Итак, из Рима прислали претора Клавдия. Претор, узнав, что на Везувий ведет единственная дорога, приказал ее одну и стеречь, уверенный, что восставшие никуда не денутся. А гладиаторы сплели из виноградных лоз лестницы, спустились с Везувия, тихонько вышли Клавдию в тыл, разбили его и захватили лагерь. Следующие римские отряды также потерпели поражение. Часть ополчения разбежалась по домам. Другая часть даже не выполнила приказ идти в атаку. Претор Публий Вариний с остатками войска все же вступил в бой, но лучше бы он этого не делал: даже его конь и знаки отличия достались восставшим.

Дело принимало дурной оборот. У Спартака собралось уже около 70 000 человек. К рабам присоединились свободные пастухи — люди отчаянные и смелые, из которых Спартак сформировал тяжеловооруженную пехоту. Добычу среди своих сторонников вождь делил поровну. Слухи об огромной добыче привлекли в армию бывшего гладиатора новых добровольцев, в том числе и перебежчиков, не блиставших смелостью в прежних сражениях. Восставшие захватывали имения, насиловали, грабили, убивали. Не в силах справиться с прежними рабами и положить конец зверствам Спартак велел убивать свидетелей, дабы те не разносили вести о «подвигах» бывших рабов.

На следующий год против Спартака и его разросшейся армии выслали уже двух консулов — Геллия и Лентула. У этих дела на первых порах пошли успешнее. 30-тысячный отряд германцев под командованием Крикса, отколовшийся от армии Спартака, был целиком уничтожен Геллием. Консул Лентул окружил самого Спартака, но смелый фракиец перешел в наступление и разгромил сначала Лентула, а потом и Геллия. После этой победы Спартак принес в жертву памяти Крикса 300 пленных римлян, заставив их биться как гладиаторов на поминках своего товарища, чем доставил бывшим рабам несказанное удовольствие. Напрасно Спартака пытался остановить наместник Цизальпинской Галлии Гай Кассий с 10-тысячным войском — от этих тысяч мало что осталось. Путь через Альпы был свободен. Если Спартак хотел только свободы, то она была перед ним: достаточно было уйти в Галлию со всем войском или с частью — в этом ему никто помешать не мог.

Но Спартак не пошел через Альпы. Он казнил всех пленных, сжег обоз и налегке двинулся назад. Возможно, после громких побед он мечтал захватить Рим и тем самым превзойти самого Ганнибала. 20 лет назад в Италии полыхала Союзническая война, 10 лет назад сторонники Мария и Суллы убивали друг друга тысячами. Возможно, Спартаку уже мерещилась власть над Италией, а его сторонников манила добыча. Возможно… Но, так или иначе, он двинулся назад. Италийские города не оказывали Спартаку поддержки, опасаясь грабежей, зато в армию гладиатора продолжали стекаться и рабы, и нищий свободный люд. Армия восставших достигла 120 тысяч человек. И все же Спартак не осмелился идти на Рим — он прошел мимо и отправился грабить Южную Италию.

После этого Риму стало уже не до презрения к «гладиаторским шайкам». В сенате встал вопрос о том, чтобы вызвать Помпея из Испании и Лукулла из Фракии. Но с вызовом Помпея решили повременить, командующим войсками в Италии с чрезвычайными полномочиями был назначен претор Марк Лициний Красе.

Военная слава Красса никак не могла равняться со славой Помпея Великого. Зато Красе был необыкновенно богат, причем миллионы ему достались не по наследству. Он разбогател, скупая по дешевке имущество казненных во время проскрипций Суллы, не брезговал спекулировать землей и доходными домами. Ему принадлежали рудники и поместья, а рабов у него было несметное количество. Кому же еще отправляться на борьбу с восставшими, как не ему. Лоуренс Оливье, исполнитель роли Марка Красса в знаменитом фильме, несколько облагородил своего героя. Вряд ли настоящий Красе мог произнести возвышенную фразу: «Рим — это вечная мысль богов». Зато известно, что про Красса говорили: «У него сено на рогах», имея в виду склочный характер богача (бодливому быку привязывали на рога сено).

