В то роковое утро Стюарт вышел из библиотеки, где разговаривал с Клеем, и проник в комнату Марго через дверь, ведущую туда из гостиной. Он и был тем «призраком», отражение которого увидела Адрия в оконном стекле. Он обратился к Марго с последней мольбой, своим ответом она сумела вывести его из себя. Марго умышленно поставила свое кресло так, чтобы оно балансировало на верхней кромке ската, и Стюарт изо всех сил толкнул его — скорее в порыве гнева, нежели с определенной целью. Затем он выбежал из дома через переднюю дверь. Марго могла воспользоваться тормозами, но не сделала этого.

Тем временем Джулиан и Эмори работали в разных концах двора. Джулиан увидел, как кресло пробило ограду, устремляясь в лощину, и первым оказался рядом с телом Марго. Эмори решил, что ее убил Джулиан; и, когда прибыла полиция, поспешил сделать заявление: тело Марго первым обнаружил он, Эмори. Джулиан понял, что, оспаривая показание Эмори, вынужден будет отвечать на бесчисленные неудобные вопросы, и оставил все как есть. Тогда ему казалось, что этот факт не имеет никакого значения.

Но Эмори уже наметил козла отпущения. Он не верил в виновность Стюарта, но задумал свалить на него ответственность, чтобы наказать моего брата за мнимую любовную связь с Марго и, главное, выгородить Джулиана. Ради спасения своего любимца Эмори готов был пожертвовать кем угодно, включая, разумеется, и меня, поскольку я, по его мнению, угрожала безопасности Джулиана.

Он нашел союзницу в лице Шен, которая, ничего не имея против Стюарта, ради спасения брата не стала опровергать версию Эмори. Шен надеялась, что преступником окажется Стюарт, так как подозревала попеременно то Джулиана, то Адрию и старалась проводить большую часть времени в мире грез, избегая думать о потрясшей ее трагедии. Это ей удавалось — до моего выхода на сцену.

Клей тоже пребывал в неизвестности. Письмо заставляло его считать Джулиана убийцей Марго. Но Клей решил умолчать о нем, предоставив Стюарту самому выпутываться из создавшейся ситуации.

Однако, как отметил тот же Клей, я послужила катализатором процесса выяснения истины, ускорив развитие событий, чем нажила себе непримиримых врагов, не ведая о мотивах их ненависти ко мне. Но мое появление в Грейстоунзе привело и к позитивным сдвигам — например, душевное состояние Адрии изменилось к лучшему. Возможно, нечто подобное происходило и с Джулианом.

Я слушала и молча поглощала завтрак, мучительно осознавая неуместность своего дальнейшего пребывания в Грейстоунзе. Воспользовавшись паузой — Джулиан закончил рассказ, — я извинилась и поднялась к себе, чтобы собрать вещи. Мне было нечего сказать и незачем оставаться. Мир, в котором я жила, вдребезги разбился в тот краткий промежуток времени, когда Стюарт держал меня над пропастью. Я до сих пор не понимала, собирался ли он сбросить меня вниз; возможно, я так никогда этого и не узнаю. Но теперь мне точно было известно, что спинку кресла Марго сжимали руки моего брата, что Стюарт явился непосредственным виновником ее гибели. Если бы не произошел «инцидент», спровоцированный Марго, Стюарт мог напасть на нее, даже убить безжалостно и жестоко, но он едва ли был способен на преднамеренное, заранее спланированное покушение. Но кто знает, как посмотрит на это закон? Впереди нас ждут черные дни, избежать судебного процесса не удастся. Я должна покинуть Грейстоунз.

Джулиан был добр ко мне, пытался утешить. Целовал. Но случилось непоправимое. Я знала, что люблю его, но мне оставалось только порвать с ним все связи в надежде на будущее исцеление. Но для того чтобы находиться рядом со Стюартом — будет он в больнице или тюрьме, — мне придется остаться в городе.

