Тень, падающая с площадки эскалатора, закрыла ей обзор

Топот сверху прекратился.

— Что-то!..

До того, как подумать «приближается», девушка начала действовать. Она сильнее сжала ремешок футляра в руке:

— Прости.

Она взмахнула футляром движением вверх, словно клюшкой для гольфа.

Ее взгляд устремился туда же. Черная тень попала на траекторию ее удара.

Он достиг цели.

Угол футляра поразил тень в бок.

Ее отбросило назад. Футляр и его содержимое весили больше пяти килограмм. Негодование, стоявшее за этим весом, было вызвано одновременно погоней и всеми годами, проведёнными ею с инструментом.

Тень раздвоилась со звуком удара, поразившего плоть. Футляр раскрылся, и инструмент разлетелся по сторонам.

Тело тени откинуло вправо.

Но холодный отсвет руки все равно качнулся в её сторону.

И тут к ней, наконец, пришло понимание. То, что она принимала за лезвия, на самом деле – гигантские когти. И их хозяином оказался громадный зверь.

Пока внимание девушки занимали когти, она краем глаза успела заметить, как тень гигантского зверя принимает человеческую стойку.

Все, что произошло потом, заняло всего миг.

Удар когтей сверху попал в боковую раму эскалатора, но зверь не смог удержать равновесия. Его огромная туша упала в сторону соседнего эскалатора.

— !..

Зверь рыкнул. Затем раздался звук столкновения.

Но девушка не слышала этот разъярённый рык. В ее ушах стоял звон инструмента, катящегося по полу.

Прости, — извинилась она в душе.

В следующий миг девушка полностью потеряла равновесие из-за прошлой попытки увернуться и завалилась на эскалатор.

Она позволила физической боли взять верх над болью душевной. Импульс от падения развернул ее на 180 градусов.

Девушка ударилась спиной об угол одной из ступенек, и у неё перехватило дыхание. Даже ее платье полностью растрепалось.

Девушка схватилась за поручень и заставила себя подняться на ноги.

Позади она услышала голос зверя. Злобный, яростный вой монстра, не понявшего, что произошло.

Девушка его проигнорировала.

Она вновь принялась бежать, теперь уже с пустыми руками. Девушка сбежала вниз по эскалатору на второй этаж.

Слева и справа на этом едва освещенном этаже расположились бутики. Каждый магазин закрывали ставни. Девушка часто видела подобное, когда ее провожал охранник. Однако сегодня она пробегала мимо.

Девушка сосредоточилась на стеклянной двери в конце этажа. На ней единственной не было ставен.

Пройдя через ту дверь, она достигнет обширного холла станции Татикава, что пересекал с севера на юг второй этаж здания станции.

Девушка старалась изо всех сил открыть дверь. Затем с разбега врезалась плечом в стекло.

Тупой толчок. Медленно, но сильно давя, она оказалась с другой её стороны.

Дверь полуночного здания станции отворилась.

— Что… здесь происходит? — промолвила девушка, когда вывалилась на свежий воздух.

Ее колени коснулись плит холла.

Девушку окружало обширное пустое пространство. Холл станции Татикава тянулся на пятнадцать метров вширь.

Она внезапно почувствовала что-то позади себя, около правой руки. Что-то мягкое и влажное.

Она взглянула вниз и обнаружила кота. Коричневый, по-видимому, еще не очень старый.

По телу девушки пробежали мурашки. Вокруг не было ни души. Девушка не видела никого, кроме тени, напавшей на нее. Кольцевая дорога, которую она видела ранее сверху, тоже пустовала.

Подумав, что кот мог потеряться, как и она, девушка подхватила его на руки. С того момента, как их взгляды встретились, зверёк непрерывно смотрел на девушку, но его глаза сузились, когда она подняла его с пола. Поэтому девушка решила взять его с собой.

Она поднялась.

— Я должна добраться до северной террасы, — пробормотала девушка, глядя направо, где конец холла вел к пристройке.

