— Псу под хвост! — мстительно повторила ядерщица и, не удержавшись, слегка пнула мощной ногой в крутой зад «благоверного».

Он вскочил, но не ушел, а уселся в уголок на стул, глядя исподлобья.

«Двадцать один год псу под хвост!» — продолжало звенеть в ушах математика, он хотел переспросить, уточнить, но молча глядел на беснующихся супругов; перевел взгляд за окно, где зеленым золотом пылало лето. «Все время жара, будут ли грибы… осенние опята…» — вкралась неуместная мысль, и даже сердце заныло от видения увядающего леса, где пряный лист пахнет вином и шуршит, сухой, витают паутинки и в тени орешника возникнет вдруг пень, облепленный опятами… Иван Павлович очнулся. Идея безумная, дерзкая, требуется проверка, глубокая и тщательная. Его холодноватый голос ворвался в распаленную перепалку:

— Вы приходили до похорон прощаться с покойницей?

— Я ходил! Там еще поклонник был и скорбящий отец.

— А, Ненароков рассказывал: растерзанный, в халате…

— Ничего подобного! Как всегда, сдержан, подтянут, даже элегантен в траурной тройке.

— Вот как? — Математик перевел взгляд на ученую даму.

— Я не ходила, не люблю покойников.

— Однако на похоронах…

— Да, через силу, но исполнила свой долг.

— Софья Юрьевна, а сколько все-таки времени вы отсутствовали на веранде, когда была убита Полина?

«Благоверные» молниеносно переглянулись и уставились на математика.

— Ну, помните, вы пошли за ведром на кухню.

— Я все помню, — отвечала она хладнокровно в тон, но в глазах возник откровенный ужас. — Минуты две-три, не больше.

— Точно?

— Минуты, точно! — выкрикнул киношник. — Э, куда это вы?

Под изумленными взглядами Иван Павлович покинул дом Кривошеиных.

Он прошел сквозь рощицу, ничего не замечая вокруг… прелести и полноты жизни в пернатом пении, в пленительной белизне стволов, в кудрявой траве-мураве с ярко-красными точечками… Блюдце земляники на веранде в тот четверг. Юля собирала… смутное воспоминание промелькнуло, не успев оформиться, — он остановился перед необитаемым домом, в котором — тайна (должно быть, входную дверь уже опечатали — вымороченное имущество — так, кажется, называлось когда-то наследство без наследников). Не о жизни сейчас шла речь, а о смерти.

В уме составлялся план — перечень вопросов, которые необходимо задать соучастникам и главной свидетельнице. «Обнимет рукой, оплетет косой и, статная, скажет: «Здравствуй, князь». Что-то мелькнуло в зелени за решеткой… алое пятно, «аленький цветочек»… ну конечно, она в своей пышной юбочке. Иван Павлович вошел в чужой сад.

— Анна! Что ты здесь делаешь?

Обернулась, улыбнулась.

— Так… прощаюсь.

— Где кассета с интервью, не знаешь?

— Наверное… — Она подумала. — Наверное, в Сашиной комнате. Вы же слушали.

— Я помню, но хочу кое-что уточнить. Дом опечатан?

— Пока нет.

— Твой ключ у тебя?

— Возьмите.

Покинутый сад благоухал под солнцем, дорожка из темно-красного гравия, изгибаясь, ведет за дом на детскую лужайку, где (внук сказал перед смертью) разгадка. «Нормальный человек не может этого вынести. Дедушка не смог».

Иван Павлович слушал запись (Анна отказалась войти в дом) в комнате ребенка любимого, избалованного новейшими игрушками вымороченной — вот опять подвернулось это редкое словцо, — нашей вымороченной цивилизации. Звучал четкий старческий голос: «В семьдесят пятом мы работали над проектом «Альфа»…» Иван Павлович напряженно вслушивался — непринужденный диалог, быстрые реплики, концовка: «Надо жить будущим, не оглядываясь на прошлое, иначе обратишься в соляной столб подобно жене Лота — вот что я сказал когда-то отцу моего мальчика». — «Советский ученый почитывает Библию?» — «Мудрая книга, особенно Ветхий Завет. Так вот, в семьдесят пятом…»

Математик нажал на пульт. Надо подняться наверх, но сначала… взгляд упал на телефонный аппарат на полу, на ковре.

