— Зачем же вы храните ее? — зло сказал Виктор.

Хранитель не обиделся.

— Обязаны, голубчик, раз можно восстановить отдельные места. Мы восстановим. Пока руки не дошли. А вы, голубчик, зря огорчаетесь. Рукопись ведь издана книгой.

«Да, книгой? А если, — подумал Виктор, — ее издали самым маленьким тиражом? Хотя, право, чему огорчаться? Ну нет архива Андронова, разве это такая уж беда?» Виктор хотел успокоить себя, но тут же вспомнил строку из последнего письма путешественника Багрову: «Я нашел интересные материалы, о которых ничего не смог узнать… Пусть другие, более счастливые, отгадают эти загадки…»

Нет рукописи — надо искать книгу! После Андронова никого из «более счастливых» не было за Саянами.

— Вы можете, — Виктор обратился к хранителю, — дать официальную справку институту, сколько было издано экземпляров книги Андронова и куда их рассылал университет?

Такую справку хранитель обещал сделать как можно скорее.

Оставшееся до двух часов время Демидов провел в университетской библиотеке. Знакомясь с самыми различными материалами по Туве, он все время возвращался к неудаче с архивом Андронова. Успокаивало только то, что вряд ли университет мог издать книгу всего несколькими экземплярами. Книгу можно было найти, хотя в самой университетской библиотеке ее не оказалось.

Цель предстоящей экспедиции, особые задачи их отряда Виктор никак не мог связать с Андроновым. Уж слишком много лет отделяли поездку известного путешественника от первой экспедиции института.

Разыскать, прочесть еще до Тувы книгу Андронова хотелось во что бы то ни стало. Виктор несколько раз из библиотеки звонил Нине, но у Багровых никто не отвечал.

Без пяти два Демидов вернулся в институт и застал Андрея за неожиданным занятием. Скворцов сидел за столом, подперев голову руками, и лихорадочно затягивался папиросой. Окна были закрыты, в пепельнице груда окурков. Письма из папки Багрова были аккуратно переписаны.

— Ты что, мух выкуриваешь? Открой окна!

Андрей огрызнулся:

— Отстань! Я думаю…

— А-а! Ну думай дальше Андронова Тоня нашла?

Андрей вскипел:

— Нет Андронова! Пропал, украли, сгорел! Нет, и все тут. Вот я и думаю, где я его мог оставить. Всюду смотрел. Думал, Евдокия Семеновна взяла, но и у нее на столе нет! Чего ухмыляешься?

— Жду, когда закипишь. Ну и нервы! Найдем другую, а…

Андрей перебил:

— Другую, как же?! Я был в публичке, там тоже нет. Ты же сам убедил меня, что в этой книге может быть много интересного. Я не разделяю ни твоей, ни Медведева заинтересованности, но пропажа редкой книги для меня тоже трагедия. Тем более, что у Андронова был специальный раздел по археологии. Понимаешь, по археологии!

Самобичевание так не шло Скворцову, что Виктор поспешил успокоить его, напомнив об обещании Багровой найти и дать работы Андронова. Друзья понимали, что за оставшееся до отъезда время Виктор вряд ли сможет прочитать труды Андронова или даже всего одну заинтересовавшую его книгу, а потому занялись своеобразной научной подготовкой к поездке. Она заключалась в коротких обоюдных сообщениях об основных исторических вехах подлежащей исследованию территории, наиболее известных археологических памятниках, о материальной и духовной культуре современного и древнего населения Тувы и о различных гипотезах, связанных с происхождением тувинцев.

Друзья спорили, чертили схемы, путешествовали по разостланной на столе карте и не подходили к телефону. Только продолжительный звонок телефона заставил их угомониться. Вызвали Демидова. Он вбежал в кабинет, радостно сообщая, что Нина нашла ту самую книгу Андронова, единственную посвященную Туве работу путешественника «За Саянами», и дает ее в дорогу. Ехать за книгой тотчас они не могли: их уже ждал Медведев для последнего напутственного разговора. Решили, что Виктор по дороге домой заедет к Багровым. Кстати, как стало им известно от Багровой, букинист больше не заходил.

Андрей, довольный, что нашелся какой-то экземпляр потерянной книги, успокоился и больше не думал о трудах Андронова. Тогда не заинтересовало его и мнение Медведева.

