— О, Алёна, Макс. Рада вас видеть, — тут же смягчилась она. — Мне жаль, но сегодня посиделок не получится. У меня тут под сотню первокурсников, медицинскими картами придётся всю ночь заниматься.

— У нас проблема, — шёпотом сказала я, боясь, что кто-то может услышать.

Однако одного взгляда на Макса целительнице хватило, чтобы вмиг посерьёзнеть и, быстро оглядевшись, втянуть нас в кабинет.

Уже сидя в кабинете и рассматривая рану, Иль деловитым тоном сыпала вопросами.

— Что произошло?

— Порезался, — как само собой разумеющееся ответил Макс. Судя по всему, в заботливых руках целительницы он почувствовал себя комфортно и расслабленно.

— Ясно, что не обжёгся, — промывая края разошедшейся кожи раствором, заметила девушка. — При каких обстоятельствах?

Увидев розовые ручейки, стекающие в чашу, я поморщилась и отвернулась.

— Я такой неосторожный, — затараторил друг. — Опаздывал к Алёне, сильно опаздывал. Дай, думаю, яблок нарежу, принесу, чтоб не злилась сильно. Ты же знаешь, как она их любит?

— То есть я теперь ещё и виновата? — возмутилась я, но повернуться не решилась.

— Ты хочешь сказать, что нож соскользнул, и ты порезался, да? — поняла Иль. — И при этом не ладонь, а предплечье распорол. Либо ты очень неуклюжий, либо не успел придумать достойную ложь.

Макс возмущённо фыркнул. Действительно, как можно усомниться в его честности?

— А ничего так первокурсники живут, — вслух прокомментировала целительница. — Уже и фрукты заговорёнными боевыми клинками шинкуют. Хорошо, хоть заклятье слабенькое, но если вовремя его не снять, можно серьёзно так пострадать.

Макс удивлённо вздёрнул брови, но решил оставить эту реплику без ответа.

Следующие несколько минут в маленьком помещении, насквозь пропахшем травами, стояла тишина. Иль водила ладонями над рукой застывшего Макса, озаряя рану зеленоватым сиянием.

Я, затаив дыхание, наблюдала, как творится магия. Разве можно когда-нибудь привыкнуть к такому чуду?

Когда целительница закончила, кровотечение на предплечье друга остановилось, а края раны практически стянулись, оставляя короткий красноватый шрам. Следующим этапом было наложение мази и марлевой повязки.

— Вот и всё, — вымыв руки, проговорила целительница. — Завтра нужно будет повторить процедуру, но опасности больше нет. Небольшой шрам, конечно, останется, но не волнуйся, это только добавляет притягательности в глазах девушек. Кстати, поздравляю с первым боевым ранением. Спешу обрадовать — здесь у вас их будет ещё много.

После мы сидели, распивая разные напитки, любезно предоставленные Иль. Мне она дала пахнущий мятой зелёный чай, чтобы унять тошноту. А вот Максу досталось варево бурого цвета с противным запахом, для восстановления крови.

— А нельзя его сделать повкуснее? — сделав первый глоток, скривился он. — Травку какую-нибудь добавить или ягодку.

— Можно, — кивнула Иль и жёстко добавила: — Но ты не заслужил. Предупреждала же: не ссорьтесь с целителями. А меня твоя ложь расстроила.

— Я чистил апельсины, — упорно гнул свою линию парень и давился горькой жижей.

— Яблоки, — ехидно поправила его я.

Так прошёл час. Медицинские карты сиротливо лежали несколькими стопками на столе, то и дело притягивая взгляд целительницы, заставляя терять нить разговора.

Мы тактично засобирались к себе, понимая, что и так достаточно долго отвлекали девушку, да и самим не мешало выспаться.

— Удачи вам завтра, — тепло обняла она нас на прощание. — Макс, будь в следующий раз осторожнее с яблоками.

— Всенепременно, — подмигнул он девушке, и мы двумя тенями скользнули в коридор.

Вопреки моим мрачным ожиданиям, никто из немногочисленных студентов, бродящих по университету, не уделил нам нежелательного внимания. Под строгое преподавательское око мы тоже не угодили. Вот так, спокойно и без приключений, мы добрались до родного четвёртого этажа и разошлись по своим комнатам.

