделала глоток со своей чашки и зашагала ещё дальше через аркаду, словно таща Микоку за собой.

…Как же с ней непросто.

Микоку тоже поправила сумки и последовала за ней.

Обычно с ней была Сино, но в этот раз всё иначе. Микоку осознала, каково это следовать за кем-то выше тебя ростом, и представила, как себя чувствовала Сино, когда тащилась за ней.

— ….

— Ты думаешь о Сино? Или тебе интересно, куда мы идём? Если последнее, то зависит от моего настроения.

— Ты просто ходишь туда-сюда без разбора?

— Нет, всё зависит от настроения. Я могу отправиться за покупками на полпути, или продолжить шагать всё время.