Разговор прервал громкий хлопок входной двери. В зале показался Брандин. Хагер выдохнул с облегчением - ну, хоть живой-здоровый. Заклинатель бросил на сидящих за столом спутников рассеянный взгляд и, не говоря ни слова, направился на второй этаж.

- Похоже, ничего у него не вышло, - сказала Руни.

- Не стоит ему завтра об этом напоминать, - кивнул воин. - Проспится - и ладно.

Они посидели еще немного, но усталость и плотный ужин брали свое. Веки отяжелели, мысли начали путаться. Попрощавшись и пожелав друг другу добрых снов, Хагер и Руни разошлись по своим комнатам.

Хагер проснулся от оглушительного стука и повелительных выкриков. Не понимая, что происходит, кубарем скатился с кровати, выхватил из мешка топор.

Никого!

Шум никуда не делся, но доносился он снаружи. Скорее всего, из коридора.

- Что снова не слава богу? - пробурчал воин, спешно одеваясь.

Он выскочил в коридор. Тут уже собралось человек десять, в том числе Руни и Арагна.

- В чем дело? - Хагер быстрым шагом подошел к девушкам.

- У нас проблемы, - процедила ведьма.

- Похоже, Брандин вчера что-то натворил, - кивнула на плечистых стражников ловкачка.

Их было четверо - здоровых мужиков в отличных кольчугах и нагрудниках. В руках - копья, наконечниками которых они чуть не скоблили потолок. На поясе - мечи. За спинами двоих - боевые луки. Четверка обступала низкорослого старика, то и дело промокающего лоб платком. На старике несуразной хламидой громоздилось одеяние мага - явно подобранное не по размеру. Но недооценивать коротышку Хагер не торопился: затейливые письмена на его мантии вспыхивали и медленно гасли. При этом сами символы постоянно перемещались, складываясь в новые, неизвестные воину слова.

В дверь Брандина стучал один из стражников.

Хагер почувствовал, как по спине начинает подниматься холод. Если дела зайдут слишком далеко, то справиться со стражниками будет очень непросто. Если, конечно, не помогут местные постояльцы.

А помогут ли они?

Наконец, дверь в комнату Брандина приоткрылась. Заклинатель даже не успел высунуться в появившуюся щель, как закованный в кольчужную перчатку кулак с силой распахнул дверь. Брандин глухо вскрикнул, опрокинулся на спину.

Лицо Хагера налилось краской.

Какого хрена эти городские ублюдки смеют себя так вести?!

Воин протолкнулся к распахнутой двери. Двое стражников осталось в коридоре - двое, во главе с коротышкой-магом, вошли в комнату.

- Что здесь происходит?! - выпалил воин.

- Добрый господин, соблаговолите убрать оружие, - услышал в ответ ровный голос одного из стражников.

Только теперь Хагер осознал, что все еще сжимает в руках топор. Стиснув зубы, он все же последовал просьбе. Или приказу? Только высказанному в исключительно корректной и мягкой форме.

- ... вы обвиняетесь в убийстве молодого лорда Альберто Девиро, - монотонно говорил старик в комнате Брандина. - Соблаговолите проследовать за нами по доброй воле или сопроводить вас силой?

- Куда сопроводить? - на бледном лице заклинателя застыло растерянное выражение.

- В городскую тюрьму, разумеется, - вздохнул коротышка.

- Я никого не убивал! - поспешно заявил заклинатель.

Он по-прежнему сидел на полу, но, по всей видимости, совершенно не обращал на это внимания.

- А это уже дело дознавателя, - сказал коротышка. - Так вы изволите проследовать по доброй воле?

Хагер видел, как губы Брандина бесшумно зашевелятся. Читает заклинание?

- Что ему грозит?! - проговорил громко, надеясь, что услышит коротышка.

Тот услышал, обернулся, сонным взглядом смерил воина.

- За убийство высокородного господина существует лишь одно наказание.

Он замолчал, продолжая рассматривать неожиданного собеседника.

