Петухов (размахивая руками). Будь проклят день, когда Кольцов увидел вас! Будь проклят этот день и вы вместе с ним!

Найденова. Я прошу...

Петухов. А вы не просите! Не просите! Вы зачем в Москву ездите? В командировки? Так занимайтесь своими делами и не калечьте ни в чем не повинных людей! Разве так культурные люди поступают? Он что вам, мышка? Он художник! Художник! Впечатлительный! Вы что, не понимаете? Его может так шарахнуть, что он на всю жизнь впадет в пессимизм и будет писать формалистические картины!

Найденова. Мне нет дела до его картин! Пусть хоть потолки раскрашивает!

Петухов. Это вы с малярами привыкли обращаться! А для нас Кольцов — художественная ценность. В его творчестве заинтересованы миллионы трудящихся, а вы...

Найденова. А я не заинтересована.

Петухов. Вы вредитель! Вы что из него сделали? Он же сейчас вроде банной губки, чуть прижмешь — из него вода льется.

Найденова. Что вы мелете?

Петухов. Плачет он, вот что я мелю!

Найденова. Что же он такой слабонервный?!

Петухов. Дурак, вот и слабонервный!

Найденова. Хорошо вы своего друга характеризуете!

Петухов. Во всяком случае, точно. Из-за какой-то вертлявой юбки так опуститься? Все забыть! Работу забросить?! Мы круглосуточное дежурство возле него установили! Семьи забросили... Жены нам еду в узелочках носят... На работе отпуска за собственный счет взяли. Где сейчас Шестеркин? Возле него сидит! Как вас только в Москву пускают? Я б вас, только покажитесь, в первый поезд посадил и обратно, грейтесь под южным солнцем!

Найденова. Гражданин, как ваша фамилия?

Петухов. Уже забыли мою фамилию?

Найденова. Квочкин.

Петухов. Над одним поиздевались, на меня перешли?

Найденова. Слушайте, Цесаркин, вы зачем ко мне пришли?

Петухов. Зачем пришел я — все вам сказал!

Найденова. Все?

Петухов. Все!

Найденова. Поручений ко мне у вас не было?

Петухов. Поручения? Какие поручения? Даже то, что он мне, рыдая, сказал, я вам не передам! Вы же не женщина! Вы крокодил африканский!

Найденова. А вы не можете мне сказать, что он вас просил передать мне, а вы не передаете?

Петухов. Во-первых, он меня ни о чем не просил... А во-вторых, то, что он вас еще сильнее любит, вырвите мне язык, чтоб я это сказал вам!

Найденова. Все?

Петухов. Все.

Найденова. А теперь убирайтесь!

Петухов. Вы в своем уме?

Найденова. Во всяком случае, не в вашем!

Петухов. Меня никто, никогда, ниоткуда не выгонял!

Найденова. Считайте, начало положено! Вон из моего номера!

Петухов. Ну, хорошо! Хорошо! Я все сделаю, чтоб вам никогда его не видеть!

Найденова. А я все сделаю, чтобы больше никогда вас не видеть! (Открывает дверь, указывая рукой.) Вон!

Петухов. Вам это даром не пройдет! (Исчезает.)

Найденова закрыв дверь, возвращается в комнату. Стук в дверь.

Найденова (гневно). Вон! Вон отсюда!

Тузова (входя). Что с тобой, Шура? На тебе лица нет!

Найденова (бессильно садится). Ах, это ты?!

Тузова. Ты что, выгнала кого?

Найденова. Этого... Цесаркина...

Тузова. Петухова?

Найденова. Петухова.

Тузова. Сумасшедшая.

Найденова. О, Нина, Нина, что ж мне делать? Билет на ночной поезд в кармане... А уезжать не хочется.

Тузова. Так не уезжай! Что ты еще хочешь?

Найденова. Если б я знала, что я хочу!

Тузова. Тебе Кольцов нужен.

Найденова. Нужен... Зачем он посыльных присылает? Посредников? Почему не позвонит?

Тузова. А тебе нужен его звонок?

