Наконец дроид ослаб. Он шатался, тяжело припадая на левую сторону и без одного из потерянных топоров. Оба его фоторецептора были темны; искры потоком сыпались сзади его головы. Но даже будучи слепым и владея только слабым контролем его первичных факторов мотивации, он все еще пытался убить ученика. Рыча сервомоторами, он держал единственный оставшийся топор, размахивая им назад и вперед, как если бы он надеялся случайно попасть в него. Одна тяжелая нога, застрявшая в проломе, сводила на нет все попытки восстановить равновесие. Все, что ему удавалось, так это запутывать себя в барахле и оказаться в опасной близости от провала.

Ученик воспользовался возможностью, чтобы завершить начатое. Снова он воспользовался Силой, швырнув дроида к дальней стене. Он последовал за ним, на всякий случай готовый продолжить борьбу. Шагая уверенно через зияющий пролом в стене холла, он оказался в месте, в которое он никогда не думал оказаться.

В сердце Храма Джедаев был расположен Высокий Зал заседаний Совета, заполненный скульптурными изображениями давно ушедших Мастеров Джедаев. Ученик знал все их имена; они были выжжены в его мозгу, тех врагов, которых Император победил в течение заключительных дней войн клонов. Они сидели на тронах или табуретах или обычных стульях, как требовал их вкус или биологическая форма. Их мертвые глаза уставились на него, вошедшего после упавшего голема.

Голем грудой возвышался в центре круглой комнаты, источая дым и пар от его внутренностей. Зловонный ветер вливался через разрушенные окна, издавая слабый стонущий звук. Ученик поддержиал состояние чрезвычайной концентрации. Каздан Паратус должен был все же сделать движение. Он был бы готов увидеть беглеца джедая, когда это произошло.

Но случилось странное. Мертвое тело дроида голема немного передвинулось. Раздалось шипение, исходящее из переднего шва. Со стоном распахнулась его металлическая броня. Появилось четыре манипулятора совсем других дроидов. Манипуляторы вошли в тело мертвого голема и достали на свет крошечное серое существо.

— Каздан Паратус, — сказал ученик. — Наконец-то.

Крохотное существо смотрело на него с ненавидящими параноидальными глазами. Представитель разновидности Aлина был маленьким с большим черепом, яркими глазами и длинными, проворными пальцами. Ремень безопасности, прикрепляющий его к странному, механическому сооружению, позволял ему свободно двигаться с его световым двух лезвийным мечом: одно лезвие было значительно длиннее другого. Механическое сооружение делало его высотой в полный человеческий рост.

— Ситхский мусор, — прошипел Казадан низким, но полным ненависти, голосом. — Не беспокотесь, магистры. Я защищу Вас!

Ученик не знал, кто говорил, пока шум не поднялся с усаженных манекенов, как один, Совет джедаев рассыпался.

Паратус рванулся вперед, когда ученик на мгновение отвлекся. Меч оставил поверхностный разрез на его левом предплечье прежде, чем он смог парировать странную атаку. Надо разделить плоть от машины, подумал ученик, мастер джедай был специалистом в силе, и обращался с ней быстро. Каждый удар ученика был немедленно блокирован кружащимся мечом. Так же быстро, как он атаковал или отступал, механические ноги опережали его. Паратус крутился по полуразрушенному залу подобно сумасшедшему пауку.

За пределами его механической оболочки Паратус был более уязвимым против молнии ситха. Он не мог поглощать в металл молнию силы. Оставив его корчиться от боли после атаки молнией, ученик посылал разряд за разрядом, впивающимися в небольшую фигурку. Казалось, что борьба заканчивается прежде, чем она действительно началась.

Потом что-то ударило его сзади, ломая его концентрацию. Он повернулся, ныряя и световым мечом отрубая конечности. Манекен Пло Куна поднялся из своего кресла и напал на него, держа меч в грубом подобии руки давно умершего джедая.

— Я буду использовать знаменитый стиль. Путь Дракона крайта имело он названние. — Это выглядело нелепым теперь в руках полумашины.

Однако, это захватило его врасплох. Ученик сделал гамбит перед разбиванием вдребезги манекена, потянувшись силой за упавшим световым мечом. Рукоятка легла в его ладонь как раз вовремя, чтобы отклонить другой удар от Паратуса, полностью восстановившегося от волн молнии ситха, которые он только что получил.

