Подозреваю, здесь была и еще одна причина. Проклятья у меня получались хуже всего — это факт. А как заставить нерадивую студентку приложить все силы, для решения наисложнейшей для нее задачи? Видимо, комиссия не придумала ничего лучше, кроме как проклясть ее подругу. К тому же, все присутствующие, кроме профессора Арии, знали одну маленькую деталь, — если я не справлюсь, то от последствий проклятия буду страдать вместе с Ириной. Магические перстни не просто связали наши жизни — они их практически переплели.

— Не бойся, — шепнула подошедшая ко мне Ирина. Он поняла всю тщетность попыток к бегству и решила принять свою судьбу с высоко поднятой головой. — ОН не даст мне серьезно пострадать.

— Нет, — так же тихо, но твердо, ответила я. — этого не допущу Я.

А уже через мгновение девушку объяло черно-зеленое пламя.

Я даже не успела сгруппироваться, прежде чем, скрученная сильнейшей болью, рухнуть на пол. Переживая ужаснейшие мгновения в своей жизни, я чувствовала, как рядом корчится Ирина, и на интуитивном уровне ощущала, что и остальным ребятам досталась не малая доза наших страданий.

Все это длилось не больше минуты, разумом я это понимала, но субъективно казалось, что адское пламя лижет мне кожу не меньше часа.

Все прекратилось также внезапно, как и началось. Жар и зуд, терзающий кожу, волнами начали сходить, принося прохладу и блаженную негу. Шевелиться не хотелось совершенно. Однако я не могла позволить себе ни секунды отдыха. Я узнала проклятье «адского пламени» и знала, что это лишь временное затишье. Дальше будет только хуже — приступы боли усилятся, станут более затяжными, а время «отдыха» будет с каждым разом значительно сокращаться. Судя по мгновенному действию, проклятье и так модифицировано. Обычно, оно имеет отсроченное действие, давая проклявшему незаметно удалиться, чтобы не попасть под подозрение.

Едва соображая, подползла к потерявшей сознание Ирине, и водрузила руки ей на грудь — так удобнее просматривать магические нити. Спасибо, хоть на расстоянии не заставили работать — это заметно усложнило бы дело.

Зачем-то кидаю взгляд на Амиарея — тот мечется как тигр в клетке. Переживает. Его, дернув за рукав, заставила остановится Иль. От нее не ускользнули заинтересованные взгляды профессора Арии.

Правильно, нечего втягивать посторонних в «дела семейные».

Соскальзываю взглядом на Магистра Велеса. Он стоит прямо, напряженно, вглядываясь в мое лицо, будто что-то там выискивая. Губы его сжаты в тонкую линию, а рука, выпустившая смертельное проклятие, предательски дрожит. Хотя, не мне судить его поступок. Я сама сегодня причинила немало вреда.

На секунду прикрываю глаза, а в следующее мгновение мир изменяется. Он пропитан магией, состоит из тысяч разноцветных нитей, поблескивающих узоров и переливающихся узелков.

Да, все вокруг выглядело довольно радужно, кроме моей подруги. По поверхности ее кожи бегали призрачные зеленоватые языки пламени, оставляя после себя сероватые ожоги. Хорошо, что она лишилась чувств. Даже остаточные явления такого проклятья приносят страдания.

Меня радовало одно — враждебная магия пока не затронула внутренний магический резерв. Хоть он и пуст, но позволять проклятью добраться до энергетической составляющей внутри дриады все же не стоит.

Нахожу основную нить заклинания — огромную, жирную, пульсирующую. Осторожно тяну за нее и вижу, как по коже бегут магические венки — ответвления от основной жилы.

Видимо, действовала я недостаточно аккуратно, так как один из тонких извивающихся капилляров, не выдержав давления, лопается, оставляя после себя стремительно темнеющее пятно. Немедленно вспыхнул новый, сапфировый язычок. Ирина застонала и выгнулась. Я зашипела, прикусывая губу, чтобы хоть немного отвлечься от прострелившей плечо боли. Где-то на краю сознания зарычал Амиарей. Где был этот грозный лев, когда из Ирины подопытную делали?

Но и это оказалось не самой большой проблемой. Я всем нутром ощущала, как по телу разливается новая, пока еще слабая, волна проклятья. Почему так быстро?!

