Билли-шторм кивнул, однако Листвяная Звезда видела, что он остался недоволен.

Неожиданно Остроглаз повернулся к Листвяной Звезде:

— Ты не хочешь пойти вместе с Билли-штормом?

Предводительница поспешно отвела глаза.

— Я… нет, вряд ли, — пролепетала она. — Вчера Веснянка принесла здоровенную белку с дальней границы, так что я, пожалуй, поведу патруль в ту сторону.

Поймав удивленный взгляд глашатая, Листвяная Звезда впилась когтями в землю и стиснула зубы. Ее бросило в жар при мысли о том, что Остроглаз может догадаться о причинах ее странного поведения.

— Ладно, — сказал Остроглаз, неспешно отводя взгляд, — как скажешь. Кого возьмешь с собой?

Листвяная Звезда с болью вспомнила несправедливые слова Билли-шторма о том, что она презирает «дневных» воинов. Она докажет ему, как он ошибался!

— Харвимуна и Макгайвера, — с вызовом ответила Листвяная Звезда. — И еще, ты не уступишь мне Ловкача? Мне бы хотелось посмотреть на его успехи.

— Конечно, — кивнул Остроглаз и отвернулся от нее к нетерпеливо дожидающимся Птицекрылу и Скоросвету.

Билли-шторм деловито собрал свой патруль и, даже не оглянувшись на Листвяную Звезду, направился вверх по тропе, на вершину склона.

Листвяная Звезда поискала глазами Харвимуна и Макгайвера. Те были настолько удивлены и обрадованы тем, что предводительница неожиданно изъявила желание пойти с ними на охоту, что Листвяная Звезда вновь почувствовала раскаяние. Выходит, Билли-шторм был прав, и она тоже не уделяет должного внимания «дневным» воинам? Возможно, если бы она относилась к ним справедливее, то и проблем в племени стало бы меньше?

Собрав патруль, Листвяная Звезда направилась к Камнегруде, откуда тропа вела к переправе на другую сторону ущелья. Но не успела она добраться до скалы, как увидела Эхо, нетерпеливо махавшую ей хвостом. Пришлось остановиться и подождать, пока целительница поравняется с патрулем.

— Вы идете в лес, на ту сторону? — спросила Эхо, спешно бросая на землю охапку каких-то пожухлых листьев. — Тогда поищите для меня бурачник, ладно? Пожалуйста! Он пригодится Трилистнице, когда ей придет время кормить котят.

— Ладно, поищем, — пообещала Листвяная Звезда.

Эхо похлопала лапкой по листьям.

— Вот это — бурачник. Это все, что у нас есть, видите, какой он старый и безобразный? Мне срочно нужны свежие листья!

Листвяная Звезда тщательно осмотрела листочки и обнюхала их, стараясь запомнить запах. Ее патрульные сделали то же самое.

— Запомните форму листьев и запах, — напутствовала их Эхо.

— Не волнуйся, — промурлыкала Листвяная Звезда. — Мы принесем тебе целую охапку, вот увидишь.

Воспользовавшись тем, что патрульные деловито обнюхивали листья, Эхо быстро наклонилась к уху предводительницы и горячо прошептала:

— Ты все правильно сделала, порвав с Билли-штормом! Я знаю, тебе нелегко, но Звездное племя будет довольно, узнав, что ты смогла поставить интересы племени выше собственных!

Листвяная Звезда невольно распушилась и лишь с большим трудом удержалась от едкого ответа. Она отвернулась от Эхо, не желая ссориться с целительницей, но внутри нее все клокотало. Эхо понятия не имела о том, о чем рассуждала! Она не знала, чего лишилась Листвяная Звезда, навсегда оттолкнув от себя Билли-шторма.

— Вы готовы? — спросила она патрульных и, взмахнув хвостом, повела их вперед.

— Заранее спасибо за бурачник! — промяукала им вслед целительница и, чуть понизив голос, добавила: — И удачи тебе с Харвимуном и Макгайвером, Листвяная Звезда! Надеюсь, они хотя бы сегодня не доставят тебе неприятностей.

На этот раз Листвяная Звезда не стала сдерживать свое раздражение.

— Я не понимаю, о чем ты! — резко прошипела она. — И не сомневаюсь, что мои воины отлично покажут себя в патруле!

Эхо растерянно заморгала, и Листвяная Звезда тут же устыдилась своей грубости. Однако отступать было уже поздно, и она повела свой патруль в путь, не прибавив больше ни слова.