Три кратких диалога.

— Филипп Петрович, Вышеславский спрашивал вас о Николае?

— Поинтересовался. В последний визит.

— В каких именно выражениях?

— Давно ли я виделся со своим студенческим другом. «Николай… как его отчество?» — «Алексеевич, — ответил я. — Давно не виделись». — Журналист помолчал. — А в чем дело?

— Я подхожу к развязке. Вы мне нужны.

— Серьезно?! — заорал Померанцев. — Выезжаю!..

Математик перебил:

— Да, вот еще что. Вы пошли в четверг вместе с Юлией на речку или у вас было там назначено свидание?

— Свидание? — изумился Филипп Петрович, но тут же сориентировался: — Ну, если вы в курсе… Я подошел где-то в десятом. Виноват, Иван Павлович, но…

Математик положил трубку.

— Николай Алексеевич, когда вы приезжали проститься с Полиной, то видели Вышеславского в затрапезном халате?

— Да, он был вне себя. Всей душой ощутил я, что наши страдания несоизмеримы.

— Кривошеина там помните?

— Нет… или кто-то пришел… нет, не помню.

— Киношник утверждает, что академик был сдержан, подтянут, в элегантной траурной тройке.

Пауза.

— Что вы молчите?

— Вспоминаю. Да, старик выходил переодеться.

— И вы остались наедине с мертвой?

— Ну и что? К чему эти вопросы?

— Приезжайте. Дело идет к развязке.

— Софья Юрьевна, когда вы начали работать в группе Вышеславского?

— Двадцать девятого сентября семьдесят пятого года.

— Вскоре после своего с ним объяснения в Вечере?

— Через две недели.

— Вас сразу допустили?

— Меня не надо было проверять — я работала в закрытом НИИ. Мы не договорили, вы ушли так внезапно.

— Меня поразило одно обстоятельство. Из ваших, кстати, показаний.

— Что такое?

— Супруг там при вас?.. Приходите часика через полтора, я собираю соучастников.

— Зачем?

— Разгадать загадку. Мне одному не справиться.

Анна вошла в комнату, заявила враждебно:

— Неужели вам не тяжело в этом доме, не страшно?

— Присядь-ка, нам надо поговорить.

Она присела на краешек софы, под подушкой которой пряталось жемчужное ожерелье в день эксперимента.

— Вы возбуждены, — отметила с презрительной надменностью.

— В высшей степени. Но не от тебя на этот раз.

— Что?.. Вы нашли убийцу?

— Кажется, я на подступах.

— Но кто?..

— Пока не расспрашивай. Сейчас это кажется невероятным, абсурдным. Вспомним прошлую пятницу.

— Когда проводили эксперимент, мы рассказали все.

— Придется повторить. Итак, Вышеславские пришли с кладбища…

Анна перебила:

— И Саша не сказал мне, что дедушка напал на след убийцы. Думал, я сбегу отсюда!

— Но ты не сбежала до сих пор. Вы сели за стол около восьми?

— Ну да. Дедушка послал Сашу за коньяком.

— Перед этим вы говорили об Анне Ярославовне Рюминой. Вышеславский собирался коснуться этой темы поподробнее.

— Ага, завтра. Может, о моих обязанностях экономки. — Анна усмехнулась печально и добавила: — Хотя вряд ли… Он был как-то взволнован, задумчив и процитировал стихи.

— Чьи стихи?

— Не знаю. Одну строчку: «Итак, два Ангела уже пришли». А вы знаете?

Он смотрел на нее, не вдруг услышав вопрос.

— Я человек малообразованный, к сожалению.

— Уж прям! Дедушка говорил, что вы эрудит. Да и к тому же доктор наук.

— А ты филолог, дорогая.

— Я только на второй перешла, я еще…

— Ладно, не оправдывайся. Почему ты решила, что это стихи?

— Интонация такая… необычная, приподнятая.

— Дальше.

— Что толку двадцать раз повторять? Помянули Сашину маму, дедушка вспомнил про его день рождения. Мы выпили за мудрость.

— За что?

— Он говорил, что наша интеллигенция умная, но не мудрая.

— Золотые слова.

— И дедушка поднялся к себе.

— Около девяти?

— Ага. Мы пошли к колодцу, тут Сашу окликнула Юля.