Конечно, для императора вполне возможно было изыскать отдельный пенал или даже целую каюту. Капитан корабля, например, в каюте живёт капитанской. Но Карлуша непреклонен. Капитану положено жить в капитанской каюте, капитан управляет всем гигантским кораблём и ему просто необходимы нормальные условия для отдыха. А Карлуша на корабле - пассажир, а потому и жить должен так же, как и другие пассажиры. Вот так и получилось, что живёт Карлуша в одном пенале со мной и с Лёшкой, а я вот уже полгода как являюсь "особой, приближённой к императору". Куда уж ближе-то, ближе некуда. Даже сплю с ним в обнимку.

   Причём раньше, на Земле, ни я, ни Лёшка, Карлушу не знали, наш пенал он случайно получил, по жеребьёвке. Впрочем, с Лёшкой я тоже раньше знаком не был, мы с ним даже из разных городов - я из Владивостока, а Лёшка новгородец.

   Я когда впервые узнал, что жить мне предстоит в одном пенале с императором, поначалу испугался даже. Как себя в присутствии императора вести нужно я не знал даже приблизительно. "Ваше императорское Величество, будьте так любезны, пожалуйста, соблаговолите убрать свои грязные носки куда-нибудь" - примерно так в мыслях я представлял себе наше общение, и мне делалось дурно при мысли о том, что эта бодяга продлится неизвестно сколько месяцев. На самом деле всё было совсем не так страшно. Карлуша оказался вполне нормальным парнем, разве что по-русски говорил несколько коряво, но под влиянием меня и Лёшки это у него быстро прошло, теперь говорит почти правильно, лишь акцент небольшой остался. Единственный недостаток Карлуши как соседа по пеналу - это его прямо-таки болезненная честность. Ну что вот ему, помыться трудно, что ли? Да, воду экономим, но неужели для императора не найдётся несколько лишних литров?! Для императора! Но нет, Карлуша упрям, как сто ослов. На помывку положено три литра воды раз в две недели. Всё. Аллес. В результате нам с Лёшкой приходится нюхать Карлушу немытого.

   На самом деле, с Лёшкой проблем больше было, чем с Карлушей. Лёшка очень переживал за Ваньку. Конечно, мы все тут сироты, все потеряли своих родителей, да и вообще всех своих близких, но Лёшке было особенно тяжело. Дело в том, что Ванька - это брат близнец Лёшки. Они двойняшки были, всю жизнь рядом, любое дело - вместе.

   И вот теперь Лёшка здесь, а Ванька... Ванька там. Интересно, как и кто это решал, кому лететь на "Фениксе", а кому оставаться? Почему не взяли Лёшкиного брата? Карлуша говорит, что это правило такое - никаких близких родственников. Чтобы, мол, сохранить максимальное генетическое разнообразие. Ни у кого из находящихся на "Фениксе" нет, не осталось, никаких ближайших родственников. Максимум, что может быть - это двоюродные братья или сёстры. Причём это не только пассажиров касается, экипажа тоже. У нашего капитана, контр-адмирала Милошевича, например, на Земле четверо детей осталось.

   А Лёшка жутко переживал за Ваньку. Когда нам тот страшный фильм показали, когда мы увидели, что Чужие сделали с Землёй... Все ведь думали, что будет оккупация и какой-то очень суровый контроль со взятием миллионов заложников. А они вместо этого... они... И мы всё это видели, в бортовой телескоп "Феникса" картина случившейся Казни, иначе не скажешь, была видна в подробностях. И, конечно же, мы всё это записали. Чтобы не забыть. Никогда не забыть.

   А зубки наши ещё подрастут.

   Тогда, после фильма о Земле, Лёшка в пенале ревел все четыре часа, весь комбинезон на груди мне слезами промочил, он всё Ваньку звал. Ревел в голос, кусал подушку, и звал Ваньку. Не маму, а именно Ваньку. Потом пришёл Карлуша и следующие четыре часа с Лёшкой был он, а моя очередь была гулять. Помню, именно тогда-то я с Сашкой познакомился.

   Я из пенала вылез в мокром на груди комбинезоне, Карлуша на моё место забрался и закрылся изнутри, а я стою и не знаю, что мне делать, куда идти. Пока с Лёшкой был, всё больше о нём беспокоился, как-то утешать даже пытался. А тут вот один остался и на меня сразу и накатило. Как же так-то? Как? Мама. Наташка с Варенькой. Дедушка. Это что, всё? Совсем всё?

