Макс рассмеялся.
— Думаю, что это дело для меня несколько более весомо, чем хобби.
Музыка заиграла вновь, все замолчали и испытующе посмотрели друг на друга. Джон еще не успел поставить свой бокал, как Макс подошел к дочери доктора и предложил:
— Потанцуем, Франциска?
— Конечно.
Соглашаясь на танец с Максом, девушка упрямо не смотрела в сторону Джона, так как и без этого знала, что тот взбешен. Но она твердо решила преподать ему хороший урок, чтобы он раз и навсегда уяснил для себя, что она не будет во всем подчиняться ему ни сейчас, ни в будущем, каким бы оно ни было. Его властность была тем качеством, которое ей активно не нравилось.
— Подожди, мы недолго... — беззаботно бросила Франциска через плечо своему жениху.
У Франциски создалось такое впечатление, будто у нее выросли крылья, когда она кружилась по залу вместе с Максом. Ощущение радости было полным. Она забыла о болезненной ревности Джона, и ощущение сказки вернулось к ней. Она хотела быть предельно объективной в отношении Джона, но ей вообще трудно было думать о нем, находясь в сильных руках Макса. Франциска подняла на своего партнера веселый взгляд и улыбнулась... Внезапно ее словно громом ударила мысль о том, что... судя по всему, Макс переживал аналогичные чувства.
Неужели им обоим радостно только от того, что они снова встретились?
«Этому надо положить конец», — твердо решила Франциска.
Когда она станет женой Джона, то ей будет стыдно вспоминать о том, что она была кокеткой.
Макс был серьезен. Серьезной была и его улыбка. Когда он обратил ее на Франциску, девушку охватило такое сильное чувство, что она решила, что навсегда запомнит это, что бы ни лучилось. Она вся раскрылась навстречу чему-то неизвестному, была взволнована, но одновременно слышала предупреждающие сигналы своего внутреннего голоса.
— Вы очаровали меня, Франциска, — прошептал ей на ухо Макс.
— Спасибо за высокую оценку... — проговорила девушка еле слышно.
Франциске тут же стало неловко за эти глупые слова. Она-то хотела стать хозяйкой положения и держать разговор под своим контролем — и вот, сморозила...
— Когда вы снова посетите мой остров?
Этот ответ Франциска приготовила заранее:
— Никогда.
Макс рассмеялся и прижал ее к себе еще крепче.
— «Никогда» — это большой срок. Почему?
— Джон сказал, что достаточно будет поблагодарить вас сегодня.
— Я не ждал, что меня будут благодарить... И вы это отлично понимаете. Я имею в виду другое. Когда вы приедете ко мне, чтобы мы смогли поговорить? Вы понимаете...
— Не думаю, что понимаю, — удивленно возразила она. — И не думаю, что приеду.
Это он делает ей предложение?..
Макс некоторое время молчал, потом проговорил:
— Я и не ждал от вас другого ответа, но... Мы должны увидеться снова! Почему? Видите ли, одна моя героиня по многим своим качествам очень похожа на вас. Хотелось бы получить от вас консультацию. — Франциска отметила заметное напряжение в чертах его тонкого лица.
Когда музыка смолкла, они оказались, — случайно или нет, — прямо напротив стеклянных дверей из зала.
— Не хотите ли подышать немного свежим воздухом? Нам надо поговорить, не так ли, Франциска?
— Нет.
Джону это, конечно же, не понравится. Он уже определенно дал это понять всем своим поведением.
— Пожалуйста, Франциска...
Она, словно находясь под гипнозом тихого голоса, молча пошла вслед за Максом. Он протянул руку, и они вышли вместе... По мере того, как они уходили в темноту, публика расступалась перед ними.
— Красиво, — печально проговорила Франциска, опять испытывая ощущение дивного сна. Вот-вот ее вновь разбудят к реальной жизни, и она снова станет обычным человеком.
— Да, великолепная ночь. — Макс шел рядом с ней. Море было словно посеребрено и казалось холодным под светом луны. Неподалеку от них прогуливались другие парочки. Все наслаждались миром и покоем и отдыхали от духоты помещений отеля. — Спустимся к пляжу, а? Здесь невозможно поговорить нормально, Франциска.
— Ну... Если только ненадолго...
Она последовала за Максом по пологим каменным ступеням, мимо лужаек, до самого песчаного пляжа. Держась за руки, они неспешно направились к кромке воды. Было тихо, и только сзади до них доносились звуки музыки.
— Я рад, что мы встретились, — остановившись, сказал Макс. — Расскажите мне о Джоне. Он вам небезразличен?
— Конечно, а как же иначе? Мы же помолвлены.
— Значит, у вас есть намерение выйти за него замуж?
— На несколько лет я еще собираюсь сохранить свою свободу, — сказала честно Франциска.
— И он будет терпеливо ждать?
— Почему бы и нет? Мне только двадцать. У меня еще нет желания связывать себя браком.
Макс рассмеялся.
— То есть, иными словами, вы его не любите. Если бы это было так, то вы хотели бы выйти за него замуж как можно скорее.
— Вы не правы, — возразила Франциска. — Любовь не есть брак.
Однако тон Макса встревожил ее. Он слишком много на себя брал.
— Это вы так думаете, но не он, — ответил Макс и крепче взял ее руку. — Вы не можете говорить за него. Послушайте... Скажите же наконец, вы любите его?
— А вам не кажется, что это мое дело? — неуверенно произнесла Франциска.
Настойчивость Макса пугала се. Она уже жалела, что вообще согласилась пойти сюда с ним.
— Наше дело.
Их взгляды встретились. Мрачное предчувствие в душе Франциски усилилось.
— Вы должны сказать ему, не правда ли? Вы просто не можете выйти за Джона сейчас.
— Отчего же? — все так же неуверенно спросила девушка.
Тень напряжения вновь скользнула по лицу Макса. Франциске стало интересно, что с ним происходит. Наконец Макс заговорил, но так медленно, что, казалось, каждое его слово неподвижно зависло в воздухе между ними:
— Я люблю вас и уверен в том, что вы любите меня.
Франциска отшатнулась от него. Мысли ее смешались.
— Нет, Макс. Вы едва знакомы со мной. Просто... Вам очень одиноко, вот вы и решили, что это любовь. Такое со всеми бывает. Тем более что у вас нет общества на острове. Чувство одиночества заставляет вас искаженно воспринимать окружающий мир.