— ...но разве вам не страшно?

Её вопрос был тих, но ясен.

Жрица слегка нахмурила лоб; её глаза бегали по всей комнате. Что она должна была сказать?

— Я… да. Мне страшно. Но…

После этого она ничего не произнесла. Страх никогда не отпускал её с тех пор, когда она давным-давно впервые вошла в гоблинское гнездо.

И всё же…

Её отвлечённый взгляд проследовал за авантюристами, ушедшими вперёд неё, во многих смыслах…

Огромный людоящер. Рядом с ним — коренастый дворф. Стройная эльфийка. И…

Воин. Одетый в дёшево выглядящий шлем, мрачную кожаную броню, с маленьким круглым щитом и мечом довольно странной длины.

— Хи-хи.

Пока Жрица стояла там практически одна, на её лице всплыла улыбка.

Она была послушницей Матери Земли, но если бы она молилась Верховному Богу, то попросила бы у него всего одно:

Чтобы ей никогда не пришлось расставаться ни с одним из этих компаньонов.

— ...Я уверена, с нами всё будет хорошо.

Сказав это, она на выдохе застенчиво помолилась.

— ...Ладно, бумаги оформлены. Большое спасибо, что всегда доставляешь нам еду!

— Ну конечно. В конце концов, это же наш хлеб!

— Аах, и всем так нравятся продукты с вашей фермы! Они вкусные — и это самое важное — но они к тому же ещё и дешёвые.

— Ха-ха-ха!.. Ага, все были так добры с нами после… после того, что случилось прошлой весной. Нам оказали огромную помощь… Эээх…

— С чего такая кислая мина? Что-то случилось? Если дело в цене, мне жаль это говорить, но торговаться я не могу.

— О нет, ух… Нет. Просто он ушёл, и я… понимаешь?

— Хех-хех! С ним всё будет в порядке. Мистер Убийца Гоблинов готов ко всему.

— Надеюсь. Думаю, он не из тех, кто будет лезть в неприятности.

— Лично мне кажется, что тебе стоит больше беспокоиться о… иных вещах. О том, чем он будет заниматься в свободное время.

— О каких ещё вещах.

— Я тебя умоляю. Он в далёком городе с двумя женщинами. И далеко не маленьком к тому же. Там будет полно возможностей…

— Н-но с ними же ещё пошли и пара мужчин, да? В-в любом случае, он не…

— Признаю, он не из таких.

— ...Эй. В историях про авантюристов они всегда… В смысле, герой всегда спасает принцессу или деревенскую девушку, и затем они женятся, ведь так?

— Конечно. Во множестве пьес и книг всё так и бывает.

— Так действительно происходит?

— Постоянно. Если честно, из-за этого наши авантюристки постоянно ищут себе мужей.

— ...Ладно. Итак, когда он спасает девушку, как думаешь, каким он выглядит? В её глазах?

— А? Ну… как чемпион пограничья, уничтожитель гоблинов… В смысле, если говорить только о том, как он выглядит…

— …

— Не желаешь чаю?

— Да, пожалуйста.

— Фестиваль на носу, не так ли? Осенний урожай.

— Ни за что не пропущу.

— Сходим.

— Сходим.

На том они и порешили.

Пронзительный крик эхом раздался по камням водопротока34, что был построен древними людьми.35

Гоблин упал навзничь с воткнутым в его лоб топором.

Даже не вздрогнув, Убийца Гоблинов пнул труп в реку из нечистот, что текла неподалёку. Он упал в воду со всплеском, после чего проплыл среди загрязнённых пузырей перед тем как исчезнуть из виду.

— Кажется, это был последнистый. — Ящер Жрец вытер кровь с лезвия своего клыкоподобного меча, который совсем недавно был воткнут в горло гоблина.

Пламя брошенного на полу факела колыхалось, и свет танцевал на лике всей этой резни.

Из лежащих здесь тел возможно лишь 40 процентов принадлежали гоблинам; остальные же были гниющими остатками авантюристов.

А там, впереди, где водопроток делился на бесконечное количество ответвлений, маячила загадочная тень.

— Нет… Здесь есть что-то ещё.

