— А ты бы взял…? — спросила она спокойно.

— Да.

Это действительно не удивило Дайну. Нельзя было сказать, что Макс всегда соблюдает закон. Она также не могла сказать, что у сильных мужчин имелось преимущество использовать свою силу, чтобы защитить любимую.

— В пылу моих сражений? — промурлыкал она

— Жаль, что я не мог…

Макс слегка улыбнулся и его рука соскользнула под шелковые волосы, чтобы погладить шею. Ее кожа была мягкая и теплая, и его голос охрип, когда он проговорил:

— …Мне жаль, что я не мог защитить тебя от чего то, что могло повредить тебе. Я люблю тебя, Дайна.

Она коснулась его твердой челюсти, и нежная улыбка изогнула ее губы:

— Я тебя тоже люблю, Максимилиан. Я думаю, все говорят, что надо вверить судьбу провидению, и никто никогда не сказал, что судьба была в безопасности, как и сама жизнь. Ты не сможешь защитить меня от всего плохого. Я знаю это. И ты это знаешь. — Он знал, но это понимание не облегчало обстоятельства. Дайна все еще улыбалась. — Помни, что ты мой заложник обстоятельств. В независимости от того, что случится с тобой, затрагивает и меня. И ты наиболее вероятная цель для опасностей из-за того, кто ты … и кто для меня. Я должна жить с этим, Макс, точно также, как ты должен жить с фактом, что не сможешь защитить меня от жизни. Если мы не рискуем, мы не можем любить.

Он знал, что она была права. Даже больше… он мог видеть в ней силу, которая заново возродилась в ней, столь же хрупка, как росток, но он уже пустил корни, который выстоит, как якорь, даже против самого жестокого ветра. Она заживала. Несмотря на то, что с ней случилось, со всем, что испортило ее жизнь, она желала рискнуть своим сердцем. Для него.

— Иногда риск… — хрипло сказал Макс, — нужно иногда рисковать. Давным-давно я понял это.

Он поднял голову, чтобы страстно поцеловать Дайну, его руки стали блуждать по ее телу все с большим желанием. У девушки вырвался тихий стон от удовольствия и она поцеловала его с неменьшим пылом.

— Я не могу взять все от тебя, — сказал молодой человек и поменял положение, переворачивая ее на спину, опираясь локтем возле нее. Она обвила руки вокруг его шеи, чувствуя растущее желание, как будто она совсем недавно не была совершенно пресыщена.

— Хорошо, — прошептала она и приникла губами к его губам.

Миссис Перри обратила внимание на изменения, когда они появились из спальни поздно утром. Она приготовила им поздний завтрак и просто сказала, что есть много еды в холодильнике и поскольку, как компаньонка на больше не понадобится, она вернется к своим старым обязанностям домработницы.

Объявление было сделано оживленно, не давая ни одному из них возможность к вопросу или комментарию и Макс рассмеялся, когда они снова в столовой остались одни.

— У меня было чувство, что она сделает это, — немного виновато сказала Дайна, — Кажется, она спешит уехать. Она перевернула ради меня свою жизнь вверх дном?

— Нет, — Макс усмехнулся, — это ее место. И именно поэтому она спешит так уехать, чтобы мы остались одни. Она была рядом со мной в течении пятнадцати лет, чтобы поддерживать в трудную минуту. И в тот день, когда я привел тебя, она знала, что ты была моей последней надеждой.

Дайна издала смешной звук недоверия:

— Последняя надежда? Из того, что я слышала, половина женщин в Сан-Франциско была возле тебя.

Макс посмотрел на нее:

— Морган говорит слишком много.

— Это совершенно не относится к делу, — девушка сделала лицо серьезным. — А правда..?

— Правда, — Макс твердо прервал ее. — То, что у меня была совершенно нормальная сексуальная жизнь для человека моего возраста, с разумным числом отношений, которое я считаю правильным и естественным. В мою защиту, позволь тебе напомнить, что когда тебе было двенадцать лет, мне тогда уже было двадцать четыре года.

Дайна фыркнула, наслаждаясь поддразниваем.

— Таким образом, ты должен был все эти годы сеять свой дикое семя?