   Вот в этот момент я впервые и увидел Сашку. Смотрю, мальчишка весь зарёванный идёт по коридору в мою сторону. Нет, народу там в коридоре и без него много было, не бывает у нас пустых коридоров, но этот мальчишка показался мне каким-то особенно несчастным, пришибленным, даже на фоне общего, постигшего всех разом горя. Идёт, шатается, рукой за переборку держится, по щекам слёзы. Я ему ничего не сказал, просто рядом пошёл. Так мы и шли с ним рядом по нашей палубе "Д". Наверное, круга три или четыре сделали мы с ним, а потом мальчишка всхлипнул и без предисловия просто сказал, что там была его мама.

   А я сказал, что моя мама тоже там была.

   И мы опять молча пошли с ним рядом. Вот так все четыре часа и ходили. Молча. Потому что говорить не о чем было, всё и так понятно. И только уже в самом конце, когда дали сигнал смены, и я пошёл провожать Сашку (имя знал уже) к его пеналу, только тогда я узнал, что Сашка, оказывается, и никакой не мальчишка вовсе, а совсем даже и наоборот - девчонка. Получается, я четыре часа с девчонкой гулял. А как отличишь тут? Комбинезоны у всех одинаковые, причёски тоже. Нас перед отправкой всех, и девчонок и мальчишек, подстригли совершенно одинаково. На самом деле даже и не подстригли, а просто и бесхитростно волосы удалили на голове почти полностью, оставили только коротенькую щетину. И правильно, что подстригли, а то чем бы мы тут длинные волосы отмывали? Но девчонки некоторые, особенно у кого грива до попы была, переживали поначалу, я знаю.

   В общем, так вот и получилось, что я с Сашкой подружился. В пенале-то я всё время с Лёшкой или с Карлушей лежу (либо один - Карлуша частенько выходит наружу вне графика), а вот гуляю обычно (да почти всегда) с Сашкой. У неё смена прогулки с моей совпадает. Ещё я знаю, что в Сашкином пенале помимо неё обитают Ленка и Вероника, но с ними я почти незнаком, так на уровне "привет-пока". Ну, это и понятно, что незнаком. Ведь когда кто-то из них гуляет, я в пенале сижу своём, вылезать не могу. Режим строгий у нас, безопасники следят за этим. Да, вообще-то, никто и так без особо важной причины вне графика пенал свой не покидает. Все понимают, что корабль чудовищно перегружен. Если все разом из пеналов выберутся, нам тут просто места не хватит в коридорах.

   Да, корабль перегружен. Я как-то спросил у Карлуши, отчего так? Отчего было два корабля не построить? Или десять? Чтобы не набивать детей как селёдок в банку, а относительно нормально размещать. И Карлуша пояснил, что Земля, вообще-то, готовила Третий Флот и все ресурсы шли именно туда. Мы сделали ставку на атаку. Но Третий Флот не справился с задачей, не оправдал возложенных на него надежд, атака захлебнулась, а потому теперь мы - последняя надежда.

   А так вообще сам этот проект "Феникс" запасным вариантом был, на случай полной жопы. Которая и пришла к нам. Проект был личной инициативой нашего императора Александра IV и финансировался из его личных средств. Сделать же два корабля было нельзя по одной простой причине - второго корабля такого класса не существовало в природе. Наш "Феникс" не строился с нуля для нас, как я думал сначала. Он давным-давно был построен и уже чёрти сколько лет находился на консервации - не нужен никому был. Это корабль ещё времён Экспансии, один из самых последних в своём классе. "Феникс" морально устарел ещё до того, как было окончено его строительство. Он ни разу не покидал Солнечной системы, а свой главный двигатель включал лишь на ходовых испытаниях.

   Как бы то ни было, "Феникс" пережил всех подобных ему неуклюжих гигантов, предназначенных для одновременного переселения больших масс людей, скота и техники. Наш император выкупил его практически по цене лома, после чего корабль расконсервировали, заменили каюты и стойла пеналами (мой пенал, кстати, находится на месте, где должен был быть коровник или конюшня), подремонтировали, заново испытали - и вот теперь это мой дом. Мой единственный дом, другого не осталось у меня. Ах да, чуть не забыл, ещё и переименовали наш корабль. Так-то он раньше "Скифом" назывался, но наш император настоял, чтобы дали такое вот новое и говорящее само за себя название.