— Все в порядке? — спрашиваю я, указывая на дока.

— На самом деле, Джесси не выглядит слишком хорошо, ему, возможно, придется вернуться домой раньше.

Я секунду обдумываю это и понимаю, что Алэйна захочет тут же упаковать вещи и поехать с ним, перечеркивая план «А».

— Могу я поговорить с тобой минутку? Наедине? — он кивает, и я следую за ним, в его кабинет.

Я сажусь в кресло в его офисе, покачивая ногами от нервозности, прежде чем решаю сбросить все это на него.

— Я хочу жениться на Алэйне, и подумал, что должен попросить твоего благословения из уважения к тебе, я хотел бы того же от своей дочери, — как только я думаю, что он собирается что-то сказать, он широко улыбается глядя на меня, прежде чем подойти и похлопать меня по спине.

— Не могу и пожелать лучшего мужчину для нее, Зейн, просто присматривай за ней.

Я смеюсь, потому что мог бы представить сотни лучших мужчин для нее, жаль, что у них никогда не будет шанса, потому что после того, как я сделаю ее женой, сразу же собираюсь сделать мамой.

— Я ценю это, Джозеф. Я собираюсь отправиться в город, пока она спит, чтобы найти для нее кольцо, хочешь присоединиться?

— Да, я как раз знаю одно местечко.

Когда мы подъезжаем к ювелирному магазину «Митчел и Ко», я начинаю чертовски нервничать из-за того, что реально собираюсь сделать это, но затем думаю о ней, и все мои тревоги рассеиваются ― я хочу ее на весь остаток своей жизни.

Я чувствую удар с заднего сиденья, где сидит раздражающий Эд, он отказался остаться дома, как только узнал, что мы с Джозефом собираемся сделать.

— Чего ты хочешь, Эд?

— Я люблю тебя и уважаю, потому что ты мой брат и президент, но просто предупреждаю, если ты причинишь ей боль, я не буду думать дважды, прежде чем отрублю тебе член, — он поднимает руки.

Я должен отдать должное ему, потому что знаю, что он хочет лучшего для Алэйны, и настолько, насколько меня раздражает выбивание дерьма, это, черт возьми, раздражает меня сильнее, у них обоих есть эта чертова связь. Могу жить с этим, потому что знаю, что весь его глупый флирт ради веселья. Эд даже не будет дышать в ее сторону, потому что знает, я выпотрошу его во сне как рыбу.

— Заткнись, Эд, и вытаскивай свою задницу из машины.

Войдя в магазин, я вижу Джозефа разговаривающего с пожилой леди, которой точно за шестьдесят, и направляюсь к ним.

— Лили, это Зейн ― мой будущий зять. Ну, если моя дочь примет его предложение, — говорит он ухмыляясь.

— Точно, — смеется Эд на заднем плане, прежде чем заткнуться, когда видит, как я на него смотрю.

Я протягиваю ей руку.

— Приятно познакомиться, Лили.

Она улыбается и пожимает мне руку, затем переводит свой взгляд обратно на Джозефа.

— У меня есть образец, я закончил его, как только она уехала, надеясь, что однажды, она вернется к своим корням.

Я вопросительно смотрю на Джозефа, когда Лили уходит.

Через пять минут она возвращается с золотым футляром, я беру его и осторожно открываю, прежде чем вытащить то, что должно быть самым красивым кольцом, которое я когда-либо видел, и оно идеально подходит моей девчонке.

— Оно идеально.

Кольцо золотое с бриллиантом размером в мой ноготь на мизинце, вокруг которого два идеальных маленьких сердца, высеченные из какого-то камня.

— Бриллиант в пол карата в огранке «принцесса», потому что она всегда была моей маленькой принцессой, — говорит он улыбаясь. — Камни в виде сердец это «кавакава пунаму», или другими словами нефрит. Он был собран из озера на Южном острове, откуда родом моя семья, — продолжает Джозеф. — Золото получено посредством расплавления обручальных колец моих родителей, чтобы сделать одно; они любили друг друга до самого последнего вздоха, когда моя мать скончалась, отец умер от сердечного приступа сразу после того, как узнал. Я всегда знал, что когда и если Алэйна найдет свою вечную любовь, я хочу, чтобы они были у нее, поэтому расплавил их и сделал единым целым.

У меня нет слов. Это кольцо идеально и имеет такую же незаменимую ценность, как и Алэйна для меня.