Судорожно перебираю опутавшую хрупкое тело девушки паутину, стараясь найти нужную нить. Это как обезвреживать бомбу вслепую. Перережешь не тот проводок — рванет с такой силой, что камня на камне не останется. А в данном случае, отправит весь Теневой факультет в лазарет к Иль, минимум на пару дней.

В тщетных попытках найти «ту самую» ниточку ушло больше трех минут. Жгучую боль уже невозможно было игнорировать. Я оставила для себя три самых подозрительных, «живых» нити и, сцепив зубы, чувствуя, как по лицу льются пот и слезы, принялась прощупывать каждую из них на наличие ядра. Только бы успеть.

Там, во внешнем мире, что-то зло выговаривал Амиарей. По аудитории разносился спокойный, уверенный голос появившегося в самый разгар представления Святослава, а в дверь кто-то настойчиво ломился, грозя вот-вот снести ее с петель.

Но я не обращала на это внимание. В моем маленьком мирке, наполненном болью и мерзкими, пульсирующими жизнью, черными венами, уже промелькнуло, обжигая холодом, ядро — самое сердце проклятья.

У меня не оставалось времени действовать «красиво». Пережать сосуд, извлечь ядро, вытянуть ставшую бесполезной «сеть». Я просто, что есть силы, сжала попавшую между пальцев бусину и с величайшим наслаждением раздавила ее.

Раздался еле слышный хлопок и боль отступила, схлынув мощными волнами, уходя куда-то в пол. Распахнула глаза Ирина и, ничего не сказав, заключила меня в крепкие объятья.

— Я не сомневалась, — шепнула она. По ее голосу было слышно, как сильно она устала, борясь вместе со мной. Однако никакого упрека за неосторожность и нерасторопность не последовало. Лишь благодарность и безграничное доверие.

Я смахнула непрошенные слезы и облегченно улыбнулась. Кажется, теперь я могу заслужено считать себя целителем.

Я находилась в настолько благодушном состоянии, что, вместо того, чтобы презрительно отвергнуть, я приняла руку Магистра Велеса, когда тот галантно помог мне подняться.

Амиарей хотел лично отнести Ирину в лазарет, однако иль, проведя обследование прямо на месте, заключила, что в этом нет необходимости. Проклятье, хоть и было снято грубо, но вреда девушке не причинило, а оставшаяся «сеть» расползется сама собой уже через несколько дней. Зато нам пообещали пару вкуснейших отваров для восстановления сил и освобождение от занятий у Мастера Волибора на целых два дня!

Аудиторию мы покидали довольные донельзя. И не только моими успехами в магии, но еще и тем, что взглядами нас провожали два умопомрачительных мага, которых мы сегодня довели едва ли не до белого каления.

А за дверью нас уже ждали наши однокурсники, выдернутые со своего этажа (а кто-то и прямо с итогового экзамена), связующими артефактами.

— Надеюсь, мы тебе не помешали? — радостно обнимая новоиспеченного боевого некроманта, спросила я.

— Ну, из-за ваших с Ириной развлечений, меня чуть не сожрало умертвие, — хмыкнул Макс, демонстрируя изодранную парадную мантию. — Однако я быстро взял ситуацию под контроль, за что и удостоился похвалы нашего Луция. Мол, в бою всякое может случиться, нужно быть ко всему готовым. В итоге оценка — отлично!

— Я бы предложил это отметить, — обняв нас обоих со спины, поведал Алекс. — Но у нас сегодня, кажется, иные планы на вечер.

— Да, — согласилась я, чувствуя предвкушение и приятное волнение. — Я немного отдохну и буду готова к новым подвигам.

— Только давай не особо расходись, — поддела меня Лиэль. — Нам и одной шоковой терапии за сутки достаточно.

Собственно, я так и поступила. Тихо-мирно отсыпалась в своей комнате, избавляясь от скопившегося за время экзамена нервного напряжения. Странное дело — я думала, что после перенесенного стресса не смогу и глаз сомкнуть, однако реальность оказалась такова — усталость физическая, моральная и магическая буквально вдавили меня в кровать, не давая даже повертеться как следует. Или это так действует восстанавливающее зелье, которым с нами поделилась после экзамена целительница?