— Ванек, не пались, — прошипел один кадет, дергая другого за рукав формы. Ванек вдруг в мгновение ока вынул из ушей микро наушники, которые и заметить-то было сложно.

— Я что опять пел во время гимна? — с некоторой опаской уточнил он у соседа.

— Нет, — опять прошипел тот, видимо опасаясь, что им может здорово влететь за нарушение дисциплины, но, слава богу, все в этот момент слушали исполнение гимна и внимательно наблюдали за подъемом флагов.

— Кураторам групп к приему рапортов приготовиться, — скомандовал генерал, как только флаг космофлота, поднимавшийся чуть с опозданием, занял свое место.

Старшие групп тут же начали докладывать обо всех присутствующих и отсутствующих по тем или иным причинам.

Вся эта процедура была обязательной подобно чистке зубов или банному дню в субботу, и длилась в среднем 15 минут. За все это время вкрай оборзевший Ванек сумел прослушать несколько песен. Стоять по стойке «смирно» во время сдачи рапортов получалось мало у кого, а у Вани так душа и во все в пляс просилась, но он ограничивался обычным переминанием с ноги на ногу.

После первой песни рапорты начали сдавать кураторы групп — офицеры, носившие звания капитан-лейтенантов.

— Ванек, — опять зашипел сосед, — нас сейчас точно заметут. Тебя угребут и меня за одним.

Слова соседа, как ни странно не оказали на Ваню нужного воздействия, он все также продолжал слегка покачиваться в такт тому рок концерту, который гремел в его ушах. Сосед протянул одну руку к юноше и вырвал из его уха наушник и как раз вовремя, потому что спустя секунду генерал, стоявший за трибуной рявкнул:

— Вольно!

Затем он что-то еще сказал не вполне разумное, по крайней мере, так казалось Ване в левом ухе, которого до сих пор оставался один наушник. За такое дерзкое нарушение дисциплины его могли попросту выгнать с позором, под барабанную дробь, но ему было, похоже, сейчас не до таких отрицательных мыслей.

— Смирно, равнение на начальника корпуса! — вновь прозвучало со стороны трибуны. Ванек спрятал второй наушник, потому что обычно, на сдаче рапортов и заканчивалось утро Петропавловских кадетов, а тут происходило нечто из ряда вон выходящее. По-видимому, не один Ванек в этот момент навострил уши и прищурил глаза, все остальные также с усилием смотрели на происходящее впереди.

Из неприметной серой дверки в сопровождении двух доселе незнакомых Ване человек вышел начальник Петропавловского Военно-космического летного училища контр-адмирал Матвеев. Даже издалека было видно, что выглядит начальник корпуса довольно потрепано. Не выспался что ли, хотя как тут выспишься, когда время на дворе такое, что в любой момент тревога и «по машинам».

— Здравствуйте, товарищи кадеты! — голос контр-адмирала эхом разлетелся над всей немалой территорией корпуса.

— Здравия желаем, товарищ контр-адмирал! — в раз проорали пятьсот глоток. Но усиленный модулями голос начальника корпуса все равно прозвучал громче. Контр-адмирал Матвеев слегка помялся за трибуной. Новость, которую он хотел озвучить, если не причиняла ему душевную боль, то, как минимум, оставляла после себя крайний дискомфорт.

— Командование, — он сделал паузу, — Военно-космических сил России, — вновь пауза и глубокий вдох, — предоставляет вам уникальную возможность отличиться. Ввиду приказа главнокомандующего, сегодня в течение 24 часов произойдет мобилизация войск и их последующая переброска на орбиту Земли в район боевой орбитальной крепости С-760 еще иначе именуемой — «Стрела». Мобилизации подлежат 150 единиц живой силы и 100 единиц боевой техники. Кадетам, имеющим на своем счету два и более боевых вылетов сделать три шага вперед.

Каждый кадет Петропавловского училища знал количество свих боевых вылетов, потому что эта колонка в личном деле была святой для всех. У кого-то на счету было лишь один или два вылета, кто-то же имел по восемь, а то и по десять вылетов, в связи, с чем курсы с 8 по 9 в полном составе приблизились на три шага к трибуне. Среди 7 и 6 курсов появилось смятение. Лишь не многие на этих курсах могли похвастаться двумя боевыми вылетами. Про младшие же курсы речь не шла совсем, им и боевые истребители пока разрешалось пилотировать если не в тренировочном боксе, то под соколиным взглядом преподавателя.