Высшая Эльфийка Лучница была не из тех, кто мог упустить такое. Произнося свои слова, она вложила очередную стрелу в свой лук. Её уши вздёрнулись вверх и вниз; затем, слегка свистнув, она натянула тетиву из паучьего шёлка и выпустила стрелу.

Со звуком свинь, напоминавшим мелодию прекрасной лютни, стрела пронзила воздух.

Она описала дугу и повернула за угол, будто бы жила своей жизнью. Спустя секунду раздалось пронзительное «Гьяя!», а затем мягкий звук чего-то, ударяющегося о воду.

— Это был последний из них.

— Фууф… Отличный выстрел.

От ликующего восклицания Высшей Эльфийки Лучницы Жрица, цепко державшаяся за свой шумный посох, вздохнула.

Она довольно долго держала свой уровень духа на подъёме, так она смогла бы призвать чудо в любой момент. Хотя, она была рада тому, что делать этого ей так и не пришлось... смогла сохранить на будущее36.

— Но… найти столь много гоблинов прямо под городом…

— Этого я и ожидал.

Убийца Гоблинов беспечно приподнял тело авантюриста. Кусок прогнившей плоти рухнул на землю.

Труп был настолько сильно пожран крысами, что невозможно было определить, принадлежал он женщине или мужчине, но он не колебался.

Кольчуга, потемневшая от пролитой крови. Сломанный шлем. Наверняка когда-то это было воином. Его мешок с припасами уже был разодран на куски. Убийца Гоблинов осмотрел всё, что гоблины не успели украсть, и взял длинный меч, ножны и всё, что висело у трупа на бедре.

Он вытащил меч из ножен и заметил, что на режущей кромке не было ни единого признака ржавчины. Быть может, его хорошо смазывали маслом?

— Должно быть, на него напали из засады. — Скорее всего был нанесён всего один удар в голову. У него не было ни шанса даже просто вытащить своё оружие.

Меч был слишком тяжёлым для гоблина и длиннее тех, что нравились Убийце Гоблинов, но это было неплохое оружие.

— Ладно, — Убийца Гоблинов кивнул, убирая меч обратно в ножны. Жрица испустила вздох.

— Всё не «ладно». Могу я?

— Пожалуйста.

Убийца Гоблинов оттолкнул труп обратно на место.

Жрица встала на колени рядом с телом, лицо её было мрачно. Она совсем не обращала внимания на грязную воду, плещущуюся о её белое одеяние.

— «О Мать Земля, полная милосердия, своей почтенной рукой сопроводи душу того, кто покинул этот мир…»

Держа свой посох, закрыв глаза и шепча в практически музыкальном ритме, она молилась, воспевала, умоляла.

Молилась о том, чтобы души погибших здесь авантюристов и гоблинов были спасены богами, обитающими на небесах.

— «Было бы лучше предать тебя земле чем оставлять под ней…»

Ящер Жрец, ведомый действиями Жрицы, сложил свои ладони в странном жесте, молясь о перерождении этих душ.

— «Но мы спокойны на этот счёт, ведь накормив крыс и жуков, со временем вы вернётесь обратно в землю».

Мать Земля и ужасающая нага. Их боги отличались; потому, то же касалось и их доктрин.

Но желая счастья душам погибших, они становились одинаковыми. Они не знали, куда шли все их молитвы, лишь то, что там же их ждёт и спасение.

Жрица и Ящер Жрец переглянулись, понимая, что каждый из них выполнил свой долг.

— Хмм, вот.

В пол взгляда приглядывая за ними, Высшая Эльфийка Лучница выдернула стрелу из гоблинского трупа.

Она проверила древко и наконечник и довольная тем, что они не повреждены, вернула стрелу обратно в колчан.

— Просто чтобы ты знал, я не собираюсь поступать как ты, Оркболг, — она моментально закрепила свой взгляд на бронированном авантюристе с непроницаемым выражением лица. Хлёст раздался от её ушей, словно бы показывая её настрой. — Похоже, нас ждёт долгая битва. А я не хочу использовать гоблинские стрелы. Они такие грубые, — проворчала она.