Крассу передали в подчинение два консульских легиона и дали право набирать войска. Красе сформировал еще шесть легионов и направил за Спартаком легата Мумия с двумя легионами, приказав не вступать с отрядами рабов в сражение. Но Мумий завязал бой и проиграл сражение. После чего Красе приказал применить к бежавшим старинный и жуткий вид наказания, давно не применявшийся римлянами, — децимацию, то есть казнь каждого десятого по жребию. Наведя таким образом порядок в своей армии, Красе продолжил преследование восставших. Спартак тем временем был уже на Регийском полуострове и договаривался с пиратами о переправе в Сицилию. Но пираты обманули гладиатора, взяли деньги и уплыли. А Красе, чтобы запереть Спартака на полуострове, приказал своим легионерам заняться земляными работами и вырыть поперек «носка» италийского «сапога» ров глубиной пять метров и длиной 50,5 км, а также возвести стены. Восставшие оказались в ловушке. Но однажды бурной зимней ночью Спартак закидал часть рва хворостом и землей и прорвался сквозь укрепления Красса.

Однако после этого положение гладиаторской армии мало улучшилось. В Брундизии высадился Марк Лукулл, из Испании шел со своими легионами Помпей. Тем временем в войске Спартака начались раздоры. Часть беглых рабов отделилась от основных сил и тут же была уничтожена Крассом. За Спартаком погнался один из римских отрядов. Но гладиатор развернул свои войска и напал на преследователей. Римляне бежали, едва успев унести с собой раненного в битве командира. Но эта победа стала причиной окончательного поражения восставших. Опьяненные победой, соратники Спартака стали требовать решительного сражения. Но и римский полководец стремился к битве. Уверенный в победе, он не желал делиться славой с Помпеем. К тому же победителю должно было достаться награбленное рабами добро.

Перед началом боя Спартаку, привели коня, но гладиатор выхватил меч и убил его, сказав, что в случае победы у него будет сколько угодно коней, а в случае поражения не понадобится и этот. С этими словами вождь кинулся в битву, надеясь добраться до самого Красса. Гладиатор убил одного за другим двух центурионов и, даже раненый дротиком в бедро, продолжал сражаться. В пылу битвы тело его изрубили так, что не смогли потом отыскать. Оставшись без предводителя, остатки армии восставших бежали, но они столкнулись с легионами Помпея и были уничтожены. 6 000 рабов распяли вдоль дороги, ведущей из Рима в Капую. И все же победа Красса в глазах римлян выглядела сомнительной: Помпей получил за свои победы в Испании триумф, а Крассу пришлось довольствоваться овацией, то есть пешим триумфом.

Смерть самого Марка Лициния Красса была куда ужаснее гибели Спартака. В 53 г. до н. э. уже далеко не молодой Красе отправился на войну с парфянами добывать более ценную в глазах Рима славу, чем победа над «шайками гладиаторов». Война с Парфией в тот момент была совершенно ненужной, а поражение Красса в битве при Каррах еще очень долго римляне вспоминали с содроганием. В сражении погиб и сын Красса. Молодой Публий Красе со своим отрядом мужественно дрался с тяжело вооруженной конницей парфян, но под его командованием была легкая галльская кавалерия, которая оказалась почти безоружной против закованных в броню катафрактов. Галлы соскакивали с коней, подлезали под брюхо вражеским лошадям и вспарывали тем животы. Публий Красе вынужден был отступить. Парфянские лучники осыпали римлян дождем стрел, пробивая не защищенные доспехами руки и ноги. Римляне не могли сражаться и встали в каре, прикрываясь щитами. Раненый Публий Красе велел своим солдатам убить его, не желая сдаваться парфянам. Его отрубленную голову, насадив на копье, парфяне продемонстрировали престарелому полководцу. Красе, уже не думая о победе и славе, отступил с остатками легионов. Понимая, что доверять противнику нельзя, он все же отправился вести переговоры о мире, чтобы хоть как-то выпутаться из отчаянной ситуации, и был во время этих переговоров убит. Практически все его войско, кроме отряда в 500 всадников, который увел в Сирию Кассий, погибло.

А впереди Рим ждала Гражданская война.