Как мы знаем, Эйе был заинтересован выставить себя законным преемником Тутанхамона. Ему хотелось всячески показать, что он любит юного царя. Однако же организация похорон Тутанхамона, наигранная преданность его супруге и всем царям, которым он служил прежде, поклонение Атону при Эхнатоне, причем настолько рьяное, что стены его гробницы в Среднем Египте вмиг расцветились строками «Гимна Атону», – все это не более чем лукавство. В Фивах Эйе был готов почитать Амона, в Ахетатоне – Атона, а значит, искренней веры у него не было и в помине. Вообще говоря, Эйе был парень не промах: он уготовил канопы Сменхкары для Тутанхамона, поступив на редкость бестактно; вожделел царицу, забыв собственную жену; и домогался престола, хотя Тутанхамона еще не успели предать земле.

Будучи первым царским советником, Эйе не боялся никаких наказаний. Как советник при исполнении он был неприкасаем и мог расправиться с Тутанхамоном тайком от всех и без страха перед судом.

Однако, несмотря на всяческие домыслы, которые можно строить в отношении Эйе, не существует ни одного доказательства, позволяющего утверждать, что он был образцовым советником всю жизнь и не приложил руку к смерти Тутанхамона, – поэтому мнения ученых о его личности расходятся до сих пор.

После расхищения многих статуй юного царя и сокрытия в его гробнице всего, что ему принадлежало, с тем чтобы уничтожить всякие следы его пребывания на земле, египтяне так и не узнали бы о Тутанхамоне, тем более что Хоремхеб к тому же постарался вычеркнуть его и из списков фараонов.

Тем не менее несколько статуй юного царя его преемники, похоже, упустили из виду. Одна из них, к примеру, находится в Луксорском храме, другая – в Карнакском. А еще одна теперь выставлена в вестибюле Луксорского музея. В том же музее хранится и маленькая голова Тутанхамона. Среди сокровищ юного царя обнаружился и его образ – довольно привлекательный, с мягкими чертами и округлой формой лица, отчего он кажется еще более симпатичным. Образ Тутанхамона запечатлен на спинках кресел вместе с изображениями Анхесенамон, на оправленных драгоценных камнях и других бесчисленных украшениях, на принадлежавших ему щитах и ларцах, так что он стал для нас чуть ли не родным. Нередко образ Тутанхамона встречается и на огромном количестве его ушебти, выставленных большей частью в Каирском музее. Помимо перечисленных предметов и скульптур, найденных в его гробнице или в разных храмах, есть два памятника, свидетельствующих о том, что Тутанхамон поклонялся Амону, хотя его имя на них было стерто и заменено на имя Хоремхеба. Что же касается статуи, изображающей юного царя на пару с Амоном, – той самой, на которой его имя тоже стерто, – то чертами лица он напоминает бога, притом настолько, что, глядя на изваяние, трудно понять, кто из них двоих бог, а кто царь.

Многие египтяне все еще верят в «проклятие фараонов» и ощущают крайнюю неловкость перед тем, как войти в гробницу, где покоится мумия. Не меньше они боятся спускаться и в усыпальницы, где до того были найдены тела. История с проклятием стала со временем притчей во языцех. Но как она возникла? Чтобы понять, от чего ученые некогда умирали один за другим, нужно прежде всего вспомнить каждого из них в отдельности. Итак…

Жорж Бенедит, главный хранитель отдела древностей Луврского музея, внезапно скончался от гиперемии по возвращении из Долины Царей. Скоропостижная смерть постигла и Артура К. Мейса, помощника хранителя отдела древностей музея Метрополитен в Нью-Йорке. А что сказать о кончине ученых Уильяма Генри Гудиера, Ахмеда Камаля, Генри Брэстеда и рентгенолога Арчибальда Рида?… Фотограф Г. Бертон, главный смотритель в Верхнем Египте Р. Энгельбах, ставший хранителем Каирского музея, доктор Дуглас Дерри, Дж. Капарт, представивший сокровища Тутанхамона королеве Елизавете, Гюстав Лефевр, главный хранитель Каирского музея, – все они умерли как будто естественной смертью. Так, например, Гюстав Лефевр скончался в 1957 году – а гробницу Тутанхамона открыли в 1922-м! Землекопов, работавших в гробнице, и самого Картера, скончавшегося в 1937 году, «проклятие» не коснулось, равно как и Лукаса, отвечавшего за хранение артефактов. Что же до рисовальщиков – Холла и Хаузера – или исследователей – Каллендера, Лакана, Брюйера, Гардинера и Куэнца, часто совещавшихся и порой перекусывавших в гробницах, – они умерли в преклонном возрасте.

Все, кто приезжал в Египет, могли умереть от малярии или заразиться гепатитом А (испив, к примеру, воды из Нила, непригодной для питья) и гепатитом С (передающимся через кровь). Так что случаи, когда какой-нибудь исследователь, находясь в Египте, заболевал или умирал, не были редкостью. И ничего загадочного тут нет.

Это «проклятие» больше связывают с лордом Карнарвоном, «спонсором» Картера – тем человеком, который финансировал его изыскания и наблюдал за ними. Лорд Карнарвон, как мы знаем, прибыл в Египет прежде всего затем, чтобы поправить здоровье. И он уже шел на поправку, когда в 1902 году открыл для себя Долину Царей. Будучи заядлым охотником и неутомимым путешественником, он решил финансировать археологические исследования в Египте по совету другого лорда – Кромера. И выхлопотал тогда же разрешение на проведение раскопок для Гастона Масперо.

С 1908 по 1912 год лорд Карнарвон с Говардом Картером работали на правобережье Нила – в Луксоре. Следом за тем Картер отправился на раскопки в Саху, что в дельте Нила, а потом вернулся в Фивы. К сожалению, как раз тогда грянула Первая мировая война – работы приходится отложить. Однако перед отъездом лорда Карнарвона в Европу Картер успел открыть первую гробницу Хатшепсут. С 1919 по 1921 год в Долине Царей – новые изыскания: они охватили участок земли между гробницами Мернептаха, Рамсеса III и Рамсеса IV – знаменитый «магический», или «проклятый» треугольник, как его по-разному называли исследователи.

На сей раз результаты исследований были, мягко говоря, обескураживающими. Заканчивался срок действия разрешения на проведение раскопок, выданного египетской Службой древностей… И вот 4 ноября 1922 года бригада Картера наткнулась на развалины ремесленных построек времен XX династии и приступила к расчистке входа в гробницу Рамсеса VI…

Когда же наконец был найден вход в гробницу Тутанхамона, Картер спустился на несколько ступеней внутрь в сопровождении Каллендера. Внизу они наткнулись на каменную стену с дверью, запечатанной именными печатями Небхеперуры Тутанхамона. 23 ноября Карнарвон, покинувший перед тем Египет, вернулся в Луксор. А 25 ноября Картер открыл сокровища, которые превратили этот день в «самый чудесный» в его жизни. Первым делом, как он писал, его глаз остановился на золоте и причудливых животных…

Спустя некоторое время Карнарвону стало плохо. Его срочно переправили в Каир и принялись лечить от инфекции, занесенной при комарином укусе. В конечном итоге 5 апреля 1923 года, незадолго до двух часов пополудни, лорд Карнарвон умер от воспаления легких. Его сыну, офицеру, служившему в Индии, помогли как можно быстрее приехать в Египет. Лорда Карнарвона похоронили в Бэкон-Хилле.