— Близким? Своим? — предположила я, видя, что парень пытается подобрать слова.

— Именно! — Макс кивнул и хлопнул в ладоши. Он вообще спокойно сидеть не может? Постоянно вертится и жестикулирует. — У тебя так же?

— Что-то вроде того. Но, помимо дикого восторга и открывшихся перспектив, ты не заметил какого-то подвоха? Вся эта секретность, недомолвки. Странный факультет, непонятые однокурсники. Да много всего, если честно.

Не дослушав меня, Макс метнулся к кровати, откуда принёс небольшую книгу в тонком переплёте.

— Конечно, я тоже всё заметил. Поэтому первым делом наведался в библиотеку. Пособие для попаданцев я там, конечно, не нашёл, однако краткий справочник по коренным жителям этого мира раздобыл. И знаешь, что? На первых порах нам придётся не просто. Помимо описания внешности и истории каждого народа здесь присутствует ещё описание характера и традиций каждого, кто будет с нами учиться.

— Всё так плохо? — пролистывая книгу, уточнила я. — Вроде Иль, Святослав и Амиарей показались мне вполне адекватными. Хотя последний немного настораживает.

— Так это они в университете сколько прожили, с разным народом общались, да и положение обязывает вести себя соответствующим образом, — Макс взъерошил свои короткие тёмные волосы и закатил орехового цвета глаза. — А теперь представь, что приедут детишки состоятельных семей, выращенные в лучших традициях своего народа. Эльфы — высокомерные. Демоны вспыльчивые. Вампиры вообще холодные как рыбы. И я не про температуру тела, а про эмоциональный диапазон. Продолжать?

— Думаешь, нам будет тяжело прижиться среди них? — заволновалась я. Перспектива прожить ближайшие годы изгоем не радовала.

— Нет, — Макс резко наклонился ко мне, хитро сощурился и искривил губы в улыбке. — Это им придётся не сладко.

Что именно имел в виду новый знакомый, я поняла лишь через пару дней, когда начала собираться остальная часть нашего курса.

Однако обо всём по порядку.

После памятного ужина я вернулась в свою комнату, предварительно договорившись с Максом встретиться на следующее утро, чтобы подробно обследовать университет, обменяться всем, что успели выяснить, и заглянуть в библиотеку. Нужно было побольше узнать об этом мире. Маскирующие артефакты — штука хорошая, но они лишь скрывают ауру. А от догадливых людей и нелюдей вряд ли защитит. Так что будем готовиться.

Уже забравшись под мягкую простынь и прикрыв глаза, я сонно пробормотала весёлую присказку: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте». Если честно, я не особо верю в приметы, как-то не срабатывают они со мной. Однако нужно же как-то развлекаться? Тем более здесь магический мир, полный чудес и живущий по своим законам. Всякое случается.

Лучше бы молчала, честное слово.

Уже знакомый тёмный коридор со множеством одинаковых дверей. Их количество даже считать не придётся, и так знаю, что их десять. Я даже знаю, что стою у самой последней. Стою, прижатая к стене, ощущая лопатками холод и шершавость камня. Понимаю, что уйти не получится, как бы ни пыталась вырываться, просить, проскользнуть.

Вопреки обыкновению, светильники не горят ярким светом, а полностью обесточены. Лишь один слабо мерцает в самом конце помещения, давая рассмотреть смутные очертания окружающего пространства и фигуру, нависшую надо мной. Фигуру мужчины, которого я боялась и уважала, пыталась оттолкнуть и удержать, ненавидела и… Любила?

Да, пожалуй так. И в этом странном, до боли реалистичном сне, я как никогда чётко понимала: он никогда меня не отпустит. И от осознания этого простого факта тело пробирала дрожь.

— Алёна, — кожу опалило дыханием, а следом последовал невинный, практически невесомый поцелуй в висок. Тело моментально среагировало, покрывшись мурашками, щёки залило румянцем.

Нет! Мне не нравится, что моё тело так реагирует. Не хочу быть ни от кого зависимой. И не буду!

Я упёрлась руками в грудь мужчины и попыталась оттолкнуть, отвоевать себе хоть немного личного пространства. Бесполезно. Как будто непоколебимая каменная стена была не только позади меня, но ещё и впереди. Сдвинуть точно не получится.

Злость берёт своё, и я, сжав кулак, наношу удар. Уверенно, как учили, прямо перед собой в намеченную цель. Ущерба, конечно, не нанесла, но, думаю, кое-кто осознал всю серьёзность моих намерений. И я тоже кое-что осознала. Какая же тёплая, практически горячая у него кожа.

