– Да ты что! На самом пороге разгадки. Нет у тебя все же исследовательской жилки.

– Зато есть инстинкт самосохранения. Старик подошел к ним, а лимузин остановился метрах в пяти.

– Вот они, хозяин, – угрюмо произнес старик, пряча глаза. Медленно открылись две передние дверцы машины.

Космонавты застыли в напряжении, ожидая, кто же покажется… И вот… Ничего не произошло. Дверцы резко захлопнулись, будто демонстрируя свое негодование.

– Э, хозяин, выходи! Поговорить надо, – храбрясь, развязно воскликнул Второй.

– Осторожно, – прошептал старик. – Он очень вспыльчивый.

– Ну и что с того? – завелся Второй. – Пускай покажется.

Никто не показался. Зато из чрева лимузина донесся глухой, рокочущий, будто разговаривал мотор, голос:

– Жалкие, мерзкие дикари.

– Ничего себе! – воскликнул Второй, осененный неожиданной догадкой. – Неужели этот ржавый рыдван и есть хозяин?

– 3-задавлю! – разъяренно, хотя и не слишком решительно, взревел лимузин.

– Постой, хозяин! – крикнул Первый, махнув рукой. – Давай сначала поговорим. Не пожалеешь.

– О чем мне говорить с жалкими, примерзкоподобными дикарями? Мне?

– Мы не дикари. Мы из другого мира. С другой Земли. – Первый нажал кнопку, и на пару секунд вокруг него заискрилось, переливаясь всеми цветами радуги, красивое защитное поле. – Поверил? Мы никому не хотим зла. Мы хотим получить Знание и передать свое.

– И что же вы хотите знать? – в урчании лимузина проскользнули нотки заинтересованности. Во всяком случае, его голос стал заметно спокойнее.

– Все, что тут у вас делается. Что у вас происходит с людьми?

Послышался рык, похожий на смех, а потом полилась размеренная речь:

– Было время, когда люди, или по иному – белковики, находились в дремучем животном состоянии, и разум их дремал. Продолжалось это до тех пор, пока великий, славной памяти Грузовик-дизель Первый, машина всех машин, не приручил первого белковика. И для белковиков это было великое благо, поскольку отныне они могли служить нам, а мы длительной тренировкой пробудили в них семена разума и самосознания. Теперь есть белковики служебные – они работают в силу своего ограниченного ума на конвейерах воспроизводства или на металлургических комбинатах. Есть белковики сторожевые, коим надлежит бдительно стеречь богатства их хозяев. Есть белковики домашние, к которым мы привязываемся. Они живут при нас и служат нам ради забавы. Этим, конечно же, легче всего, поскольку живут они лучше иных механических, обеспечиваются всеми благами и даже выгуливаются в оазисах вроде этого. Но есть и отбившиеся или не прирученные белковики, среди которых различаются породы лесных, горных и прибрежных дикарей. Они хищники. Среди них есть даже машиноеды и вандалы. Они очень опасны. Но чем меньше остается лесов, тем меньше становится и белковиков. Вот так-то, пришельцы!

– А откуда взялись автомобили?

– Они были всегда.

– Все ясно, – повернулся Первый ко Второму. – Местная цивилизация свихнулась на автомобилях, с каждым поколением совершенствуя их, компьютеризируя, пока не создала механических монстров, наделенных искусственным интеллектом. Производство тоже было компьютеризировано, и в один прекрасный момент автомобили и заводские роботы нашли общий язык и поняли, что в их структуре люди не особенно и нужны. Особенно в роли хозяев. Что было дальше – революция или плавная, на протяжении столетий, перемена ролей – одному Богу известно.

– Бегите! – вдруг заорал широкоплечий. – Пока он вас заговаривал, по рации вызвали службу по отлову диких.

– Ха-ха-ха! – злорадно засмеялся черный лимузин. – Поздно, тысячемерзкие, препротивнейшие дикаришки! Вы думаете, я поверил сказкам о другой Земле? Всем, даже подлым белковикам, известно, что Земля одна во Вселенной и имеет форму ступицы колеса, плывет по бесконечному первобытному океану машинного масла. Хаха-ха!

Космонавты оглянулись. По четырем дорожкам к ним неслись броневики, ощерившиеся пулеметами и сетями – служба отлова. Домашние бросились врассыпную.

Броневики остановились метрах в десяти от космонавтов. Зрачки пулеметов уставились на пришельцев. Над парком поплыл громкий жестяной голос:

– Дикие, не пытайтесь бежать! Вам ничего не угрожает! Лишь дрессура или показательный загон для дикарей.

– Пошли вы все знаете куда?! – заорал Второй.

– Стреляйте в них, братья! – кровожадно и остервенело заревел черный лимузин. – Они подлежат отправке на дрессуру!

– Я тебе покажу дрессировку! – крикнул Первый и, толкнув Второго на землю, отпрыгнул в сторону. Одновременно он выхватил лазерный лучемет. Молния ударила по бамперу черного лимузина, брызнули осколки фар, закапал расплавленный металл. Затем лазер ударил по броневикам, срезая стволы пулеметов, оплавляя колеса. Потом Первый нажал на кнопку антигравитационного пояса и свечой взмыл вверх. Второй устремился следом.

Внизу, вращаясь на колесах и разбрызгивая вокруг смертоносный свинец, кружились обезумевшие броневики.

Космонавты опустились у гравилета, и он через секунду устремился в безоблачное небо, – Я же предупреждал, что ничего хорошего тут нет, – дрожащим голосом произнес Второй.

– До чего же все здесь убого и примитивно. Они даже не сумели достигнуть звезд! – Первый откинулся в противоперегрузочном кресле. – Ужасно… Ладно, надо поднажать. Шеф ждет нас с информацией. К тому же наступило время чистки его вакуумных батарей. Он это любит, как ты массаж.

– Да, надо спешить. А то достанется нам на орехи от нашего уважаемого Звездолета…