- Какое? - спросил Хагер, уже понимая, что знает ответ.

- Смерть, - пожал плечами старик. - Через повешение.

С рук Брандина сорвалась нечто, сильно похожее на плеть, только сотканную из жидкого огня - за последние уровни заклинатель изучил три новых заклинания: огненную плеть, каменный кулак и каменную кожу. Все, что ему было доступно до пятнадцатого уровня.

Плеть протянулась к коротышке и... тут же опала безвредными всполохами, исчезнувшими, даже не добравшись до пола.

Топор вновь оказался в руке Хагера. Он замахнулся на ближайшего стражника, но тот почти неуловимым движением крутанул копьем - воздух вспыхнул дугой, светящейся золотом. От мощного удара в грудь воина отбросило назад, с силой приложило о противоположную стену. Топор загрохотал по полу.

- Ай-ай-ай, - услышал он вздох коротышки. - И вас, добрый господин, тоже препроводить в застенки?

Перед глазами плыло. Хагер инстинктивно мотнул головой.

- Рекомендую вам в течение трех дней не покидать Стендар, - продолжил старик. - В противном случае вы рискуете присоединиться к своему товарищу.

- Он случайно, - послышался голос Руни.

- Разумеется... Выводите подозреваемого. Представление окончено.

Хагер мотнул головой. Мир перестал расплываться, а вот по спине точно битой приложили. Он потянулся к валяющемуся рядом топору.

- Убери! - рядом на корточки присела Арагна.

- Они же...

- Убери! Быстро! - в ее голосе звучал лед. Лицо сделалось каменным.

Воин поморщился, закинул оружие в мешок. Мимо прошествовали стражники. Брандин покорно следовал за ними - руки заведены на спину, глаза расширены. Он будто хотел что-то сказать, о чем-то попросить, но не мог произнести и слова.

- Не покидайте город, - еще раз предупредил коротышка-маг.

Процессия удалилась, а вскоре начали расходиться и любопытствующие. Похоже, ни у кого из собравшихся игроков не возникло желания вступиться за собрата. Или они знают, на что способны стражники?

Хагер дотронулся до затылка, поморщился. Хорошо его кинули - как назойливого котенка.

- Какого хрена? - опираясь спиной о стену, поднялся на ноги. В голове шумело.

- Вы оба с ума сошли?! - напала на него Руни. - Они бы размазали вас по всей гостинице.

- Не размазали бы, если б другие не стояли в стороне! - со злостью проговорил Хагер.

- Иногда подумать, а не сломя голову бросаться в драку - лучшее решение, - ловкачка смотрела ему в глаза.

За спинами девушек показался Сарф. Лицо помятое, заспанное. Волосы взъерошены - точно только оторвал голову от подушки.

"Неужели он все проспал?"

- Надеяться на помощь соседа - глупо, - зевнул лучник. - А что случилось?

"Точно проспал!" - чертыхнулся про себя воин.

Руни быстро рассказала спутнику о недавнем происшествии.

- Укокошить прохожего толстосума - дело хорошее. А проблема в чем? Откупится, деньги-то есть... - сонное выражение на его лице сменилось сначала задумчивым, потом озадаченным.

- Откупится? - переспросил Хагер. - Плевать бы на такое обвинение еще неделю назад. Даже если прирезал кого-то в подворотне, респаун - и снова чист. Но смертная казнь в нашем случае - это далеко не респаун.

- Да понял я, - поморщился лучник. - Так убивал он или нет?

- Говорит - нет, - пожала плечами Руни.

- Он вчера вернулся немного не в себе, помнишь? - брови Хагера сошлись к переносице.

- Да, - кивнула ловкачка.

- Может быть, дело не в том, что он не нашел общего языка с гильдией местных полицаев?

- Кто его знает?

- У него и спросить, - недовольно пробурчала Арагна. - Можно же с ним поговорить. Наверное...

- Кстати о полицаях, - напомнил Сарф. - Они предлагали помощь в случае возникновения проблем. У нас проблемы. Не так ли?