Разжимаю кулак и ладонью прикасаюсь к тому месту, где размеренно и сильно бьётся сердце. Провожу рукой немного вверх и ощущаю бархатистость кожи в вырезе рубашки. Чужая рука перехватывает запястье и прижимает к стене, лишая возможности хоть немного пошевелиться.

— Девочка моя, не играй со мной, — дыхание, на этот раз учащённое и прерывистое, снова коснулось кожи.

— А ты — со мной! — злюсь на то, как моё тело реагирует на него, на свою беспомощность. К чему все те навыки, что я приобрела здесь с таким трудом, если всё равно не могу защититься? — И прекрати меня так называть. Я не твоя.

— Это пока что, — уверенно замечает мой мучитель и, обняв за плечи, резко прижимает к себе.

Слабо пискнув, мысленно тянусь к магическим светильникам, желая заполнить ярким светом коридор. Хоть чем-то разбавить эту странную атмосферу интимности, где были только я и он, никакого расстояния между напряжёнными телами, посторонних звуков и запахов.

И снова ничего не вышло. Всё та же темнота скрывала его от меня, не поддаваясь даже на самые сильные энергетические импульсы, которые я только могла создать. Знаю, это его проделки, с моей магией уж точно всё в порядке.

— Я хочу тебя видеть! — раздражение придало сил, и мой голос, громкий и уверенный, с явными нотками злости, разлетелся по коридору.

— Упрямица, — с восхищением и гордостью произнёс мужчина, и в конце помещения медленно, один за другим начали зажигаться светильники.

Я, довольная своей маленькой победой, не сразу заметила, как тёплая ладонь, едва касаясь, поднялась вдоль позвоночника и зарылась в моих волосах. В следующую секунду чужие горячие, властные губы прижались к моим в собственническом поцелуе, заставляя забыть обо всём и раствориться в водовороте эмоций.

Не знаю, сколько мы так простояли, вцепившись друг в друга, но когда сквозь плотно сомкнутые веки начал пробиваться слишком яркий, практически ослепительный свет, в голову закралась мысль, что что-то происходит. И это что-то очень неправильное, возмутительное и крайне несвоевременное.

В следующую секунду резкий громкий звук буквально ворвался в сознание, заставив испуганно вздрогнуть и судорожно вздохнуть. Казалось, в эту самую секунду весь мир рушится, реальность разбивается на мелкие осколки. Пол, на котором до сих пор уверенно стояли двое, стал вязким, затягивающим.

Я, безвольно проваливаясь вниз, успела вскинуть голову, чтобы разглядеть того мужчину, с которым вела столь увлекательную беседу. Но не успела.

Жуткое чувство свободного падения, ощущение подкатившей к горлу тошноты, мой крик, слившийся с ужасным, уничтожающим мир грохотом…

И через секунду я уже сидела на своей кровати, побелевшими пальцами вцепившись в простынь, и чувствуя, как саднит от крика горло.

В дверь энергично тарабанили, причём, видимо, очень долго. Потому что посетитель, в последний раз особенно сильно ударив по двери, угомонился.

— Ну, Алёна, сколько можно спать? Мы же договаривались! — обиженный голос Макса отчётливо донёсся из-за многострадальной двери.

— Уже встаю, — прокричала я, вскакивая с кровати, чтобы впустить знакомого.

Лишь через пару минут, выслушав всё, что Макс думает о девушках, которые вечно опаздывают и заставляют несчастных парней ждать, я заперлась в ванной и смогла прийти в себя.

— Это всего лишь сон, — напомнила на всякий случай своему отражению в зеркале, прежде чем вернуться к ожидающему меня приятелю. И лишь на секунду позволила себе прикоснуться к чуть припухшим, помнящим чужое тепло губам.

— Сегодня всё начнётся, — провозгласил Макс, вальяжно развалившись прямо на траве. Он только что вылез из озера, которое не покидал весь последний час, и был крайне доволен жизнью. Хорошее всё-таки место эта роща. Относительно обособленная от остального университета, тихая, полная запахов полевых цветов. Здесь мы провели большую часть времени с момента прибытия в университет. Прошло уже, кстати, три дня, за которые мы успели ни много ни мало облазить всю территорию учебного заведения, совершить налёт на библиотеку, под присмотром доброй Иль освоить пару магических приёмов и наткнуться на странных ребят в небесно-голубых мантиях. Последние, кстати, знакомиться категорически отказались и, как мне показалось, практически сбежали от неугомонного Макса с его активным желанием познать всё новое и познакомиться со всеми, кто оказался в радиусе видимости.