Она не смела издать ни звука. Мускулы словно замерзли, когда она присела в тени, наполненная страхом, переходящим в ужас. За все время служения Империи она не видела ничего подобного. Конечно, она слышала слухи о таинственных способностях Лорда Вейдера и о цилиндрической рукояти на его боку, но сама она ничего странного не замечала. Гораздо легче было приписать слухи запугиванию и пропаганде, призванным внушить страх и повысить лояльность. Она никогда не нуждалась ни в том, ни в другом и счастливо игнорировала такие слухи.

Теперь она пожалела что не уделяла им больше внимания.

Она удивилась еще больше, когда младший из бойцов с видом дикого удовлетворения вонзил темно-красный световой меч в грудь противника. Сраженный старик упал на колени с шокированным выражением на лице.

Похожее выражение появилось на лице у Юноны, когда его тело начало вспыхивать и мерцать словно голограмма, которой, как она в последствие поняла, он и был. Ноги, руки, туловище и голова вспыхнули и распались явив двуногую модель дроида. Он пошевелился и с металлическим грохотом упал лицом вперед.

— Ах, хозяин. Еще один отличный поединок. — Слова дроида звучали приглушенно пока молодой «убийца» не перевернул его на спину.

— Ты застал меня врасплох, ПРОКСИ, — сказал парень с легкой привязанностью в голосе, что не вязалось с его предыдущей свирепостью. — Я давно не дрался с этой программой. Я думал, ты удалил ее.

Дроид пытался стоять прямо, но опять потерял равновесие и почти упал. Его Учитель среагировал вовремя и помог дроиду устоять.

— Тише, ПРОКСИ. Ты поврежден.

— Моя вина, хозяин, — электронно вздохнул дроид, глядя на дымящуюся дыру в груди. — Я расчитывал что использование старого модуля тренировочной программы выведет вас из равновесия и, наконец-то, позволит мне вас убить. Я сожалею, что снова подвел вас.

— Я уверен что ты продолжишь эти попытки, — молодой человек заинтересованно улыбнулся.

— Конечно, хозяин. Это моя основная программа.

Дроид и его Учитель начали продвигаться к кораблю сквозь лабиринт развалин, теперь украшавших ангар. Юнона вовремя опомнилась. Прежде чем они смогли ее увидеть, она рассталась со своим укрытием и поспешила обратно на корабль. Голоса становились громче по мере их приближения. Она отчаянно засунула на место бластер и схватила сварочный аппарат.

— Значит так, ты не будешь устраивать мне ловушек до тех пор, пока мы не заменим тебе центральный стабилизатор — а это может занять недели, мы так далеко от Ядра…

Она не оглянулась когда парочка обогнула криоцилиндр за которым она пряталась секундами ранее, но она смогла почувствовать как парень уставился на нее и услышать в этой неожиданной тишине прыжок, который он выполнил. Она решила не дергаться, с трудом скрывая свой страх. Она не знала, что может сделать с ней этот незнакомец, если узнает, что она шпионила за ним.

Тихая дробь шагов подсказала ей, что парень с дроидом удалились за пределы видимости. Она прислушалась к яростному шептанию.

— ПРОКСИ, кто это?

— Ах, да. Ваш новый пилот наконец прибыл, хозяин.

— Но кто она такая?

— Обращаюсь к базе данных Имперского Флота…

На несколько мгновений наступила тишина и Юнона приказала себе не быть такой любопытной. Любопытство всегда приводило ее к неприятностям.

Но когда она услышала в ангаре свой собственный голос, характер взял верх.

— Капитан Юнона Эклипс, — продекламировал дроид подражая голосу девушки — Родилась на Корулаге, где стала самым молодым кадетом, когда-либо принятым в Имперскую Академию. Выдающийся боевой пилот, более ста боевых вылетов. Командовала бомбежкой Каллоса. Назначена Лордом Вейдером командовать эскадрильей «Черная Восьмерка». Поздее повторно назначена на сверхсекретный проект…

Она рванулась вокруг криоцилиндра и нос к носу столкнулась со своей точной копией которую поддерживал человек, который как она теперь поняла, был агентом Дарта Вейдера и носил имя Старкиллер. Ее лицо запылало от столь бесцеремонного вторжения в ее частную жизнь.

