Обидевшись, Дейзи насупилась и язвительно ответила:

— Нет. В изобретательности мы соревновались с Джинни. И то, что за три года знакомства ты так и не удосужился сделать меня своей законной женой, давало нам пищу для любых домыслов.

Упрек попал в точку. Сомс мгновенно посерьезнел.

— Прости, любовь моя, если нечаянно обидел тебя. Но подобные догадки показались мне настолько нелепыми, что я просто не смог удержаться от смеха.

Мгновенно смягчившись, Дейзи произнесла:

— Ладно уж, не оправдывайся... — И, не удержавшись, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. — Если бы ты только знал, как я тебя люблю!

— Ну уж не больше, чем я тебя, — поддразнил Сомс, возвращая поцелуй. — А вот теперь пришло время для покаянной исповеди. Любимая, я очень виноват перед тобой.

Дейзи напряглась, готовясь наконец услышать разгадку той тайны, что не давала ей покоя столько времени.

— Это касается твоего секрета?

— Да. Как я жалею, что не рассказал тебе все сразу! По моей глупости мы потеряли год... Нет, больше, целых четыре года! Если бы можно было повернуть время вспять, клянусь, я сделал бы тебе предложение в первый же день знакомства!

Дейзи нежно прильнула к нему.

— Что ты, милый, мы отнюдь ничего не потеряли. Напротив, испытания помогли нам лишь лучше понять, как мы нужны друг другу.

В ответ Сомс крепче прижал ее к себе.

— Родная моя! Каким же я был глупцом, что мог сомневаться в тебе!

— Зато теперь не сомневаешься?

— Более того, доверяю больше, чем самому себе.

Дейзи чуть отстранилась и внимательно заглянула в его темные глаза.

— И расскажешь, что же удерживало тебя от предложения руки и сердца?

— Обещаю, что не утаю ни малейшей подробности. Хотя и не знаю, с чего лучше начать...

— Начни сначала, — затаив дыхание, тихо посоветовала Дейзи.

Сомс сосредоточенно уставился в одну точку и, тщательно выбирая слова, заговорил:

— С тех пор как впервые встретился с тобой взглядом, я не уставал восторгаться твоими красотой, умом, добротой, обаянием и еще тысячью положительных качеств, перечислить которые не хватит и целой жизни. Однако вскоре мое восхищение переросло в беспокойство. Интересно, что же такая девушка, как Дейзи, нашла в таком простом парне, как я? — неоднократно задавал я себе мучительный вопрос. Она интересуется музыкой, живописью, книгами, в которых я почти ничего не смыслю. Она постоянно общается с интересными людьми, в том числе и с юношами, чей доход намного превышает мой, а профессия и положение в обществе куда престижнее...

— Все это не имеет ровным счетом никакого... — начала было Дейзи.

Однако Сомс тут же ее перебил:

— Тсс! Сейчас я и сам понимаю, насколько был глуп. Однако тогда то, что я тебя недостоин, казалось мне неопровержимым фактом. А вслед за мыслью, что мы неровня, родилась и безумная ревность. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду я ждал, что пелена влюбленности спадет с твоих глаз. Ты увидишь меня таким, какой я есть, и, ужаснувшись, что потратила на меня столько много драгоценного времени, немедленно бросишь меня и уйдешь к более достойному, более образованному, более обеспеченному мужчине.

Дейзи изумленно расширила глаза.

— Господи, а мне и в голову не приходило ничего подобного... Как же, должно быть, ты мучился, бедный!

— День за днем я медленно сходил с ума, — продолжил Сомс нелегкое признание. — То пытался по совету друзей позабыть глупые страхи и просто наслаждаться нашей любовью. То впадал в другую крайность и всерьез подумывал о том, чтобы бросить тебя прежде, чем это сделаешь ты. Однако огромная любовь к тебе не позволяла совершить ни того, ни другого.

— Теперь я понимаю, почему ты так отреагировал на тот злосчастный букет, — прошептала Дейзи.

— В тот миг мне показалось, будто мой самый страшный ночной кошмар начинает сбываться. У меня появился соперник, которого я боялся больше всего: умный, красивый и чертовски богатый. Много ли женщин, даже самых верных и хороших, смогут устоять перед подобным искушением?

— Но я же устояла, — сказала Дейзи. И тут же была вознаграждена страстным поцелуем.

— Знаю, моя хорошая. Но тогда мне это казалось практически невозможным. Что происходило дальше, ты прекрасно помнишь и теперь понимаешь и сама. Я испугался, не пожелал брать на себя ответственности, оставил тебя один на один с проблемами и убежал, словно последний трус. Мне вдруг показалось, что с другим тебе будет намного лучше, чем со мной. И не придумал ничего лучшего, чем попросту уйти с твоего пути.

— И разбить мне сердце, — печально добавила Дейзи. — Я тогда чуть не умерла от горя!

— Сам не знаю, как пережил наш ужасный разрыв. Тысячу раз порывался набрать твой номер и тысячу раз останавливался, убеждая себя, что не вправе мешать твоему счастью.

— Я никогда, никогда бы не смогла оставить тебя, — созналась Дейзи.

— Знаю, любимая. Но, считая, что ты продолжаешь встречаться со мной лишь из жалости, предпочел первым бросить тебя.

На некоторое время воцарилось молчание. Наконец Дейзи, что-то вспомнив, спросила:

— Но ведь в конце концов ты сделал мне предложение. Помнишь, когда я завела откровенный разговор на эту тему? Правда, сказал, что пожениться мы сможем не ранее, чем через двенадцать месяцев. Год прошел. Надеюсь, теперь ты можешь открыть свою тайну?

Сомс таинственно улыбнулся.

— Лучше я тебе ее покажу.

Дейзи изумленно приподняла брови.

— Покажешь? Прямо сейчас? Но ведь уже около часа ночи!

— Ничего, мы успеем. Только вызову такси.

Сгорая от любопытства, Дейзи забросала Сомса тысячью вопросов. Однако он, сделав нужный звонок, продолжал хранить таинственное молчание.

Наконец автомобиль был подан, и молодые люди расположились на заднем сиденье. Сомс назвал водителю адрес. Название улицы и номер дома ни о чем Дейзи не говорили, отчего ее любопытство только усилилось. Всю дорогу она сидела как на иголках.

Наконец такси затормозило в одном из центральных районов Нью-Йорка. Расплатившись с водителем и подождав, пока машина отъедет, Сомс встал рядом с молодой женщиной и обхватил ее рукой за плечи.

— Узнаешь это место?

Дейзи сосредоточенно вгляделась в темноту, рассеянную светом фонарей.

— Кажется, да. Мы здесь однажды гуляли. Если мне не изменяет память, вот за тем углом должен быть небольшой сквер и здание, про которое ты говорил, что из него получился бы неплохой ресторан.