Когда настало время возвращаться в лагерь, Листвяная Звезда уже раскаялась как в своей запальчивости, так и в решении взять с патруль «дневных» котов. Пожалуй, Эхо оказалась права, как ни досадно было в этом сознаваться. Харвимун и Макгайвер вдвоем сумели поймать лишь одного тощего воробья, зато упустили прекрасного жирного кролика только из-за того, что не могли решить, кому его загонять. А вот Ловкач, напротив, охотился блестяще — даже лучше, чем сама Листвяная Звезда — и поймал двух белок и одного молоденького голубя.

— Ты очень быстро перенял охотничью тактику Небесного племени, — сказала ему Листвяная Звезда, не выпуская из пасти свою единственную добычу — небольшого дрозда. — Скажи, ты не жалеешь, что вступил в наше племя?

Ловкач энергично помотал головой.

— Да что ты! Мне очень нравится приносить еду в общую кучу! — пропыхтел он, не разжимая зубов. — А главное, я подружился с Остроглазом. Он такой замечательный! Он научил меня боевым приемам, и еще многому, так что теперь я не боюсь эту глупую лисицу. Пусть только сунется, я ей быстро глаза выцарапаю!

— Вот это правильно, — кивнула Листвяная Звезда. — Но даже не думай выслеживать ее или драться с ней в одиночку!

Солнце стояло уже высоко, когда они вернулись в лагерь. Выйдя из-за Камнегруды, Листвяная Звезда увидела, что почти все племя в взволнованно носится по поляне.

— Что случилось? — воскликнула она, бросая своего дрозда.

Меднолистая бросилась к ней, непривычно притихшие котята гурьбой семенили за матерью.

— Крапивничек и Сливка услышали какой-то странный шум, — объяснила взволнованная кошка, — а потом и мы все тоже услышали.

— Ой, страшный какой! — пропищала Сливка, тараща глазенки.

У Листвяной Звезды задрожали ноги.

— Где Остроглаз?

— Его патруль еще не вернулся, — доложила Веснянка.

— Ох, что же это за звук-то такой? — всполошилась Трилистница, тяжело ковыляя к котам. — Может, лисица? Великое Звездное племя, упаси от такой напасти!

Колтун только ушами повел.

— Никогда в жизни не слышал, чтобы лисица так завывала!

— Может, это какая-то птица? — предположил Пчелоус.

— Или собака Двуногого? — прошептал Бурозуб, и его черная шерстка встала дыбом от страха.

— Нет, не думаю, — отрезал Билли-шторм, обнимая перепуганного котика хвостом.

— Значит, это крысы! — взмахнула хвостом Мелкогривка. — Так что же мы стоим? Бежим сражаться!

— Пожалуйста, закройте пасти! — рявкнула Листвяная Звезда, выходя из терпения. — Все! Дайте мне послушать!

В тот же миг на поляне воцарилась тишина. Листвяная Звезда замерла, насторожив уши, и вскоре услышала слабый и далекий вой, доносившийся с дальнего конца ущелья, с тобой стороны, где выступ скалы загораживал площадку для тренировок.

Все племя оцепенело, слушая этот протяжный звук. Когда он стих, послышался торопливый топот шагов, и на поляну ворвались Остроглаз, Хлыст и Птицекрыл.

— В чем дело? — спросил глашатай, обводя глазами племя.

— Это мы и пытаемся выяснить, — ответила ему Листвяная Звезда. — Мы не знаем, что это за звук, и кто его издает.

Птицекрыл повертел головой из стороны в сторону.

— По-моему, это Двуногий, — сказал он.

— Ой, это тот самый страшный-престрашный, старый-престарый Двуногий! — завизжал Крольчонок.

— И он пришел сюда, чтобы нас наказать! — запищала Сливка, подпрыгивая на месте от страха и возбуждения.

Бурозуб в страхе уставился на котят, шерсть у него встала дыбом, так что котик стал казаться в два раза крупнее.

— Глупости все это! — прикрикнула на котят Меднолистая. — Немедленно прекратите пугать самих себя и других! Если это даже Двуногий, то, судя по голосу, очень молодой, а значит, неопасный. А наш враг — гадкий старик, и голос у него скрипучий, как рассохшееся полено.

— Нужно разведать, — решила Листвяная Звезда. — Трилистница и Меднолистая, вы оставайтесь в лагере и следите за котятами. Кора, Бурозуб и Чернушка — оставляю вас стеречь лагерь. Все остальные — за мной, только тихо!