— Наверное, — расправил плечи Шустрик. — Постараюсь.

— В таком случае, давайте вернемся в лагерь и соберем патруль.

Когда коты уже готовы были пуститься в обратный путь, к Листвяной Звезде подошла Эхо.

— Я останусь здесь, — сказала она. — Может, смогу ей чем-нибудь помочь. И вообще, малышке со мной будет спокойнее.

Листвяная Звезда кивнула.

— Хорошо. Я пришлю тебе кого-нибудь в помощь.

Веснянка и Птицекрыл, обогнав остальных, со всех лап бросились в лагерь, и к тому времени, когда остальные патрульные вернулись, все Небесные коты уже знали о случившемся.

— Мы тоже хотим с вами! — заверещал Крапивничек, кидаясь под ноги Листвяной Звезде.

— Да-да, мы хотим посмотреть на Двуногую! — добавила толстая Сливка, выпрыгивая из-за спины брата.

— Ни в коем случае, — отрезала Меднолистая, обхватывая всех четырех котят хвостом и притягивая их к себе. — Вы еще даже не стали оруженосцами! Никаких патрулей, пока не подрастете.

— Это нечестно, — заворчал Крольчонок, бешено вращая тоненьким хвостиком. — Нас никогда никуда не берут! Мы всегда пропускаем все самое интересное.

Взрослые коты обступили Листвяную Звезду, и она даже растерялась, не зная, кого из них выбрать.

— Возьми всех домашних котов, — предложил Макгайвер. — Мы знаем территорию Двуногих, как свои четыре лапы.

Остроглаз хмуро посмотрел на черно-белого воина.

— Предводительница сама решит, кого ей брать, а кого нет.

Листвяная Звезда с благодарностью кивнула.

— Остроглаз, я прошу тебя пойти с нами, — начала она. — Разумеется, еще пойдет Шустрик, ведь он единственный знает, что мы ищем. И Билли-шторм.

Она с трудом заставила себя произнести его имя. Впервые после памятной ссоры им предстояло отправиться в патрулирование вместе. Листвяная Звезда знала, что это будет очень нелегко для нее, но Билли-шторм был наставником Шустрика, и она просто не могла оставить его в лагере.

— Кора и Веснянка! — поспешно закончила она. — Чернобок, ты, как всегда, отвечаешь за охрану лагеря. Расставь дозорных, и пусть смотрят в оба. Трилистница, для тебя у меня тоже будет задание.

Светло-коричневая кошка удивленно повела ушками, но все-таки встала и вразвалку подошла к Листвяной Звезде.

— Сходи наверх, помоги Эхо, — попросила Листвяная Звезда, махнув хвостом в том направлении, где лежала раненая Двуногая. — Ей может понадобиться помощь.

— От меня? — еще больше удивилась Трилистница. — Но я не разбираюсь в целительстве!

— От тебя этого и не требуется, — заверила ее Листвяная Звезда. — Нужно только побыть рядом, немного утешить маленькую Двуногую. Представь, что один из твоих будущих котят сорвался с утеса и лежит на земле. Посиди с ней рядом, помурлычь, поласкайся.

— Поласкаться? Помурлыкать? — обескуражено переспросила Трилистница. — Ладно, как скажешь, — с сомнением добавила она и, качая головой, поплелась в сторону скал.

Листвяная Звезда с улыбкой посмотрела ей вслед. Потом взмахнула хвостом, собирая патрульных, и скомандовала:

— Идем!

Задрав голову, Листвяная Звезда смотрела на гнезда Двуногих. Красные каменные стены возвышались над котами, частично закрывая небо. Стоило котам пересечь Гремящую тропу и очутиться на окраине территории Двуногих, как Листвяная Звезда немедленно утратила слух и обоняние, оглушенная хаосом непривычных звуков и запахов: чудища, собаки, незнакомые коты, непривычные ароматы стряпни Двуногих.

Как домашние коты могут здесь жить?

— Ну, Шустрик, — сказала она. — Веди нас. Куда идти?

Шустрик испуганно покосился на нее, было видно, что только теперь до него дошла вся сложность предстоящих поисков. И в самом деле, как найти одно маленькое гнездо в лабиринте дорог, садов, оград, переулков и гнезд?

— Не торопись, — успокоил его Билли-шторм. — Ты отлично справишься.

Приободрившись, Шустрик с благодарностью посмотрел на своего наставника.