— Спасибо, Джозеф, я ценю это... это, значит чертовски много для меня.

Он кладет руки в карманы.

— Я узнаю вечную любовь, когда вижу ее.

Киваю и поворачиваюсь к Лили.

— Я беру его.

После попытки дать деньги Джозефу или Лили, я в конечном итоге бросаю пять тысяч долларов наличными на прилавок и выхожу. Я знаю, что это никоим образом не покрывает то, сколько оно стоит, но это вся моя наличка, которую имел с собой.

Это подводит нас к настоящему моменту: когда я сижу рядом с ней на обратном пути в Уэст Бич, чтобы встретиться лицом к лицу с остальным миром, я целую ее голову и закрываю глаза, чувствуя, как маленький круглый предмет прожигает мой карман.

После долгого перелета и смены часовых поясов я нуждаюсь в своей кровати. Увидев лимузин, ожидающий нас, мы с Зейном идем к нему. Из автомобиля выходит водитель – высокий, плотного телосложения афроамериканец, с дружелюбным лицом.

— Смит, — Зейн кивает ему, когда мы подходим ближе. — Ты можешь отвезти Алэйну в ее дом?

Я смотрю на своего парня.

— Ты не поедешь со мной?

Он ведет себя странно и выглядит отстраненным.

— Нет, у меня есть дерьмо, которое нужно исправить, Алэйна. Просто делай то, что тебе говорят. Я напишу тебе позже, отдохни немного, детка, — он смягчает тон к концу предложения.

— Х-хорошо, — я забираю у него свою сумку и запрыгиваю на заднее сиденье.

Говоря о привязанности, отдаляясь от Зейна и парней, я чувствую пустоту.

Поездка дает мне время подумать о том, что возможно я сделала что-то, что явно добавило ему хлопот. Я смотрю на Смита.

— Ты работаешь на моего отца?

Мужчина смотрит в зеркало заднего вида.

— Да, мэм.

Я закатываю глаза.

— Пожалуйста, придержи это мэм, от этого обращения я чувствую себя старой.

— Хорошо, Алэйна, — улыбается он.

— Спасибо, — расслабляюсь я.

Когда мы подъезжаем к кампусу, воспоминание об моих обязанностях наваливаются на меня, мне нужно сдать экзамены, чтобы, слава Богу, закончить выпускной год.

— Спасибо, Смит.

— Без проблем, — он вытаскивает мою сумку и закрывает за мной дверь.

Я иду в свою комнату, чувствуя тоску по родине, чувствую, что это уже не мой дом. Мой дом там, где Зейн.

Открываю дверь, и меня встречает очень обеспокоенная Вики.

— ЛЭЙНИ! О, МОЙ БОГ! — подбежав ко мне, она сжимает меня в объятиях.

Я замечаю, что ее живот вырос, протянув руку, нежно глажу его.

— Вики! Это твое решение?

Она смотрит на меня. Затем кладет свою руку поверх моей.

— Да, Лэйн. Я хочу этого ребенка, нашего ребенка. Единственное, не знаю, как сообщить ему об этом.

Я ставлю свои сумки на пол.

— Ну, тебе лучше сделать это как можно скорее, потому что мы все вернулись, и у него миссия отследить тебя.

Подруга опускает глаза в пол.

— Я знаю, — Вики оглядывается, и я вижу, как ее счастливое лицо сменяется на сердитое.

Ох, черт, сейчас начнется.

— Я, бл*ть, не могу в это поверить, Алэйна! Ты могла умереть! Расскажи мне все прямо сейчас.

Я киваю головой в знак согласия, прежде чем говорю:

— Но сначала мне нужно вино и пицца.

Она оборачивается, следуя за мной.

— Пицца? Ты ненавидишь пиццу.

Я смотрю на нее.

— Когда тебя не кормили пятьдесят восемь часов, а тебе хочется жить, все виды пищи подойдут.

Вики достает два бокала из шкафчика, в то время как я заказываю пиццу.

Тридцать минут спустя мы сидим на диване перед телевизором, поедая пиццу и попивая вино из наших дешевых бокалов; это напоминает мне старые времена.

— Итак, рассказывай!

Поставив свою тарелку на столик, я рассказываю ей все от начала до конца.

— Боже мой, с Джесси все будет хорошо? Не могу поверить, такое чувство, будто у меня над головой висит кричащий знак «Используй меня, чтобы добраться до Алэйны Вэнс», — говорит она, закатывая глаза.