- Она тебя и летать обучила?

Он молча подтверждает.

- Но зачем? При такой четкой программе патрульные полеты прекрасно выполняются в автоматическом режиме!…

- Мыслящее существо должно когда-нибудь сбросить оковы притяжения.

Теперь это ее голос. Она снова здесь, между нами двумя.

- Сбросить оковы, чтобы освободиться для поиска.

Она вновь овладевает мною, я слушаю ее, затаив дыхание.

- Один лишь поиск поддерживает существование мыслящего рода.

- Приехали! Привал!

Быть может, и пора, не спорю, но вы сначала угадайте, кто это предложил.

Не поверите: Беретик!

- Так, значит? Сперва меня стыдишь, а сейчас сам привала требуешь? С чего это ты уморился, интересно?

И то правда. Ведь вся нагрузка - на Заморыша, даже рассказ Окера-Улла о переселении на Тлогру шел в ее изложении. Так что не Беретику жаловаться на усталость. Но, оказывается, Дитя Самосветных Миров еще кое-что припасла для него.

- Или вымотался Окера-Улл, - осведомляется она, - за гостьей ухаживаючи?

У меня челюсть отвисла: «Ухаживаючи»! Это как прикажете понимать?

- Считай, вымотался, измучился, - без раздумий соглашается Беретик. - Припадаю к твоим стопам, смотрю в твои ясные очи…

Еще того похлеще! Беретик - и вдруг этаким слогом изъясняется, в стиле самого Заморыша!

- …Смотрю в твои ясные очи, - тем временем продолжает он, - и умоляю: прочти еще раз те последние слова - после вопроса «но зачем?» Найди, пожалуйста, и повтори.

Заморыш тоже оторопела. Машинально находит, читает: «При такой четкой программе патрульные полеты…»

- В том-то и дело! - торжествующе вскакивает Беретик. - Вся загвоздка в программе! - И уже остановиться не может: - Потому и машины по улицам бегают… Это как система автоведения поездов в метро, ясно? Управляющий вычислительный комплекс - вот что такое Сама Мудрость! Понятно? По программе идут команды на бортовые устройства: включение, маневр, отключение тяги…

Он еще долго и вдохновенно описывает систему, остановки не предвидится. Наконец Заморыш робко предполагает:

- Наверное, где-нибудь дальше об этом говорится…

- Говорится, не говорится, не в этом суть! - не сбавляя хода, рвется вперед Беретик. - А в том, сумеет или |не сумеет Сама Мудрость включить в свою программу Дитя Самосветных Миров. Самоприспосабливающаяся система… Сама Мудрость… Улавливаете связь?

Я, конечно, глубокомысленно киваю: а как же! А заставь он меня еще раз это слово выговорить, не знаю, сумел ли бы. От одного похожего слова, помнится, я как-то совсем обалдел - самообучающиеся машины. Если машина сама себя может обучить, зачем нас всякими (науками пичкают? Пора и нам тоже как-нибудь самообучаться!… Но Беретик, видать, недаром над своими журнальчиками корпит, вычитал кое-что. Мало того, и нам пытается вдолбить:

- Так как вы думаете, включит или не включит? С одной стороны, конечно, как самоприспосабливающаяся система, - не может не включить, это, можно сказать, обыкновенный посторонний фактор, на который так или иначе следует реакция…

И снова отпустил тормоза. Тут уж я нашелся:

- Правильно, Беретик, это с одной стороны. А с другой?

- С другой, говоришь? - Он призадумался. - А давай поспорим: включит или не включит?

- А ты как считаешь?

- Э, нет! - словчил он. - Так не пойдет! Какой же это спор? Давайте по-другому: каждый пишет на бумажке ответ: «да» или «нет», бумажки складываем и открываем лишь после того, как прочтем все до последнего слова. Идет?

Вообще-то полагалось попросить время на обдумывание, оно даже в любом блицтурнире дается. Но что значит обдумывание? Опять-таки лишняя остановка. А мне лично, по правде говоря, совершенно все равно - включит или не включит. Это же фантастика, автор что хочешь напридумывает… Скажешь: так не бывает, - а он тебе: но когда-нибудь может быть. Или еще почище: фантастика - это не о том, что может быть, а о том, чего быть не может…

Ладно, не стали мы мелочиться, только Заморыш тяжко вздохнула - то ли оттого, что нелегко было сделать выбор между «да» и «нет», то ли потому, что еще труднее было отцепиться от Беретика, чтобы выйти на финишную прямую. Заполнили каждый свою бумажку, другую, побольше, сложили конвертом - дело сделано, заклеили. Так вроде бы вернее.