Разговор в кабинете директора был начат с отчетов о выполнении заданий и подготовке к отъезду. Андрей кратко доложил о собранных предварительных материалах, плане археологической разведки и необходимом оборудовании. Виктор — более подробно об архиве Багрова, о «поисках пропавшей грамоты» — книги Андронова и спросил Медведева, что рассчитывали найти в собрании Багрова.

Медведев, несколько задумавшись, как бы вспоминая, сказал:

— Еще студентом я просматривал одну опись материалов профессора Багрова. В этой описи сообщалось об архиве, в котором представлены рукописи по Кавказу, Средней Азии, Туркестану, Байкалу и Урянхайскому краю. Помня, каким широким был кругозор Багрова, я считал, что знакомство с его материалами может быть полезным для экспедиции. Кроме того, мне было известно о дружбе Багрова и Андронова, я рассчитывал, что вы найдете какие либо материалы последнего. В настоящее время имя Андронова часто появляется в зарубежной научной печати. Недавно я получил письмо из Гамбурга от известной специалистки по орхонским текстам мадам Грабер. Она прямо спрашивает, располагаем ли мы какими-либо текстами, обнаруженными Андроновым, но неизвестными широкой научной общественности. Мы взяли на себя обязательство помочь тувинским коллегам создать историю их народа, их родины. Научное значение вновь открытых орхонских письменных памятников трудно переоценить.

Я знаю скептическое отношение к розыскам материалов Андронова некоторых наших коллег…

Андрей принял замечание на свой счет, но промолчал.

— Я очень давно читал книгу Андронова и сейчас не помню, были ли в ней какие-либо орхонские тексты. Но я не могу довериться своей памяти, а интерес за рубежом к его трудам меня настораживает. Я хочу пожелать вашей группе, — продолжал Медведев, — успехов во всем, и в том числе в находках орхонских текстов. Тем более что, насколько мне все-таки позволяет судить память, вага маршрут во многом совпадает с маршрутом последней поездки Андронова…

В полночь друзья были на аэродроме. Евгений Петрович уступил просьбе Андрея до Москвы лететь самолетом, тем более что грузо-пассажирский рейс стоил дешевле поезда.

Андрей дремал, а Виктор вспоминал Эстонию, встречу с Андреем и последние слова Медведева: «Держите связь с институтом постоянно. Желаю удачи во всем».

Остаток ночи в Москве друзья провели в гостинице и, получив билеты, в 12.30 следующего дня сели в поезд, уходящий с Ярославского вокзала.

Купе вагона «Москва — Абакан» было двухместное. Поезд тронулся. Никто не провожал Скворцова и Демидова. Впереди несколько суток пути — надо устроиться добротно. Как только друзья распихали чемоданы, Виктор достал том Андронова. Он лег на нижней полке, поудобнее поправил подушку и открыл книгу. На титульном листе стояло: «Ал-др Андронов. За Саянами. СПб, 1891». Следующий лист содержал короткую надпись: «Посмертный дар автора — русской науке», под ней мелким шрифтом — «Издатель». Виктор перевернул еще страницу и стал читать.

Андрей от скуки подолгу стоял в коридоре вагона, на остановках выходил на перрон. В коридоре было мало народу. Пассажиры, очевидно, еще устраивались. Андрею стало тоскливо, и он вошел в купе. Он попросил друга прочитать вслух что-нибудь интересное, но тот лишь огрызнулся. Андрей уныло полез наверх.

Демидов успел прочитать половину книги, когда часы показывали пять вечера. Поезд остановился вновь, и от резкого толчка Андрей очнулся от дремы. Взглянул на часы: пора идти есть! Виктор уговорил его повременить, дочитал до главы, и они пошли в вагон-ресторан. Расстаться с книгой Демидов не захотел: не дай бог опять пропадет!

В вагоне-ресторане народу оказалось много. Совершенно свободным был столик у буфета. Друзья сели, и Виктор, предложив Андрею изучить меню, вновь углубился в чтение. Он не заметил, как к их столику подошел невысокого роста мужчина в темных брюках и зеленой куртке. Мужчина попросил разрешения сесть на свободное место, и Андрей согласился. Бросив взгляд на соседа, Андрей подумал, что где-то уже видел это малоприметное лицо с широкой переносицей.