— Он не... Ты не прав насчет него, впрочем, я признаю, что внешне все выглядит некрасиво. Макс настаивал на том, чтобы я тебе все немедленно рассказала. Мы не хотели причинять тебе боль, Джон!

— Спасибо. Так ты говоришь, что влюбилась в него?

— Похоже. Все это так странно, запутанно...

Еще минуту назад Франциска была полностью уверена в своих чувствах, но под воздействием слов Джона в ее душе поселилось сомнение, от которого ей стало страшно. Если выяснится, что Макс солгал в одном, то легко будет предположить, что он солгал и в другом, и в третьем... Франциске была невыносима эта мысль, хотя она продолжала слушать со все возрастающим смущением холодный голос Джона — тот подводил черту под сложившейся ситуацией.

— Почему же он сам не пришел, чтобы обо всем рассказать? — наконец спросил Джон.

— Я хотела первой сказать тебе об этом. Макс поехал к себе на остров и просил передать, что желает вам доброй ночи. Завтра, я думаю, он появится.

— Другими словами, он решил просто облегчить себе задачу. К тому времени, как он появится на горизонте, ты уже расчистишь ему путь. Отлично! Господи, неужели ты поддашься на эту уловку? Ведь он играет с тобой! Так или иначе, а я не освобождаю тебя от обязательств. Мы все еще помолвлены и останемся женихом и невестой до тех пор, пока к тебе не вернется разум.

Те несколько волшебных мгновений, что она провела в объятиях Макса, отошли на второй план, и Франциска впервые почувствовала стыд. А, может, Джон прав? Джон был олицетворением здравого смысла, и его логические выводы редко не соответствовали истине. К тому же Франциска подозревала, что ее отец будет полностью согласен с Джоном.

— Может быть, у него нет намерения объявляться здесь. Может, он затеял все это просто от скуки. Только для того, чтобы проверить свое мужское обаяние. Эффективно ли оно работает? — Джон наконец сделал небольшую паузу и остановил свой взгляд на глазах девушки, в которых закипало негодование. — Прости, дорогая, но мне все видится примерно в таком свете. Если ты посмотришь на все это трезво, то и сама поймешь, что сошла с ума, когда, пообщавшись несколько минут наедине, стала делать из этого глобальные выводы. Не будь глупышкой! Надеюсь, ты не позволила ему заняться с тобой любовью!? Я знаю мужиков. Среди них много бессовестных.

Франциска зарделась.

— Ты заходишь слишком далеко, Джон. Все, на сегодня с меня хватит! Скажи, пожалуйста, отцу, что я устала и ушла спать, хорошо?

— Как же мне все это понимать? Ты что, никогда меня не любила? — спокойным голосом спросил он.

— Прошу тебя, Джон, оставь сейчас этот разговор... Я люблю тебя, и моя любовь к тебе не стала меньше. Я никогда бы не пошла не обручение с тобой, если бы не любила. Но случилось то, что случилось. И ничего тут не поделаешь. Я не искала этой любви. И Макс говорит, что тоже не искал. А я все рассказала тебе, едва сама это поняла. Все случилось час назад...

Джон мягко обнял ее за плечи.

— Ты переболеешь этим. Это просто слепое увлечение. Я буду ждать твоего возвращения, как всегда. Я люблю тебя, моя дорогая. Люблю, что бы еще ни случилось в нашем меняющемся мире. Я уверен в этом и поэтому не стану освобождать тебя от обязательств и вообще не стану помогать тебе в этом деле. Ты совершаешь ошибку. На тебя что-то нашло. Нам не следовало приезжать сюда. Как только ты вернешься в Англию, у тебя все пройдет. Влюбиться внезапно в совершенно незнакомого человека — это... не принесет долгого счастья. Счастье приносит только здравый смысл, спокойствие, понимание... Скоро ты обо всем забудешь.

Джон говорил так убедительно, что Франциска наполовину поверила ему.

— О, Джон, ты такой добрый!

Но неужели она забудет то блаженство, которое испытала, находясь в объятиях Макса?

— Нет, я не добрый. Я просто человек, который любит тебя и который не собирается так просто терять тебя... Все пройдет, а мы с тобой останемся.

Джон отпустил ее, и Франциска увидела его лицо, которое было настолько бледным, что она тут же поняла, насколько ему было тяжело выслушивать ее объяснения. То, что она сделала, казалось неприличным в ее собственных глазах, но как же все выглядело в его глазах?!.. Неудивительно, что он так рассержен и раздражен.

— Прости меня, — прошептала Франциска. — Я не хотела причинять тебе такую боль.

Как часто Джон обнаруживал понимание ее проблем, как он заботился о ней и как гадко она отплатила ему за все это!..

Джон подошел к двери.

— Спокойной ночи. Я поговорю с твоим отцом. А тебе лучше сейчас лечь в кровать.

Расставались они у широкой лестницы, ведущей наверх.

Да, отпуск складывался совсем не так счастливо, как им хотелось.

Франциска провела бессонную ночь. Она понимала, насколько странно то чувство, которое возникло между ней и Максом. Сейчас она подумала обо всем этом, и эти размышления усугубляли ее тревогу и тоску. Макс был женат и, следовательно, имеет больше опыта в этих вопросах, чем она. Он обладал удивительной способностью будоражить ее чувства и эмоции до такой степени, что под конец она уже сама мало что понимала в том, что чувствовала. Она боялась встречаться с ним снова, хотя и знала, что он будет добиваться этой встречи, несмотря на все то, что сказал Джон. Господи, и как у нее только хватило смелости сказать ему, что между ними все кончено?..

Нет, у Франциски не было никаких сомнений относительно волшебства тех кратких минут проведенных в объятиях Макса вечером на пляже. Но у нее появились сомнения относительно искренности этих волшебных минут. Ну почему?! Почему эти сомнения должны портить то, что, казалось, принесет только счастье?

И ведь Джона она тоже любит... В нем она привыкла встречать понимание, какого могла не встретить у Макса. Джон надежен, с ним спокойно... Макс, возможно, тоже окажется надежным. Возможно, с ним ей будет так же спокойно. А вдруг нет? Как она может сказать заранее, если не знает?..

Франциска беспокойно ворочалась на постели, пытаясь найти на простыни прохладное место.

Если Макс окажется не таким, каким видится ей сейчас, она уже больше не сможет верить людям...

«Я доверчива. На этом меня можно провести. Джон знает это и потому так встревожен. Господи, что же делать?! Макс говорит, что любит меня... А когда любишь... Это совсем не похоже на простое увлечение, на простую влюбленность. Любить можно одного человека. С другим у тебя никогда так не будет...»

В душе Франциски росло убеждение в правильности сделанного выбора, которое наполняло ее радостью. Но, с другой стороны, были подозрения и неприятные догадки, которые также нельзя было сбрасывать со счетов. Джон был так уверен в том, что у нее наступило просто помутнение рассудка... Правильно, иначе он и не мог подумать.

«Неужели у всех такое бывает? — грустно думала Франциска. — Я привыкла думать, что любовь — это счастье. Какой же наивной дурочкой я была! Я не должна забывать о том, что Джон побит меня так же, как я думаю, что люблю Макса... Господи, если бы только сейчас заснуть! Джон пробудил во мне страх, которого раньше не было... Я не должна бояться... Макс же умолял меня верить ему!»