И тем не менее история человечества, как и история планеты, с каждым новым открытием все больше уходит в глубь времен. Не к динозаврам, конечно, но и не ко временам Троянской войны и библейского сотворения мира семь тысяч лет назад, как измерялась древность рода человеческого в XVIII столетии. В подводной археологии поиск идет не в пучинах океана, а на шельфе. Затопленные порты и гавани известны с древних пор. «По пояс» в воде стоят древняя Ольвия на Черном море и прекрасная Венеция на Адриатике. Некоторые города совсем ушли под воду. Все это рядом с берегом, на прибрежной отмели. А размеры ее по сравнению с общей площадью шельфа невелики. Но по мере того как мы обращаемся к глубинам человеческой истории и доистории, от которой не сохранилось письменных памятников, — становится все яснее, что полем деятельности археолога-подводника является весь или почти весь шельф. Это настоящий седьмой континент, где предстоит открывать затонувшие города, корабли и обширные земли, на которых жили наши далекие прапредки.

В XX веке раскопки ведутся на всех материках, кроме покрытой вечными льдами Антарктиды: на острове Пасхи и в земле Новгородщины, за Полярным кругом и на лежащих под экватором островах Галапагос, в Гренландии и Австралии, на Чукотке и на полуострове Юкатан. И в том же XX веке археологи начали осваивать еще один континент — шельф, подводную окраину материков.

Не один десяток лет складывалась методика археологических исследований на суше. Методы раскопок под водой рождаются буквально на наших глазах. Археологи учатся закладывать шурфы на дне, снимать слой за слоем и фиксировать подводные находки, снимать планы затонувших сооружений и портов, разбираться в хаосе, который представляет собой корабль, ушедший на дно много веков назад, а то и тысячелетий…

Но, пожалуй, самой актуальной в наши дни является методика поиска. Как узнать, что под водой лежат руины города или обломки корабля? И как вести поиск на обширной территории, ибо затонул не город или корабль, а целый остров или большая полоса прибрежной суши?

Еще в 30-е годы французский археолог Анри Пуадебар, применив авиацию, обнаружил в прибрежной полосе Средиземного моря темные пятна, имеющие правильную геометрическую форму. Так были найдены гавани и мол древнего финикийского города-порта Тира.

Но поиски эти велись целенаправленно, местонахождение самого города Тир было хорошо известно. Гораздо сложнее искать города, о которых есть лишь приблизительные указания древних источников или просто рассказы, где трудно отличить правду от вымысла. И уж совсем не встречается письменных или устных свидетельств о первобытных колумбах, десятки тысяч лет назад заселивших Новый Свет, о древнейших обитателях Индонезии, Англии и других островов, о предках нынешних аборигенов Австралии и многих иных народах.

В незапамятные времена начал человек обживать и заселять свою планету. История судоходства: восходит к IV тысячелетию до нашей эры. По подсчетам специалистов, только за последние две тысячи лет ко дну пошло около одного миллиона (!) кораблей — лайнеров и джонок, катамаранов и ладей, парусников и пароходов, танкеров и бригантин, ледоколов и тузиков, подводных лодок и простейших лодок, выдолбленных из цельного ствола дерева… Могилой их стали моря и океаны, мелководья и глубины, теплые воды тропиков и студеные воды Арктики. Многие суда безвозвратно погибли, их остов разбили океанские валы или подводные течения, но многие, уйдя на дно, напротив, пережили своих современников. Поиски затонувших кораблей — одна из задач подводной археологии (предполагают, что на дне только Средиземного моря погребено 15 тысяч древних кораблей).

Подводная археология в состоянии найти не только суда далеких предков и воскресить историю навигации от древнейших времен до наших дней. За тысячи лет до того, как человек изобрел простейший плот, люди заселили острова и материки, отделенные проливами и морями от прародины человечества — Старого Света… Каким образом? Очевидно, очертания моря и суши были иные, чем теперь, и следы древнейшего расселения человечества находятся под водой.