Подъем! Отправление! Как договорились - до последней точки.

Я снова одна.

«Сбросить оковы, освободиться для поиска…» Что означает - поиск? В каком направлении? Ради чего? И главное, ради кого?

Ради тех, кого уже нет? Ради нее - Самой Мудрости? Но чья она теперь?

Полагалось бы, наверное, задуматься над другим: как она устроена, на какой основе? Во время своего обучения на «Архимеде» я успела ознакомиться с принципами устройства искусственного интеллекта. Знала, что были попытки сохранить мозг ушедших из жизни мудрецов и постепенно дополнять, как бы наращивая на него новые знания, новую память. Но думаю я о другом: какое место в нем отведено Окера-Уллу? И, быть может, мне?

Он бесстрашно помчался тогда за мной, вернул к жизни. Но зачем? Чтобы отдать во власть своей владычице?…

«Это дань, дитя мое…»

Пусть так. Пусть дань, космическая подать, коль так у них заведено. И в этом весь смысл моего спасения, меня самой?

А его - в чем?

Неужели он - такой красивый, сильный, смелый, - всего лишь слепое орудие в ее руках? Неужели так устроен этот совершеннейший из механизмов, что в нем не остается места ни для чего другого?…

Время от времени он заезжает за мной. Мы путешествуем, он всегда предупредителен и мил. Я ловлю в его взгляде задумчивость и доброту. Но я - кто я для него? Всего лишь источник новой информации? Источник, за которым надобно присматривать и в определенные промежутки тормошить, дабы полилась свежая влага в ненасытную утробу владычицы? Или свежая кровь?

Сегодня он какой-то странный. Я ни о чем больше не спрашиваю себя, не пытаюсь дознаться. Нет, виду он не подает, но я - то чувствую, чую…

Мы летим на «махаоне» - так прозвала я этот летательный аппарат по сходству с одной из самых ярких бабочек из моего давнишнего сада. Под нами обширное поле, расцвеченное удивительными красками. Окера-Улл дает мне налюбоваться ими вдоволь. Затем резко идет на снижение.

На краю поля невысокое строение, мрачное, с узкими окнами, в сравнении с ним мой домик на берегу выглядит дворцом. А если это еще чья-нибудь темница?…

Скользит в сторону входная дверь. На душе смутно, тревожно. Алтарь для жертвоприношений…

Окера-Улл берет мою руку в свою:

- Под этой крышей мир иных существ. Быть может, мир завтрашний…

Слабое освещение, неясные тени… Нет, совсем не те, что на серебристых стенах Вместилища, это я различаю сразу…

Вспыхивает яркий луч. Я невольно прижимаюсь к Окера-Уллу. Он смотрит сочувственно и виновато. И так же молча глядит тот, второй.

Пронзительные глаза под выпуклым лбом, прямой нос… И больше ничего. Ни рта, ни ушей.

Кибер? Безусловно. Но необыкновенный. Проглядывает в нем что-то другое, я бы сказала - человеческое. Полуробот-получеловек?…

- Внутри он тоже наполовину такой же, как мы.

Прежде я бы удивилась: ведь именно об этом подумалось и мне! Теперь я принимаю это как должное.

Странное существо раскрывается наподобие шкафа: мозг, легкие, кровеносные сосуды, если можно так назвать трубочки, по которым движется светящаяся жидкость. И далее - опять ничего, никакого пищеварительного аппарата.

- В нем нет никакой надобности.

На этот раз тот, второй, подхватил мою мысль. Впрочем, подданные здешней владычицы способны, вероятно, еще и не на такое.

- Мы можем позволить себе быть лишь наполовину такими же, как вы. Вглядись, ты увидишь микронасосы, вживленные в ключевые точки организма. Они снабжают его всем необходимым: питательными веществами, гормонами, лекарственно-профилактическими препаратами. Из целой системы органов остался лишь биохимический центр, именуемый печенью. Зачем, к примеру, пищевод? Или рот? Мы ведь прекрасно изъясняемся и без его помощи, не так ли? Если пожелаешь, обратись ко мне, я отвечу…