Упаковывая чемодан, я наткнулась на медальон с Уллем и с тяжелым сердцем положила его на туалетный столик. Он принадлежал Джулиану, а не мне, я не могла смотреть на него без боли. Доконала меня маленькая фигурка лыжника, давным-давно вырезанная Стюартом. Я достала ее из кармашка чемодана, ощутила прикосновение отполированной древесины к своим пальцам, завидуя физическому и душевному равновесию лыжника, спускавшегося с воображаемого склона. Упав на колени, я уткнулась головой в одеяло возле раскрытого чемодана, стоявшего на кровати, и горько, безутешно заплакала.

В такой позе и застал меня Джулиан. Он мягко взял у меня из рук фигурку лыжника.

— Она похожа на статуэтку, которую Стюарт вырезал для Адрии, не правда ли?

— Я испортила его! — Все мое тело сотрясалось от рыданий. — Избаловала. Если бы я воспитывала его иначе…

— Бедная маленькая мама. Ведь тебе волею обстоятельств пришлось заменить Стюарту родителей, но всякое воспитание может оказаться бессильным перед природными наклонностями, а Стюарт скроен по особой мерке. К тому же закон смотрит на дело иначе: для него важно, кто нажал на спусковой крючок, — Стюарт же готов был стрелять без разбора.

— Не смей так о нем говорить! — воскликнула я, снова закипая гневом.

— У нас еще будет время потолковать о Стюарте, а также о Марго и Эмори, о тебе и обо мне. Потому что отказ от обсуждения проблем не доводит до добра. Особенно опасно затянувшееся молчание. Понимаю, что для тебя это слабое утешение, но тот же закон обязывает судей принять во внимание отсутствие преднамеренности в действиях Стюарта и провокационное поведение Марго. А теперь скажи, куда ты собираешься. Почему упаковываешь чемодан?

Я размазывала слезы по щекам.

— Не знаю. Поживу где-нибудь в городе, пока не решится участь Стюарта. Я хочу уехать из Грейстоунза как можно скорее. Ты меня подвезешь?

Джулиан поставил статуэтку на туалетный столик рядом с медальоном.

— Стюарт в конце концов вернется. И снова будет ходить на лыжах. Оставайся здесь и дождись его.

Я подняла голову и посмотрела на Джулиана, а он между тем продолжал обыденным тоном:

— Кроме того, у тебя здесь работа: ты должна позаниматься с Адрией, пока она не ходит в школу, по крайней мере, до следующего семестра.

— Я не хочу здесь оставаться, — ответила я и решительно встала на ноги. — В Грейстоунзе слишком много…

— Тяжких воспоминаний о прошлом? Но лучший способ забыть о нем — заменить его счастливым настоящим.

Я покачала головой.

— Глядя на меня, ты все время будешь вспоминать о Стюарте. И как я могу оказать благотворное воздействие на Адрию, если так плохо воспитала Стюарта?

— Ты приобрела опыт и извлекла из него уроки. Перестань упрекать себя. Я не знаю никого другого, кому доверил бы Адрию — навсегда.

Он выглядел очень рассерженным, словно устал что-то доказывать заядлой спорщице, и я невольно улыбнулась. Он обнял меня за плечи, притянул к себе и поцеловал в губы.

— Может быть, ты лучше поймешь меня теперь? Адрии нужна мать, а мне жена. Это практическая сторона дела, но есть и другая: я не хочу жить без тебя. Ты часто действуешь мне на нервы, но, может быть, все же соизволишь признаться, что любишь меня?

— Ты и так это знаешь.

Что-то стукнуло о стекло. Мы подошли к окну и выглянули во двор. Адрия кидалась снежками; увидев нас, она радостно засмеялась.

— Выходите поиграть со мной! — крикнула она. — Вы оба!

Мы оделись и присоединились к Адрии. Циннабар, появившийся словно ниоткуда, составил нам компанию. Старые призраки исчезли, и он снова был всего лишь большим рыжим котом.