Глава 1

Итак, все в этом мире шло своим ходом – за исключением всего остального, что решительно шло наперекосяк.

(с) Терри Пратчетт

Вообще, у меня нет привычки носиться по городу на таких скоростях. Это, мягко говоря, страшновато, а в подобном наряде в начале осени еще и чертовски холодно. До синих губ холодно, до дрожащих пальцев, до отбивающих морзянку зубов.

Впрочем, наряд – исключительно моя вина. Кто ж в здравом уме спорит с охотниками? Еще и на желание? Споры в любом виде опасны, но охотники есть люди бесчестные и беспринципные, готовые на любую подлость ради победы, а уж ради победы надо мной – и подавно.

Вот я и проигралась, так что пришлось нацепить обтягивающий до отказа легких леотард, розовую балетную пачку и блестящие полупрозрачные крылья явно из какого-то детского набора, ибо лямки-резинки жали неимоверно. Благо хоть волшебную палочку не вручили – эти могли. В таком виде я должна была провести весь рабочий день, ровно до половины шестого, если не случится ничего непредвиденного.

В 17:28 я заглянула в соседний кабинет и, отвесив шутникам размашистый поклон, злорадно захохотала. Изображать вселенское зло мне никогда не удавалось, но тут вроде неплохо вышло. По крайней мере, охотники скисли и демонстративно уткнулись в мониторы. Ну да, как же, они так старались, а я весь день в закутке просидела. Нехорошо.

А в 17:29 на Главной Доске (сокращенно ГД или, если поэтично, Гадине) с противным писком высветилось мое имя и требование немедленно явиться по указанному адресу для выполнения своих непосредственных обязанностей. Хотя нет, не так. Мне приказали явиться не «немедленно», а «НЕМЕДЛЯ», что значительно ухудшало дело. «НЕМЕДЛЯ» у нас только Ковальчук вызывает. Любит он это слово и капслок. И если вызывает Ковальчук, значит, рабочий день затягивается. Значит, проклятая пачка еще не один час будет колоть ноги сквозь тонкие колготки и раздражать слух противным шуршанием…

Лица охотников в тот миг озарились таким счастьем, таким искренним, неподдельным воодушевлением, что я невольно залюбовалась. А потом представила физиономию начальства, когда оно узрит меня во всей этой розово-блестящей красе, и стало вдруг очень грустно. Мы с начальством ладим даже меньше, чем с балетными пачками, а еще одного выговора мое личное дело могло и не выдержать.

Но деваться было некуда.

Хотя кое-чем я себе все же помогла: достала из заначки выданный на крайний случай усилитель. По-моему, преображение в одну из Винкс – случай самый что ни на есть крайний. От людей можно скрыться и простым заклинанием, которое я в силу профессии освоила давно и прочно, но от магов-то оно не спасет. А с усилком летай по городу хоть в чем мать родила – никто не заметит. Разве что высшие, но их тут всего два штуки, и я сильно сомневаюсь, что главу Магического следственного управления или председателя Надзорного комитета когда-нибудь занесет на мой маршрут. Они, наверное, и забыли, что кое-кто из нашей братии до сих пор передвигается на метлах, и вряд ли поднимают головы, когда выходят из своих «мерседесов» и «БМВ».

Знали б вы, как я мечтаю о машине. О любой развалюхе, главное, чтоб с колесами и сиденьем, но нельзя. Не положено брежатым. Мы же почти все время под пологом, а невидимая машина – потенциальная угроза. То ли дело метла: летишь себе, никого не трогаешь, морозишь задницу, костеришь охотников, предвкушаешь встречу с Ковальчуком, от коего ни один усилитель не спрячет, ибо начальство благодаря договору может подчиненного под любым мороком разглядеть…

Как назло, место назначения находилось в противоположной части города, и к концу полета меня уже не пугала ни грядущая головомойка, ни неизбежные нотации родни, которой наверняка доложат о моем очередном позоре; зубы стучали, изо рта валил пар, и хотелось только поскорее спешиться и укутаться во что-нибудь теплое. Плащ эти гады взять не разрешили, мол, уговаривались именно на такой наряд, а мы же гордые, нам же чужое мнение важнее здоровья. Тратить хилый резерв на согрев тоже нельзя, вдруг для работы потребуется. В общем, день заканчивался неважнецки. Хорошо хоть заканчивался. Вызови меня с самого утра, было б еще веселее. А так…

Он появился из ниоткуда.