Как их искать? Об этом и пойдет речь дальше.

В истории многочисленных народов, населяющих Старый Свет, есть много белых пятен. Но сухопутные трассы, какими бы интересными и загадочными они ни были, не касаются темы нашей книги, посвященной поискам следов под водой, на шельфе. Нас интересуют архипелаги и острова — Англия и Япония, Шри-Ланка и Мадагаскар, Шпицберген, Пасха, Малые Зондские и Большие Антильские и многие, многие другие.

Европа и Азия образуют один гигантский континент (их границу по сей день устанавливают условно!). С Евразийским материком узкой полоской суши связан материк Африка. Как бы ни была мала эта полоска по сравнению с размерами самих континентов, она вполне достаточна для того, что быть мостом между ними. История, археология, антропология, этнография свидетельствуют о том, что судьбы народов Африки, особенно Северной, были неразрывно связаны с судьбами соседних стран и народов Европы и Азии. Вспомним хотя бы историю Древнего Египта или эпоху античности с карфагенскими войнами, римской колонизацией Африки и т. д.

Но помимо «триумвирата» материков Старого Света — Европы, Азии и Африки, есть еще три континента, которые являются огромными островами по отношению к Старому Свету: Америка, Австралия и Антарктида. Каким образом заселялись Америка и Австралия, если они не были колыбелью «человека разумного»? Какую роль сыграла в древнейшем расселении человечества Антарктида? Как заселялись первобытными людьми, не знавшими мореплавания, и острова, и материки, удаленные от Старого Света на огромное расстояние?

Необитаемых островов на земном шаре почти, не осталось. Даже на самых негостеприимных живут ныне люди, постоянно или временно.

Но были ли населены острова, ставшие известными лишь в эпоху Великих географических открытий, в древности? Постоянных поселений в Антарктиде не могут создать даже люди двадцатого столетия. Вполне понятно, что там не мог жить человек каменного века, одетый в звериные шкуры. Совсем недавно были обжиты острова и архипелаги в Южной Атлантике и Северном Ледовитом океане, вроде Фолклендских островов, Земли Франца-Иосифа, острова Врангеля.

В XV–XVIII веках безлюдными оказывались не только суровые полярные земли, но и плодородные острова, когда к ним подходили каравеллы или фрегаты. Новым Эдемом именуют иногда благодатный остров Мадейру с его райским климатом, плодороднейшей почвой и прославленными виноградниками. Но остров этот был заселен лишь в XV веке, до той поры он был необитаем. Необитаемыми были Азорские острова в Атлантике, Сейшельские — в Индийском океане, многие острова в величайшем водном бассейне планеты — в Тихом океане. Сейчас все они заселены. Если бы первобытный человек смог добраться до этих земель он, вне всякого сомнения, освоил бы их. А так как следов древности на этих островах не найдено, следует вывод: первобытным людям да и древним мореплавателям они были неведомы.

Однако полной уверенности в том, что следы подобного рода отсутствуют, у нас нет. Детальное археологическое изучение острова или архипелага может подтвердить нам это, а оно, как правило, ни на одном из таких островов не проводилось. Когда же археологи начинают тщательные исследования, они, как правило, обнаруживают следы обитания человека на островах, считавшихся прежде необитаемыми.

Экспедиция Тура Хейердала нашла индейскую керамику и следы пребывания человека на островах Галапагос. Между тем они считались необитаемыми, да и по сей день здесь живет лишь несколько десятков научных работников и охранников архипелага-заповедника. Лет десять назад была бы поднята на смех всякая попытка объяснения, каким образом попали первобытные люди на Шпицберген: ведь «очевидно» было, что этот полярный архипелаг не мог стать пристанищем древних людей, русским поморам он стал известен только в двенадцатом столетии, а европейцам еще позже. Но несколько лет назад на Шпицбергене нашли несомненные следы деятельности человека каменного века!