— Кажется… сюда.

Он пошел по переулку, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы принюхаться. Листвяная Звезда и патрульные последовали за ним. Через несколько мгновений Остроглаз, не выдержав, выбежал вперед и поравнялся с Шустриком. Листвяная Звезда невольно отметила, что ее глашатай шагает по незнакомой территории с необычайной уверенностью, гордо расправив плечи и высоко задрав хвост. Не дать не взять, местный кот!

Она прищурилась, и подозрения, как кусачие муравьи, вновь закопошились под ее шкурой. Что если Билли-шторм все-таки был прав, предупреждая ее о тайных ночных патрулях на территории Двуногих? Листвяная Звезда попыталась поймать взгляд Билли-шторма, но рыжий кот упрямо смотрел в сторону.

Грусть острым шипом пронзила сердце несчастной предводительницы. Больше всего на свете ей хотелось хоть раз забыть свой долг, броситься к Билли-шторму и попросить у него прощения. Но она не могла этого сделать!

Тяжело вздохнув, Листвяная Звезда отогнала грусть. Сейчас было не время для напрасных сожалений, они пришли сюда за важным делом!

Шустрик свернул за угол и очутился перед узкой Гремящей тропой.

— Кажется, нужно перейти на другую сторону, — пискнул он.

— Хорошо, — кивнул Остроглаз, оборачиваясь к патрульным. — Так, всем приготовиться. Когда я скомандую: «Вперед!» — бросайтесь бегом.

Листвяная Звезда остановилась на краю Гремящей тропы, морща нос от невыносимого едкого смрада, поднимавшегося от черной поверхности дороги. Внезапно она насторожила уши: издалека послышался приближающийся рык чудища.

Листвяная Звезда в страхе посмотрела на Остроглаза, но тот лишь спокойно кивнул, не трогаясь с места. Рев с каждым мгновением становился все громче, и коты вжались в землю, крепко зажмурив глаза, когда огромное чудище пронеслось мимо них на своих круглых черных лапах. Вонючий ветер ударил в кошачьи носы, подняв дыбом шерсть на дрожащих спинах.

— Он нас не заметил, — прошептала Веснянка, когда рычание стихло вдали.

Листвяная Звезда посмотрела в обе стороны Гремящей тропы. Чудище оставило после себя хвост едкого зловония, так что пришлось несколько раз провести языком по губам, чтобы избавиться от мерзкого вкуса.

— Вперед! — взвыл Остроглаз.

Шестеро котов дружно сорвались с места. Лапы Листвяной Звезды дробно простучали по твердой дороге и вынесли ее в траву. Оглянувшись, она первым делом убедилась, что остальные коты тоже благополучно преодолели опасную тропу.

— Ничего страшного, пустяки, — небрежно отмахнулся Остроглаз.

Листвяная Звезда распушилась. «В самом деле? — хотелось крикнуть ей в дерзкие зеленые глаза глашатая. — С каких это пор ты так уверенно чувствуешь себя на территории Двуногих?»

Шустрик вновь занял место во главе патруля. Он перевел котов через невысокую ограду, после чего они быстрым шагом пересекли незнакомый сад, стараясь не обращать внимания на домашнего котика, настороженно следившего за ними из-за куста.

— Кажется, следующее гнездо и есть то, которое мы ищем, — неуверенно сказал Шустрик.

Вскочив на изгородь, он подтянулся и замер на вершине. Стоявшие внизу коты увидели, как шерсть молодого оруженосца встала дыбом. В тот же миг из-за ограды послышался захлебывающийся собачий лай.

— Ну, что дальше? — процедил Остроглаз. — Кажется, он не предупреждал, что там собака.

Деревянная ограда содрогнулась — это разъяренная собака всем телом бросилась на нее со стороны своего сада. Проклятая псина вошла в раж, теперь она лаяла так громко, что Листвяная Звезда на какое-то время оглохла. Шустрик кубарем скатился с ограды на траву и побрел к товарищам.

— П-простите, — виновато пролепетал он. — Я ошибся, это не тот сад.

— Слава Звездному племени! — воскликнула Веснянка, покосившись на изгородь, сотрясавшуюся под ударами собачьих лап.

— Куда идем? — с плохо скрытым раздражением спросил Остроглаз, дернув кончиком хвоста. — Или мы заблудились?

— Я… простите, я не хотел, — чуть не плача, повторил Шустрик.