... - Теперь перейдем к дробям, кои являются числом, составленным из целого числа долей единицы...

После такого на меня нашел стопор!

«Чего-чего?! Целого числа? А что, бывают не целые - погрызенные мышами? Долей единицы?! Да бред какой-то! Чем слушать это, лучше бы сразу в кузницу! И ковать, ковать, ковать!»

К счастью, так думала не только я. Услышав недовольное перешептывание, магистр Вануи оглядел нас, хлопавших глазами, студиозов, вздохнул и перешел объяснять дроби на пироги и монеты. Они сразу же стали нам понятнее и ближе сердцу. Вскоре я поняла, что лекция очень и очень интересная.

Интересно, а пользуется ли ими папа и братья? Или они все отмеряют на глаз?

После размышлений пришла к выводу, что все-таки на глаз, но у них опыт, а вот мне придется нагонять их. Как здорово, что я узнала что-то новое и стоящее!

После небольшого перерыва мы перешли к упражнениям: складывали, вычитали, умножали и делили дроби. И когда до меня дошла очередь, ответила верно! Чему невероятно обрадовалась.

С непривычки выдерживать долгие лекции тяжело, однако я заплатила деньги, поэтому, если придется сидеть весь день, высижу! А еще ради того, чтобы доказать родным: напрасно они в меня не верят.

Ради этого стоит стараться изо всех сил. Ведь только так смогу доказать им и всем остальным, что я серьезная, целеустремленная девушка, а не эгоистка, не думающая ни о ком, кроме себя и развлечений.

Наконец раздался звон колокола, и по аудитории разнесся дружный вздох облегчения.

На сегодня все, можно возвращаться в общежитие.

Я закрыла тетрадь, положила перо в чехол и встала.

- Эй, чего в академию притащилась? - дерзко обратился ко мне один из студиозов, проходивший мимо. - Ты же недоросль! На тебя молот упадет и зашибет!

-  Если поднимет! - поддакнул ему другой, носатый и такой же тощий.

«Да себя-то видели, дохляки!» - возмутилась я и ответила:

-  Смотри, чтобы тебе молот на ногу не уронила, - смерила их презрительным взглядом и направилась к выходу. Стоит показать дуракам, что их колкости задевают, не отстанут. Но не на ту напали, после поддевок Мельны мне их придирки не страшны.

Общежитие от академии располагалось недалеко, но я так устала, что по дороге присела на скамейку. Там же сгрызла сухарик, что запасливо положила в карман. Не известное еще, какие соседки попадутся, за него могут и засмеять, а есть хочется.

Ключ от комнаты мне не понадобился: соседки уже вернулись. А слышала их смех.

Прежде чем войти, выпрямилась, поправила платье, подняла выше голову, и только потом толкнула дверь.

Как только вошла, обе девушки - высокая, дородная блондинка и худощавая, похожая на мальчишку, брюнетка затихли и повернули головы.

-  Ну вот. Зря переживали, - задумчиво произнесла светленькая, оглядывая меня. - Места нам точно хватит.

-  Я думала, что самая миниатюрная в академии я, а оказывается... - добавила вторая, переглянулась с соседкой и улыбнулась: - Чего замерла на пороге, проходи! Я пирожки из дома привезла. Но вначале бы руки вымыть.

От вкусного запаха, у меня слюнки текли, но я потерла носом туфельки пол и ответила:

-  Мне в ответ угостить нечем.

-  Слава Светлой Альде, мы не голодаем. Так что без ответного угощения не отощаем. А вот на тебе платье-то болтается.

-  Да иди уже руки мой! - вздохнула темненькая. - Сейчас мы тебя отваром напоим успокоительным. Ночью будешь спать крепко, а утром проснешься бодренькой. Поди, первый день был непростым?

-  Непростым, - согласилась я. - А где руки мыть?

-  Пойдем, покажу, - откликнулась она и пошла к двери.

Да, без нее я бы долго искала неприметную дверь в конце коридора, до которой надо свернуть три раза. Общежитие представляло собой небольшое квадратное пятиэтажное здание, внутри которого зеленел дворик.

-  Это моечная. Соседняя дверь - отхожее место, - объяснила Изет. - Вот, здесь мы умываемся и моем руки.

-  А как это работает? - я смотрела на изогнутые трубочки с вентилями и думала, стоит ли покрутить? Вдруг сломаю...