— Я никогда не был дикарем, — отпарировал он, блестя серыми глазами.

— Нет, я сама слышала. Ты был очень осторожен. — мягко согласилась она. — По крайней мере в Сан-Франциско. Я предполагаю это означает, что ты сеял вдоль и поперек по всему Западному побережью.

— Не смешно. — Он сделал паузу, потягивая кофе. — Только через залив.

— Хорошо, избавься от них.

Макс нахмурившись, посмотрел на нее

— Это немного жестоко, ты не находишь? В конце — концов, это не их ошибка, что я бросил на тебя единственный взгляд и потерял всякий интерес ко всем женщинам.

Она осталась невозмутимой, и он мрачно вздохнул

— Ну, хорошо, считай сделано. Мое сердце хочет большего, чтобы быть честным. Но что— то непонятное. Кто-то украл его.

— Твое сердце?

— Увели вообще без всякого предупреждения. Это пошло на пользу.

— Ты очень обезоруживающий человек, — сказала девушка с упреком.

Внезапно он рассмеялся и поднес ее руку к свои губам для быстрого поцелуя.

— Ты действительно ревнива? Я подразумеваю, что мое прошлое — это что-то, о чем мы должны говорить серьезно?

— Нет, — ответила девушка немного сконфужено, — едва ли я буду чувствовать ревность к женщинам, что ты знал раньше меня. Это было бы неразумно.

Его губы изогнулась в улыбке

— Верно.

Дайна откашлялась.

— Однако, признаюсь, что чувствовала небольшой интерес к одной женщине.

Макс не вздрогнул, но было очевидно, что он знал о ком речь.

— И кто это?

— Нисса Амстронг — пробормотала Дайна.

Секунду он молчал, глядя на нее очень серьезно, держа все еще ее за руку.

После этого медленно ответил:

— То, что Морган сказала о Ниссе, в большей степени верно, но действительно это не очень забавно. Я знал ее много лет и наблюдал, как она переходит от одного мужчины к другому, всегда уходя с легкость к тому, кто ей понравится. И год за годом, она получала даже больше… отчаянно жаждала… как будто не было в ней чего — то, чего отчаянно нуждалась. Я знал, что могу помочь ей, но я не собирался помогать ее разрушению. Я никогда не спал с ней, Дайна.

Сколько мужчин, Дайна задавалась вопросом, будет отворачиваться от потрясающе красивой, обольстительной блондинки, только потому что знали, что короткое знакомство будет разрушительным для нее? Возможно, некоторые, но не все.

Она не поняла, что потянулась к нему, пока Макс не выдвинул свой стул и она не оказалась сидящей на его коленях, зарывшись лицом в его шею.

— Я люблю тебя. — сказала девушка.

Его руки нежно обхватили ее.

— Я тебя тоже люблю, дорогая. Больше, чем когда — либо смогу выразить это словами.

Они провели остаток недели наедине в квартире, практически не замечая мир снаружи. Как сказала миссис Пенни, в холодильнике было полно еды, и Макс включил автоответчик, закрыл дверь кабинета, отключил телефон в спальне, чтобы их не потревожили деловые звонки, которые обычно раздавались по выходным.

— А что, если экстренный случай? — спросила Дайна, потягиваясь.

— Тогда любой кто захочет, сможет войти сюда, а охрана внизу будет распускать слухи — ответил он, безразличный к всякого рода экстренным случаям.

Очевидно, никакой необходимости в беспокойстве не было, ни друзьям, ни деловым партнерам не пришло бы в голову входить и разбираться с охраной. В любом случае, их никто не потревожил.

Они жили вместе всю неделю, но Дайна быстро поняла, что их отношения зашли гораздо дальше, чем обычные дружеские отношения между любовниками. Особенно, когда они только недавно нашли свою любовь, и их желание никогда не охлаждались подобно тлеющим уголькам.

Она и Макс не могли уже без того, что не коснуться друг друга, и даже самое случайное прикосновение казалось подобным сухому хворосту, который пылал на тлеющих углях.

Девушка также обнаружила, что ее эмоциональная отдача действительно была огромной. Любовь и желание, которые когда были так далеки от нее, смешались в ней, стали частью ее так же, как и сердцебиение.