— А психологический профайл там тоже есть, да? — спросила она.

Парень на пару с дроидом уставились на нее. С видом тщательно скрываемого затруднения, Старкиллер отпустил дроида и отошел в тень. Дроид ПРОКСИ покачиваясь воспроизводил ее безупречную имитацию — аккуратно причесанные светлые волосы, стандартную униформу, трехцветные знаки отличия и жирное пятно, расплывающееся по щеке, так как дроид обновил ее файлы изображения.

— Вообще то да, — сказал ей дроид — но доступ к нему ограничен. — Специально для Старкиллера он добавил: — Хозяин, я могу сказать что она вряд ли поддается перепрограммированию.

Юнона подавила желание взять сварочный аппарат и проделать еще одну дыру в и без того перфорированной груди дроида. Пребывание лицом к лицу с самой собой действовало на нее подавляюще, к чему она совершенно не была готова.

Парень сделал неопределенный жест и дроид выключив имитацию стал выглядеть как обычный дроид.

— Ты знаешь зачем ты здесь? — спросил Старкиллер.

Собравшись с мыслями она выключила сварку и глубоко вздохнула.

— Лорд Вейдер лично выдал мне приказ, — сказала она. — Я должна пилотировать ваш корабль и доставлять вас туда, куда вы прикажете.

Старкиллер не казался ни обрадованным, ни разочарованным.

— ПРОКСИ, готовь Блуждающую Тень к запуску, — проинструктировал он дроида.

Поврежденный дроид отправился выполнять указания, а Юнона и Старкиллер продожили разговор в более спокойном темпе.

— А Лорд Вейдер сказал тебе, что он убил нашего последнего пилота?

Юнона рассматривала его вблизи также как и он ее. Он был одет в поношенную боевую униформу черного цвета, выглядевшую так, словно ее штопали множество раз. Его руки и ладони были покрыты сетью шрамов.

— Нет. Но я могу предполагать, что он или она дали Лорду Вейдеру вескую причину сделать это. — После паузы она добавила: — Со мной такого не случится.

— Посмотрим. Лично я уже сыт по горло обучением новых пилотов.

Его взгляд переместился на то место, где она работала над «Тенью». Его брови угрожающе сдвинулись, когда когда он увидел новые панели, которые она приварила на корпус.

— Какого ситха? Что ты сделала с моим кораблем?

Внезапно засмущавшись, Юнона вытерла пятно со щеки.

— Я взяла на себя смелость улучшить систему сенсоров «Блуждающей Тени». Теперь вы сможете следить за любым подозрительным кораблем в пределах системы.

Она пыталась найти на его лице хоть какие-то признаки одобрения, но он только кивнул. Так как ее гордость была уязвлена, она добавила:

— Я посчитала, что это соответствует направленности ваших заданий. Вы могли бы быть всего лишь одним из шпионов Дарта Вейдера. Ваш корабль оборудован мощнейшей системой сенсоров и маскирующим устройством…

— Кроме того, куда я направляюсь, все остальное — не твое дело.

— И куда мы направляемся?

— На Нар Шаддаа. Ты в состоянии это сделать?

— Конечно. — Она сердито закусила губу и пронеслась мимо него к трапу корабля.

В кабине она обнаружила дроида, дергающего рычаги управления.

— Убирайся отсюда, — приказала она. — Я все сделаю сама.

— Конечно, капитан Эклипс.

Дроид двинулся прочь, вызвав новую серию скрипов и искр из поврежденной груди. Только после этого она вспомнила странное замечание Старкиллера о засаде и попытке убийства. И задумалась, а не стоило ли быть более вежливой.

Глава 3

В умелых руках нового пилота досветовые двигатели «Блуждающей Тени» плавно набирали ход. Ученик Вейдера пристально наблюдал за ее работой, оценивая ее подготовку и навыки. За все время он ни разу не работал с пилотом противоположного пола. Она была примерно одного с ним возраста и вдобавок очень красива, но в кресле пилота смотрелась весьма органично. Она аккуратно и точно управляла кораблем, как будто родилась в кабине космического корабля.