- Это краны, - улыбнулась девушка. - Новинка. Вода течет по трубе, поэтому приносить воду и заливать в емкость не надо. Правда она не всегда есть. И холодной не помоешься, поэтому полностью мы моемся в выходные дома или в бане. Ну, или обтираемся. - Она повернула вентиль, сполоснула руки и уступила место мне.

-  Как интересно! - восхитилась я.

-  Ага, - улыбнулась она. - Кстати, соседку зовут Вейлой. Я учусь на зельеведа, а она на целителя. А ты кем будешь?

-  Кузнецом.

Изет взметнула брови.

-  Мне послышалось?

-  Нет. Я действительно хочу освоить кузнечное ремесло. Им занимаются папа и братья...

-  Ты гномка! - догадалась она. - Точно! А я-то думаю, на кого ты похожа?!

Когда мы вернулись в комнату, Изет влетела первой и радостно объявила соседке:

-  Вейла! С нами будет жить настоящая гномка!

У той рука с пирожком застыла перед раскрытым ртом. Блондинка медленно обернулась, окинула нас удивленным, недоверчивым взглядом, потом встала и ринулась на меня с раскинутыми руками:

-  Счастье-то какое! Иди ко мне, моя гномочка! Обнимемся!

Когда на тебя идет такая вот габаритная девушка, раскинув руки, невольно начнешь отступать.

-  Э-эй! - крикнула Изет. - Счастье-то свое не спугни! - и похлопала меня по плечу.

-  Ты, Тиль, не бойся. Это она от радости. Зачет Мелфис третий раз сдать не может. Так что ты ее последняя надежда. Кстати, а где твои вещи? Вейла шкаф твой освободила.

-  Это все, - ответила я.

-  Все?! - хором переспросили соседки, разглядывая мое поношенное детское платье, висевшее на спинке стула. - Но родные же что-то привезут?

-  Вряд ли, - вздохнула я. - Я из дома сбежала.

-  Неужели влюбилась, что ради него сбежала в академию? - предположила Вейла.

-  Кого его? - удивилась я. - Меня к металлу тянет.

-  Точно! Ты же гномка, - вспомнила она. - Я-то гадала, почему ты такая крошка? Только думала, что вы размером с гриб.

-  Если гриб размером с меня, то вполне может быть, - пошутила я.

-  Ладно, в карман тебя не посадить, тогда хоть на платье моем посиди, а? У меня завтра еще один зачет, - жалобно попросила Вейла. - Вы ведь приносите удачу!

-  Ага, - передразнила Изет. - Еще говорят, что если довести гнома, и он в тебя плюнет - удача будет сопутствовать весь год.

-  Э! - воскликнула я. - Не надо меня доводить! Плюнуть я могу и так! В кого первой?! - оглядела соседок. - В очередь становитесь. Первой повезет больше всех!

Они замерли, не сразу сообразив, что я шучу. Но потом рассмеялись, и мне пришлось в шутку поплевать на каждую. Однако я заранее предупредила:

- Если что, я старалась!

- Да мы знаем, учить надо. Но так неохота! Вот тебе хорошо! Сочетание трав изучать не надо! А мне справочник назубок надо вызубрить! - Вейла показала толстый учебник. - Кстати, ты подучила учебники?

-  Нет.

-  Завтра сходи в библиотеку и спроси...

С соседками мне повезло. Они накормили домашними пирогами, рассказали немного об академии, и засыпала я счастливая и уверенная, что мне все по плечу.

Только ночь меня разбудил храп Вейлы. Изет толкала ее кровать ногой, звала, но та лишь перевернулась на другой бок и продолжила так же сопеть.

Я же так хотела спать, что накрыла ладонью ухо и тут же заснула.

Утром мы проспали. Поэтому на лекции собирались впопыхах и не поели. Но у меня в кармане остался сухарик! Правда, если так дело пойдет и дальше, то скоро на мне платье будет болтаться, как на доске. И так уже великовато.

С утра были еще три лекции по основам счета, измерений и замеров, а потом две по истории кузнечного ремесла.

Магистра Вануи я слушала с удовольствием. Он рассказывал много интересного. Если перескажу все это папе и братьям, то-то они удивятся! Но по поводу истории я негодовала.

«Вот зачем она?! Какая разница, что было, ведь важно, что есть сейчас. Появились рычажные молоты, облегчающие труд кузнеца, новые инструменты. С каждым годом они совершенствуются. А как было с начала веков, кому это интересно?» - думала я, прогуливаясь по аллее во дворе академии.