Никаких сюрпризов, кроме истекающего кровью Макса, этот вечер больше не принёс. И слава Всевышнему!

Я приняла душ и облачилась в простую, но удобную хлопковую сорочку, выданную Иль. Пока высыхали волосы, прошлась по комнате, поправила наготовленную на завтра форму, состоящую из серых обтягивающих брюк, белой открытой кофты и лёгкого серебристо-серого плаща. Перебрала набор разнообразных карандашей и перьевых ручек, пересчитала толстые тетради в кожаном переплете. Любовно провела пальцами по корешкам учебников. Мне так и не удалось самостоятельно разобраться даже в первых параграфах практических дисциплин. Но, думаю, скоро всё прояснится.

В последний раз вдохнула прохладный летний воздух и закрыла окно. Часы показывали полночь. Сердце переполнило волнение и предвкушение. Пожалуйста, пусть завтра всё пройдёт удачно!

Это утро разительно отличалось от остальных.

Начну с того, что разбудил меня не громкий стук в дверь в исполнении Макса, а нарастающий мерный гул, медленно заполняющий комнату.

— Это что ещё такое? — вскочила я на ноги, но тут же ойкнула и поспешила вернуться в горизонтальное положение. Перед глазами зароились чёрные точки, напоминая, что так над своим организмом издеваться не стоит.

Через полминуты странное, вибрирующее гудение стихло, унося с собой утреннюю дурноту. Я перевернулась на кровати и потянулась, разгоняя кровь по мышцам. Нащупала часы и сонно уставилась на стрелки.

— Одна минута восьмого. Оригинальный тут будильник, ничего не скажешь, — прокомментировала я вслух и направилась в душ.

После водных процедур я, по привычке, в одном полотенце, распахнула окно, впуская свежий, ещё не прогретый воздух в комнату. Приятная прохлада охватила тело, вызывая мурашки. Дохнуло запахом свежескошенной травы и ароматной выпечки. Похоже, столовая заработала в полном режиме.

Помимо щебетания птиц и едва различимых звуков города вдалеке, это утро было наполнено весёлыми голосами студентов. То и дело вспыхивали шуточные перепалки и взрывы хохота. Кто-то обнимался, впервые увидевшись после долгого лета. Студенты в белых и чёрных мантиях, под присмотром нашего коменданта Димитра, несли большие добротные доски в сторону полигона для силовых упражнений.

Преподаватели тоже не отсиживались в своих комнатах. Я заметила Амиарея, вместе с ректором прогуливающегося по двору. Кажется, то, что они видели, им очень нравилось.

А вот и магистр Велес в серой мантии нашего факультета. Сегодня он собрал свои вьющиеся тёмные волосы в невысокий хвост и, по-моему, выглядел просто замечательно. Какой-то невысокий юркий мужичок радостно пожимал ему руку и хлопал по плечу в дружеском жесте.

Я засмотрелась на улыбку куратора, очнувшись лишь от того, что он, резко повернувшись, посмотрел прямо в моё окно.

Я судорожно вздохнула, чувствуя, как к щекам от смущения приливает кровь, а в ушах набатом стучит пульс. И просто замерла, вцепившись рукой в подоконник, не отводя взгляда от мужчины. Тот озорно улыбнулся и склонил голову на бок. Я с ужасом почувствовала, как плотное полотенце, до этого крепко обмотанное вокруг груди, начинает медленно, сантиметр за сантиметром сползать вниз.

И тут бы случиться конфузу, но оцепенение, так не вовремя нашедшее на меня, отступило. И я, издав тонкий взвизг, пригнулась, захлопывая окно. Для верности ещё и шторы сдвинула, всё из того же положения сидя.

— Джентльмен, блин, — заметалась я по комнате, приложив к разгорячённым щекам прохладные ладони. — Мог бы и отвернуться!

Через десять минут, облачившись в новую форму, я принялась за баночки и флакончики, подаренные всё той же целительницей. И что бы я без неё делала?

Замазала похожей на тональный крем мазью синяки под глазами, припудрила лицо, подвела глаза. Прозрачный блеск для губ стал последним штрихом. Волосы закалывать не стала, всё равно короткие, едва до плеч достают.

Накинула на плечи мантию, спрятала под рубашку цепочку-артефакт и придирчиво осмотрела своё отражение в зеркале.