На этот раз ученик был готов для атаки из засады. Поочередно, или случайно в парах, манекены перемещались, чтобы отвлечь его.

Мейса Винду и Колеман Ксаж он расчленил. Кита Фисто, он расплавил. Анакина Скуйокера и Оби Вана Кеноби он превратил в метал и швырнул в окно. Ки-Ади-Мунди взорвал перед той-же Сейс Тин, Агены Колар и Шаки Ти. Стаса Алье он обезглавил единственным ударом своего меча. Йоду силой использовал как реактивный снаряд в Паратуса через всю комнату.

Казадан Паратус увидев, как каждый мастер упал без жизни, впал в траур, как если бы они были действительно живы. Когда последний рассыпался, он действительно проронил слезу.

Ученик достиг победы над джедаем в волне силы. Искусственное сооружение Паратуса распалось, не в состоянии сопротивляться мощи атак ситха. Поднимая джедая в воздух, ученик качал его из стороны в сторону, от разбитого окна и крыши до развалин плит. Он избежал худшего для себя и нанес поражение Паратусу. Скоро джедай стал слишком слаб, чтобы бороться, но ученик все еще продолжал сжимать его. Он помнил что случилось с Рам Кота в самом конце битвы. Где бы ни случилась эта странная галлюцинация, ее финал он не захочет видеть снова.

Наконец, основная сила джедая иссякла. Ученик позволил ему упасть на землю, где он был придавлен лавиной рухляди и упавшим потолоком. Умирая, он упал на спину с закрытыми глазами.

— Я сожалею, Магистры, — сказал он. — Я вновь вас подвёл. — С этими словами он скончался.

В течение некоторого времени ученик чувствовал жалость. Но он быстро спрятал ее в сердце. Несомненно сумасшедший, Паратус был все еще джедаем. Его свобода подошла к концу, вместе с его жизнью.

Затем нимб яркой энергии силы восстал из тела джедая и распространился вокруг ученика. Тело Казадана Партуса исчезло с тихой вспышкой.

Ученик отошел от тела, взволнованный и готовый ко всему.

Но это оказалось концом.

Он поднял комлинк.

— Юнона, я закончил.

— Зафиксировала твоё местоположение, Старкиллер. Вылетаю.

Работа двигателей межзвездного корабля казалась ему громкой, когда он возвращался через фойе на поверхность мира развалин. Тень корабля медленно наплывала с неба.

*

В то время как они поднимались на орбиту, он наблюдал за удаляющимся Храмом под ними до тех пор, пока очертания его нелепого величия смогли быть едва различены среди окружающих его мусорных холмов. Он мог бы снести смехотворный игрушечный замок Каздана одним толчком Силы. Если бы было так легко для его Учителя вычистить Галактику от Джедаев. Годы прошли после Чистки, но он продолжал великое дело. Возможно, оно будет завершено в течение его — ученика — жизни. Возможно, он уже убил последнего из оставшихся Джедаев. Возможно, теперь его Учитель сможет считать его действительно достойным.

Он удалился в свою темную медитационную комнату чтобы заняться своими ранами и восстановить силы. Вместо медитации, однако, он посвятил час починке светового посоха Каздана Паратуса, который расщепился напополам, когда ученик слишком сильно сжал крохотного Мастера-джедая. Пытался починить, по крайней мере. Несмотря на тщательность его работы, он не смог перенастроить фокусирующие кристаллы с системой линз. Так же как не смог задействовать матрицу эмиттера с энергопроводником. Как и все на Раксус Прайме, посох стал бесполезным мусором.

Или, сказал он себе, что-то мешает его концентрации.

Не новый ли это пилот? — удивился он. Она была сообразительной и умелой, какой и должна была быть, но она также прикладывала усилия, чтобы казаться беззаботной, и это возымело такое действие на него, какого он не предвидел. Он похвалил ее хорошую работу после Нар-Шаддаа и был рад оказаться на борту после того, как прикончил Каздан Паратуса. Восхваление и радость не поощрялись последователями темной стороны. Император поможет ему, если у них возникнет взаимопонимание.