Найденова. Ой, как нужен!

Тузова. Я могу позвонить ему...

Найденова. Он не подходит к телефону.

Тузова. Ты звонила?

Найденова. Петухов сказал... Шестеркин у него дежурит. Боятся за него.

Тузова. А вдруг он что с собой сделает?! Ты не знаешь, какой тонкий организм у художников?!

Найденова. А у нас что, утолщенный организм?

Телефонный звонок. Найденова и Тузова замирают.

Тузова. Сними трубку...

Найденова. Сама... Прошу тебя.

Тузова. А вдруг Кольцов?

Найденова. Я тебя прошу...

Тузова (снимает трубку). Слушаю... Какого Ованесова? Никакого Ованесова здесь нет. (Бросает трубку.) Чудной какой-то...

Найденова. Просто не знаю, что делать...

Тузова. Эх ты... Счастье само в руки просилось, а ты...

Найденова. Обожглась... Не верю.

Тузова. А почему я верю? Меня обманывают, а я верю... Снова обманывают, а я снова верю... Так и живу.

Найденова (приходя в себя). Мне некогда так жить.

Тузова. И мне некогда, а живу... Что ж, ты так свою любовь в чемодан упакуешь и домой повезешь?

Найденова. Зачем в чемодан, в сумочку положу.

Тузова. А поместится?

Найденова. Сверну свою любовь, как-нибудь поместится.

Тузова. Поезд-то когда?

Найденова. В десять двадцать вечера.

Тузова. У тебя уже и времени нет... Четыре часа осталось. Сдай билет.

Найденова. Жалко... Мягкий, нижнее место.

Тузова. Я б сдала... А потом бы бесплацкартным поехала. Позвонить?

Найденова. Ни в коем случае. Мне в магазин надо... Поручений надавали, не выполнишь — обид не оберешься.

Тузова. Может, тебе вещи собрать пока?

Найденова. Собери... Я недолго. (Уходит.)

Тузова собирает вещи. Телефонный звонок.

Тузова (подходит к телефону, снимая трубку). Слушаю... Ованесова здесь нет! Я заявлю в милицию! (Вешает трубку. Обращает внимание на телефон. Смотрит на бумагу, набирает номер.) Скажите, это квартира художника Кольцова? Да? Говорит... Говорит экскурсовод из Манежа... Можно Александра Николаевича? Болен? А что с ним?.. Грипп? Какая жалость... А кто говорит со мной? Шестеркин? (Торопливо шепчет.) Это... это Тузова, подруга Найденовой... Помните? Слушайте, я буду говорить, а вы отвечайте «да» и «нет»... Очень хорошо. Ваш друг в тяжелом состоянии?.. Да? Отлично. Он транспортабелен?.. Я имею в виду, он трезвый?.. Прекрасно! Тут все в порядке... Она его любит... Но через четыре часа уезжает. Зачем вы спрашиваете — куда? Как будто вам неизвестно... Повторяю, она его любит. Я все выяснила. Вы можете связать вашего друга и привезти?.. Как куда? Сюда. Отвечайте же «да» или «нет»... Кто вас просит говорить «трудно». Нам всем трудно. Вы должны немедленно доставить его сюда. Завяжите ему глаза... Кто звонит?.. Ах, кто-то пришел? Жду у трубки... Петухов приехал? Сообщите Петухову все, что я вам сказала. Если он обиделся, что его выгнали, — пусть спрячет обиду в карман... Я пока одна в номере. Жду. Последний шанс. (Вешает трубку.)

Неслышно входит Найденова.

Найденова. Забыла сумку...

Тузова (вздрогнув). Фух, напугала...

Найденова (безучастно). А ты уже все собрала?

Тузова. Еще в ванне твои вещи...

Найденова. Никто не звонил?

Тузова. Опять этого Ованесова спрашивали.

Найденова. Я сумку забыла... Вот ведь как бывает... Живешь, а потом вся жизнь твоя переворачивается, ходишь, спотыкаешься на ровном месте.