Большая часть шестого и небольшая часть седьмого курсов остались неподвижно стоять на плацу, в то время как кучка кадетов сделала три шага вперед, встав в одну линию со старшекурсниками. Среди них оказался Ванек и его сосед, вечно одергивавший его на построениях.

— Я уверен, что все здесь присутствующие в курсе положения дел в мире, а значит и в курсе Русско-китайского конфликта, — контр-адмирал замер словно хотел отдышаться, — я думаю, не стоит объяснять, что задание, на которое отправляются наши кадеты, крайне ответственное и опасное, в связи, с чем я готов сообщить, что три вылета в зоне конфликта будут засчитаны учащимся 6–8 курсов как экзамены по летной подготовке, три и более вооруженных стычек с противником также засчитаются этим курсам как экзамен по огневой подготовке. Выпускному курсу для сдачи экзаменов нужно иметь на счету 4 вылета и 4 боестолкновения.

«Про экзамены это он видимо просто так сказал, чтобы дух у кадетов поднять. Война не прогулка и не учение на тренировочном комплексе», — подумал Ваня.

— Удачи вам, товарищи кадеты! — сказал контр-адмирал Матвеев и отошел от трибуны.

Вскоре всех остальных распустили с плаца, с оставшимися кадетами был особый разговор. На военном космодроме, находившемся в десяти километрах от комплексов училища, уже стоял авианосец «Кондор». На нем и прибыл эскадр-капитан Ануфриев, привезший приказ.

Он объяснил всем, что кадетов для участия в боевых действиях было решено мобилизовать в виду некомплекта летчиков истребителей. Каждый из присутствующих в тот момент на плацу понимал, что некомплект это еще мягко сказано. Российская армия находится в плачевном состоянии, если они берут на службу кадетов с числом боевых вылетов чуть больше двух. «Ваш кадетский корпус славится великолепными пилотами, ассами своего дела. Чего стоит только один Самохвалов или летчик истребитель Перенейко», — громко для поднятия духа бойцов говорил Ануфриев.

— Что, правда, то, правда, — тихо произнес в тот момент Ваня.

Настрой был у него крайне боевой и положительный. В такие моменты всегда, кажется, что ты можешь на своем истребителе в одиночку порубить всю вражескую армию. Каждый мальчишка Петропавловского кадетского корпуса мечтает о настоящих боевых схватках, мечтает лицом к лицу столкнуться с противником. Разве не для этого они вот уже несколько лет технично тренируются на полигонах, в залах, и на прочих площадках.

Авианосец «Кондор» отходил через пятнадцать минут, это говорило о том, что возле транспортного монорельса нужно быть через десять минут, а значит, на сборы остается не больше семи минут.

Ваня вернулся в свою комнату в жилом корпусе 6 курса. Он открыл дверь, отсканировав сетчатку глаза, и, зайдя в комнату, сразу же плюхнулся на кровать. Следом зашел его сосед по строю, кадет все утро дергавший Ваню за рукав, и тоже повалился на кровать. Вопроса о том «что с собой взять» не стояло, каждый боец знал, что ему будет нужнее всего, поэтому хотелось больше времени провести в училище.

Пока Ваня лежал на кровати, весь его боевой оптимизм начал куда-то улетучиваться. Юноша взял свое кадетское удостоверение личности. Гибкая прозрачная пластинка, после прикосновения к ассоциативной зоне будто бы оживала, покрываясь буквами. В углу удостоверения была фотография, рядом с которой значилось: Сафин Иван Геннадьевич 26.03.2338, - затем шли некоторые личные данные, такие как показатели здоровья и достижения.

В графе достижения указывались количество часов проведенных в истребителе, общая успеваемость. Последним пунктом в этой графе было «Боевые вылеты». В секции этого пункта у Сафина стояла красная цифра 3, что означало троекратное столкновение с реальными боевыми единицами противника.