В тот же миг на кольцевую развязку позади террасы рухнул вихрь, сопровождаемый металлическим гулом.

Она взглянула вверх и увидела, что смерч, окруживший дорогу, обрел форму гиганта.

Это была огромная серая человекоподобная машина.

Судя по верхней части тела, торчащей над террасой, фигура возвышалась метров на десять над землёй. Это был полностью серый…

— Робот? Нет… броня?

Словно в ответ на вопрос девушки, громадный силуэт выпрямился. А затем он повернулся в ее сторону.

На месте глаз у серого гиганта сиял одинокий синий фонарь.

Девушке казалось: его взор направлен на нее.

Ее кровь будто заледенела, и она съехала вниз. Девушка не могла дышать, и к ней впервые пришла мысль, что ей страшно.

Вместе с тем кот заерзал в ее дрожащих руках. Похоже, он таким образом жаловался, что его слишком крепко прижали к себе.

Кот издал тихое мяуканье, совершенно не переживая под взглядом «броневика».

Такой нелепый звук вызвал из уст девушки горький смешок.

Она осознала, что этому коту совсем неведом страх. Он ничего не понимал в происходящем, и потому ничего не боялся.

—…

Девушка слегка вздохнула. И, словно по сигналу, сила вернулась в ее тело.

Я смогу. Я смогу, — подумала она дважды.

Слева находились ступеньки, ведущие вниз между холлом и террасой. Учитывая гигантский размер «броневика», ему будет тяжело протиснуться под террасой.

Она была в пятнадцати метрах от лестницы. Рвани она изо всех сил, это не займет у нее и трех секунд.

Девушка тут же решила бежать. Она рванулась на полную с первого же шага. Однако…

— А…

Ее правая нога, похоже, зацепилась за что-то, и она споткнулась.

— Ч-что?!

Ее тело вздрогнуло скорее от неожиданности, чем от боли. Она взглянула вниз и увидела свой кожаный ботинок, лежащий возле правой ноги. Он был разорван от голенища до подошвы сбоку. Наверное, порвался, когда она упала на эскалаторе ранее.

Только не это.

Когда девушка попыталась подняться, заболела правая лодыжка.

Она не смогла устоять. Её колени подкосились, и она рухнула на холодный кафель.

— Кх…, — простонала девушка, оглядываясь назад.

Гигант за террасой протягивал правую руку в ее сторону. К ее внешнему краю было приделано нечто, похожее на трубу. Видимо, пушка.

Она целилась в девушку.

— А…— просочился еще один вздох.

Еще она хотела закричать, но подавила в себе это желание. Взамен из глаз полились слёзы.

И тут она заметила, что кот стоит рядом с ней.

Будто переживая за нее, зверёк терся мордочкой об ее ногу.

Девушка инстинктивно снова подхватила кота на руки. Затем она подняла взор и взглянула на гиганта.

В следующий миг от правой руки гиганта к ней ринулась странная сила.

Сперва она увидела пламя. Вслед за ним по воздуху пронесся белый дым.

Некий пронзительный свист, разрезающий воздух, быстро двинулся в ее направлении.

Был выпущен снаряд.

Он приближался. Его не избежать. Девушка попыталась встать, но ее лодыжку вновь пронзило болью, и она повалилась назад.

Несмотря на это, девушка попыталась еще раз.

— !..

Звук, что вырвался из ее уст, был уже не криком, а злостью на саму себя.

Сила, которой выстрелил враг, примчалась в миг.

Прозвучал взрыв.

Девушка открыла глаза.

Она ощутила дуновение ветра и присутствие кота на руках.

— Я жива?

Девушка не услышала свой собственный голос. Ее слух пропал.

Нетвердо сидя на полу, она огляделась вокруг.

Большая часть вестибюля станции находилась в дыму, но его продувал ветер.

Взрыв определенно произошел. Но, несмотря на это, она все еще была жива.

— Что случилось?

Девушка едва услышала собственный вопрос. Слух постепенно возвращался.