Ладно-ладно, это я задумалась, не рассчитала скорость и рано снизилась, и в результате метла остановилась не по приказу, а пробив лобовое стекло полицейской тачки. Меня, разумеется, швырнуло вперед, шибануло распрекрасным ликом о мигалки и отбросило в сторону. Не было б защиты – прощай жизнь. Но это не первая моя «авария», так что нужный амулет я не снимаю даже в ванной, мало ли… полы скользкие, зеркало хрупкое, осколки острые…

Итак, меня швырнуло, шибануло и отбросило, и вот тогда-то из ниоткуда появился Он. Конечно, я не сразу сообразила, что это человек, и приняла его за стену, которая, стоило в нее врезаться, почему-то начала заваливаться и извергать проклятия. А уж когда соприкоснулась с асфальтом, и вовсе зарычала не хуже раненого норга.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем до меня наконец дошло, что падение остановилось, никто больше не рычит, а сама я лежу на чем-то твердом, но теплом, вцепившись руками в… ткань?

– Какого… фея?

Автоматически зажмуренные глаза пришлось открыть и встретиться с взглядом незнакомца. Очень злобным, надо сказать, взглядом, не сулящим ничего хорошего. Мужик смотрел на меня так, будто я ему самое дорогое прищемила, что вполне вероятно, но не в том суть. Он меня видел.

Меня. Видел. Человек.

Я с трудом разжала одеревеневшие пальцы и начала сползать с недружелюбного тела, кажется, попутно надавливая на всевозможные болевые точки, потому что мужик кряхтел и морщился, а потом не выдержал и, ухватив меня под мышки, поднялся сам. Получилось у него далеко не с первой попытки, но в конце концов мы все же оказались на ногах. Точнее, незнакомец стоял, удерживая меня на вытянутых руках, а я балансировала на носочках ботинок. Хозных таких ботинок, почти армейских, и явно не подходящих к общему розовому ансамблю.

Черные – не то от природы, не то от злости – глаза мужчины метнулись к метле, торчащей из лобовухи, и вернулись ко мне. Будь он магом, уже бы испепелил, а так только легкий зуд вызвал. И желание побыстрее исчезнуть.

Кстати об этом…

Быстро ощупав шею, я поняла, что шнурка с усилителем нет. Наверное, порвался при столкновении. А мое собственное заклинание невидимости слетело еще раньше, пока я размышляла об охотниках, холоде, начальстве и бренности бытия. Вернуть его – не проблема, но толку-то? Уже ведь спалилась. А если исчезну прямо в руках непосвященного, с меня потом три шкуры сдерут и на рудники отправят. Фигурально, но лучше б буквально, потому как рудники явно приятнее пятиминутной отповеди от любого из моих родичей. А ссылку в Сибирь еще практикуют?

Кажется, я опять задумалась и пропустила вопрос, ибо мужик смотрел на меня выжидающе.

– А?

– Кто. Такая? – отрывисто произнес он хриплым голосом.

Не сексуально хриплым, как в дамских романчиках, а таким, заслышав который, хочется самоудавиться и бочком уползти в какую-нибудь дыру, да поглубже.

– Соня, – выдавила я.

Ну а что? Имя ему ни о чем не скажет, а я пока подумаю, что делать дальше…

Самое печальное, что на место преступления, куда меня вызвали, я таки прибыла. Одна полицейская машина, так некстати выросшая на пути, уже показатель. А значит, и незнакомец, чьи ладони я сейчас обильно заливаю потом, имеет отношение к расследованию. Полицейский? Следак? Преступник? Жертва? Хотя в нашем отделе жертвы обычно куда мертвее, но мало ли. Так или иначе, он связан с делом. И с Ковальчуком. Мне крышка.

Я украдкой поглазела по сторонам.

Ну точно. Частный дом на удивление деревенского вида – я думала, таких в черте города уже не осталось, – еще одна полицейская «лада» с мигалками, скорая, пара неопознанных автомобилей, а вон и «хендэ» моего ненаглядного шефа. Хорошо хоть из людей на улице только я и пострадавший мужик, есть шанс выкрутиться. Но как?